En aikonut vierailla Dubaissa.

Mutta kun olin vahingossa perunut lentoni Kapkaupungista takaisin Lissaboniin, halvin korvaava lento vei minut Arabiemiraattien kautta, eikä olisi maksanut mitään ylimääräistä antaa itselleni 24 tuntia kaupungissa.

Miten olisin voinut kieltäytyä tällaisesta tarjouksesta?

Olin siis yhtäkkiä alle vuorokauden varoitusajalla matkalla Dubaihin, eikä minulla ollut aavistustakaan, mitä tekisin siellä.

Jollain tapaa onnistuin toteuttamaan yhden tähänastisista onnistuneinta välilaskuaikaani, ja päädyin ahtauttamaan sinne valtavasti asioita. Pääsin tutustumaan aavikkoon pyörremyrskykierroksella, vaeltelemaan vanhan Dubain soukeilla ja katselemaan tavaroita, joihin minulla ei ollut varaa keskustassa.

Tässä kerrotaan, miten rokata 24 tunnin välilasku Dubaissa.

First Up: Hit the Sand

Arabian niemimaalla on kyse hiekasta, ja koska olen kaiken aavikkolajin harrastaja, tiesin, etten olisi tyytyväinen aikaani Dubaissa, ellen löytäisi keinoa tutustua siihen.

Onneksi en ollut ainoa henkilö, jolla oli tämä pakkomielle, joten kiertoajelun löytäminen ei ollut ongelma – niitä oli satoja, joista valita!

Valinnanvaraa oli niin paljon, mutta vain yksi sopi minulle. Tiesin, etten halunnut viettää koko päivää aavikolla, ja se sulki pois kaikki, jotka eivät lähteneet aamulla, sillä iltapäiväkierrokset kestivät usein pitkälle iltaan, elleivät jopa yön yli. Löysin netistä täsmälleen yhden kiertoajelun, joka ei olisi lähtenyt seitsemältä aamulla, jolloin lentoni laskeutuisi. Valitsin kello 9.30 lähtevän kolmen tunnin kiertoajelun, jolla oli uskomattomia arvosteluja, joka ei kusettanut yksinmatkustajia raivostuttavalla yhden hengen lisämaksulla ja jonka avulla saisin maistaa aavikkoa viemättä koko päivääni.

En voinut uskoa sitä, kun saavuin paikalle ja Dubaissa satoi kuin yhtenä päivänä vuodessa.

Kuten aina, aavikko oli kuitenkin enemmän kuin sen arvoinen.

Liityin neljän keski-ikäisen amerikkalaisen seurueeseen, jotka olivat juuri saapuneet Dubaihin Intiasta ja pommittivat minua innostuneesti matkakertomuksillaan ja vaativat, että minun pitäisi päästä Intiaan mahdollisimman pian. Teen töitä sen eteen!

Meillä oli vain kolme tuntia aikaa nähdä mahdollisimman paljon aavikkoa, joten siitä hetkestä lähtien, kun saavuimme, olimme hiekalla ja kiirehdimme aktiviteetista toiseen.

Väisteltyämme myyntimiehiä, jotka vaativat meitä kaikkia ostamaan berberihuivin, muutama retkelläni mukana olleista hyppäsi mönkijöiden kyytiin ajamaan kilpaa kostealla hiekalla. Tämä maksoi noin 20 dollaria ylimääräistä, joten useimmat jäivät pois, minä mukaan lukien. Olen tehnyt oman osuuteni mönkijäkilpailuista matkoillani, joten tyydyin sen sijaan istumaan ja katselemaan.

Kuulin sihisevän äänen ja käänsin huomioni pois aavikolta ja kohti kuljettajaamme. Hän oli päästämässä ilmaa 4×4-automme renkaista valmistautuakseen aamupäivän dyynimetsästykseen.

Joka yllätyksekseni ja kauhukseni oli juuri niin väkivaltaista kuin miltä se kuulostaa. Jos et kärsi matkapahoinvoinnista, sinulla on elämäsi parasta aikaa. Jos kärsit, popsi kolminkertainen annos dramamiinia etukäteen, koska hitto, vatsasi tuntee tämän kyydin.

Oli kuin olisi ollut vuoristoradassa; se on ainoa tapa, jolla voin kuvailla sitä. Ylös ja alas ja ympäri ja ympäri, ja sitten saa vähän ilmaa ja törmää toiseen dyyniin, ennen kuin pyörii ympyrää, kiertyy ja kääntyy, ja onko jo aika nousta pois?

Vatsan pyörimisestä huolimatta en tuntenut kertaakaan olevani vaarassa dyyneillä. Kuljettajamme oli helvetin kovanaama, joka oli viettänyt koko elämänsä dyyneillä ajellen tiensä läpi aavikon, joten hän tiesi tarkalleen, mitä teki. Ajomatkalla hän oli näyttänyt meille videon, jossa hän ajoi autoa oikealla kyljellään, kahdella pyörällä. Videon puolivälissä hän kiipesi auton ikkunasta takapenkille, kun hänen ystävänsä teki päinvastoin ja otti ratin haltuunsa.

Vau.

Juuri kun olin alkanut kurottautua laukkuuni pahoinvoivassa paniikissa, pysähdyimme ja huokaisin helpotuksesta. Ja sitten hymyilin. Aavikot täyttävät minut aina ilolla, joten hyppäsin heti ulos hiekalle ja istahdin nauttimaan näkymistä.

Kuljettaja kaivoi esiin pari hiekkalautaa kaikille, jotka halusivat kokeilla, ja yksi vanhemmista naisista pyyhkäisi heti puolivälissä pois. Vannon, että luulin hänen murtaneen niskansa, kun hän pyörähti villisti hallitsemattomasti.

Olisin voinut viettää koko iltapäivän katsellen, kuinka muut maastoautot heittelivät matkustajia hiekkadyyneillä, mutta tämä oli yleiskatsauskokemus, joten meillä oli vain kaksikymmentä minuuttia aikaa nauttia näkymistä.

Hieman vähemmän hiuksia raastavan ajomatkan jälkeen takaisin tukikohtaan kamelilla ratsastaminen oli ainoa aktiviteettimme, joka jäi jäljelle erämaakohteiden ohjelmassa. Kaikki ryhmäni jäsenet jättivät sen väliin, koska se oli enemmän valokuvausmahdollisuus kuin elämys, enkä tunnustan, etten ollut pettynyt, kun päätimme lähteä aikaisin takaisin hotelleihimme. Olen ratsastanut kamelilla ennenkin Saharan autiomaassa ja tiedän, että niiden päällä on epämukavaa istua pitkiä aikoja.

Ja siihen päättyi aamuni aavikolla!

Jos sinulla on rajoitetusti aikaa Dubaissa, kierrokseni tuntui täydelliseltä tavalta saada pieni maistiainen siitä, millainen aavikko on ilman, että se vie liikaa arvokasta matka-aikaa. Vietin hiekalla yhteensä kolme tuntia, ja vain 47 dollarin hintaan (joka sisälsi kuljetuksen, juoman, dyyni-ajelun, hiekkalautailun ja kameliratsastuksen; mönkijä maksoi lisämaksun) se oli juuri sitä, mitä olin etsinyt.

Aika tutkia Soukkeja

Takaisin huoneessani otin nopeat nokoset, nukuin loputkin matkapahoinvointini pois ja lähdin sitten vanhan Dubain soukkeihin tutustumaan kaupungin vähemmän hohdokkaaseen puoleen.

Hotellini sijaitsi korttelin päässä markkinoista ja moskeijoista, mikä teki liikkumisesta tässä kaupunginosassa superhelppoa.

Edellisellä reissulla ainoat soukit, joita olin nähnyt, olivat olleet Marrakechissa ja Muscatissa, ja niihin verrattuna kokemukseni Dubaissa oli niin helppo! Dubaissa jokaiselle tavaralle, olipa kyse sitten kullasta, hajuvesistä, mausteista tai tekstiileistä, on omat soukinsa, joten nämä hyvin organisoidut markkinat olivat kaikkea muuta kuin hämmentävät.

Häiriköinti oli Dubaissa myös olematonta. Toisin kuin Marokossa, jossa miehet hyppivät kimppuuni muutaman sekunnin välein, Dubaissa touterit eivät edes huutaneet. Ja täytyy sanoa, että Dubai tuntui yhdeltä turvallisimmista kaupungeista, joissa olen koskaan käynyt. Kävelin ympäriinsä kallis kamerani olkapäälleni ripustettuna enkä koskaan tuntenut olevani vaarassa tulla ryöstetyksi. Yksinäisenä naisena minua ei koskaan lähestynyt yksikään kaveri, ja tunsin oloni täysin turvalliseksi kävellessäni yksin yöllä.

Vaikka kaikki tämä teki ostoskokemuksesta paljon miellyttävämmän, minun on myönnettävä, että se teki myös vähemmän mielenkiintoisesta matkakokemuksesta. Kaikki oli niin helppoa ja järjestäytynyttä, että huomasin kaipaavani hieman enemmän kaaosta mausteeksi.

Tästä mausteesta puheen ollen, maustesukki oli helposti suosikkini Dubaissa, mikä ei ole suuri yllätys. Irrottauduttuani nirsoilijan kahleista useita vuosia sitten en voi kuvitella maailmaa ilman mausteita, ja rakastin niiden tuoksujen hengittämistä ja sen suunnittelua, mihin aterioihin niitä heittäisin. Kardemumma, kaneli, juustokumina, kurkuma, sahrami, neilikka… kaikki mausteet, joita voitte kuvitella, olivat kasassa ja valmiina ostettavaksi.

Toinen kohokohta oli hajuvesisukki, joka oli täynnä arabialaisia hajuvesiä, suitsukkeita ja ylivoimainen määrä suitsuketta. Mutta yksi souk, joka ei tule olemaan tulevalla hittilistallani? Kultasukki, joka näytti vain mauttomien korukauppojen riviltä. Todennäköisesti siksi, etten koskaan käytä kultakoruja, ja sen jälkeen, kun olin maksanut yllättäen 400 dollaria lennostani, joka toi minut tänne, en voinut perustella ostoksia muutenkaan.

Suuntaa Burj Khalifaan auringonlaskuun

Jos haluat Dubain parhaat näkymät, sinun on hemmoteltava itseäsi ajelulla maailman korkeimpaan rakennukseen. Ja sanon hemmottele itseäsi, sillä liput ovat kaikkea muuta kuin edullisia. Maksoin 205 AED (55 USD) päästäkseni 125. kerrokseen, joka oli arvostelijoiden mukaan edullisin vaihtoehto. Voit maksaa vieläkin enemmän päästäksesi ylemmäs (500 AED/135 USD!), mutta olen sitä mieltä, että kun olet niin korkealla, näköaloilla ei ole suurta merkitystä, oletko 125. vai 148. kerroksessa. Ihmiset, jotka olivat käyneet molemmissa, olivat yleensä samaa mieltä kanssani.

Asiakysymys siitä, mihin aikaan päivästä kannattaa käydä? Varasin kello 16:30, eli 90 minuuttia ennen auringonlaskua. Pitkäaikainen haaveeni on napata kuvia vaikeasti tavoitettavasta Dubain sumusta auringonnousun aikaan, mutta aamulla tapahtuva saapumiseni ja lähtöni teki sen mahdottomaksi, joten tyydyin sen sijaan auringonlaskuun. Sumua ei ollut, mutta sinun ei myöskään tarvitse herätä kolmelta aamulla, joten, tiedäthän, parempi.

Nyt.

Tiedän, että tämä kuulostaa naurettavalta, mutta sinun täytyy antaa itsellesi niin paljon aikaa löytää sisäänkäynti At the Topiin, koska Dubai Mall on raivostuttava labyrintti ja eksyt.

Ystäväni yrittivät hiljattain tehdä tiensä huipulle, mutta jäivät lopulta myöhästymään aikataulustaan, koska he eivät löytäneet sisäänkäyntiä. Minullekin melkein kävi niin.

Tässä käy näin: vaellat ostoskeskuksen sisällä, huomaat kyltin, jossa lukee Burj Khalifa At the Top ja joka osoittaa yhteen suuntaan. Kävelet siihen suuntaan etkä näe toista kylttiä ennen kuin tulet umpikujaan. Huuhtele ja toista; huuhtele ja toista; huuhtele ja toista. Ja sitten olet aivan kuin:

Saavuin Dubai Mall -ostoskeskukseen kolmekymmentä minuuttia ennen lähtöaikaani, ja päädyin kirjautumaan sisään kymmenen minuuttia myöhässä, kun olin viettänyt kokonaiset 40 minuuttia sprintaten kiiltävän ostoskeskuksen ympäri.

Mutta! Näkymät Dubain ylle ovat enemmän kuin sen arvoisia, että vaivauduin rämpimään ympäri ostoskeskusta etsiessäni sisäänkäyntiä.

Tunnustuksen aika! Kun olin 18-vuotias, vierailin ensimmäistä kertaa New Yorkissa ja tein yhdeksi ensimmäiseksi pysähdyksekseni Top of the Rockin. Pääsin näköalatasanteelle, sain välittömästi paniikkikohtauksen, ja turvamiehet saattoivat minut alas kaksi minuuttia myöhemmin.

Ja vaikka siitä on yli kymmenen vuotta, eikä sitä ole enää koskaan tapahtunut, joka kerta, kun uskaltaudun menemään korkean rakennuksen huipulle, osa minusta alkaa panikoida, että saatan menettää järkeni, kun pääsen sinne.

Suurimmaksi helpotuksekseni en tuntenut oloani Burj Khalifan huipulla vähääkään epämukavaksi, ja olin liian lumoutunut lelukaupungin näköisistä pilvenpiirtäjistä ajatellakseni mitään muuta. Jopa sumusta ja pilvistä huolimatta pystyin näkemään suurimman osan Dubaista sieltä, missä seisoin. Kohokohtani? Se, että pääsin näkemään maailmansaaret kaukaisuudessa!

Burj Khalifan huipulla roikkuminen oli yksi vähiten huimausta aiheuttavista paikoista, joissa olen koskaan käynyt, ja luulen, että suuri osa siitä johtuu yksinkertaisesti siitä, että olen niin korkealla. Miettikääpäs: kukaan ei tunne korkeanpaikankammoa katsoessaan lentokoneen ikkunasta ulos (vai tunteeko?), ja Burj Khalifan huipulla olo tuntui vähän samalta. Olit niin korkealla, että et saanut todellista perspektiiviä ympäröivien rakennusten korkeudesta, eikä se tuntunut miltei todelliselta.

Dubaissa viettämäni päivän yleisenä teemana oli harmaa taivas, joten tunnin näkymiä tuijoteltuani jätin väliin sen, mikä todennäköisesti olisi suurimmaksi osaksi tylsä auringonlasku, ja juoksin seuraavalle listallani olevalle nähtävyydelle.

Checking Out the World’s Largest Choreographed Fountain

Burj Khalifa on yksi Dubain siisteimpiä aktiviteetteja, joten olin innoissani kuullessani, että jotain vielä parempaa oli kirjaimellisesti aivan sen vieressä. Dubain vesinäytös on maailman suurin koreografioitu suihkulähde, ja se pyörii puolen tunnin välein kello 18.00 jälkeen.

Veden yli kuuluu arabialaista musiikkia, kirkkaat valot valaisevat suihkulähteitä, ja vesi suihkuaa jopa 500 metrin korkeuteen ilmaan. Jotkut sanovat, että show kannattaa nähdä Burj Khalifan näköalapaikalta, mutta tiesin, että halusin nähdä sen maan tasolta saadakseni tuon korkeusnäkökulman, ja olen iloinen, että näin tein.

Ainut huono puoli? Se oli ohi niin nopeasti! Olin juuri pääsemässä mukaan esitykseen ja aikeissa kurottautua kamerani luo, kun se loppui. Ja siinä se sitten olikin. Kymmenen minuuttia ja valmista.

Vaikka en onnistunut saamaan yhtään kuvaa vesishow’sta, se oli täydellinen tapa päättää aikani Dubaissa – luultavasti parhaaseen vesishow’hun, jonka olen koskaan nähnyt!

Palauduin pian sen jälkeen takaisin hotelliin, sillä en ollut saapunut yölennolla, vaan olin lähdössä aikaisin aamulla, jolloin minun piti herätä neljältä aamulla.m.

Ja se oli Dubai!

Ensivaikutelmani Dubaista

Dubai ei ollut koskaan houkutellut minua monestakaan syystä – orjuuteen pakotetut maahanmuuttajat, lait, jotka rankaisevat naisia raiskauksista, lait, jotka voivat johtaa kuolemanrangaistukseen, jos olet LGBT – joten tiesin, etten todennäköisesti koskaan vaivautuisi käymään siellä. En kannata boikotoida maita kyseenalaisen etiikan vuoksi, koska uskon, että kun lähdet tälle tielle, huomaat, ettei käytännössä ole maita, joissa voit vierailla, mukaan lukien todennäköisesti kotimaasi. Yritän kuitenkin olla mahdollisimman eettinen matkailija ja varmistaa, että rahani menevät paikallisille ja paikallisille pienyrityksille suurten hotelliketjujen ja ravintoloiden sijaan.

Pidin siis Dubaista? Se ei ollut lähellekään suosikkipaikkani, jossa olen koskaan käynyt, mutta ei myöskään vähiten suosikkini. En ole nykyään kovinkaan kimaltavien, modernien ja kiiltävien kaupunkien ystävä, joten naurettava yltäkylläisyyden ja kulutustottumusten määrä aiheutti minussa enemmänkin epämukavuutta kuin mitään muuta. Siksi valitsin Old Dubain, joka sen lisäksi, että se oli edullisempi, tuntui enemmän minun makuuni. Se näytti minulle Dubain puolen pilvenpiirtäjien ja glamourin ulkopuolella ja sai minut kaipaamaan syvemmälle tähän osaan kaupunkia.

On syytä mainita, että törmäsin pahimpaan säähän, jota Dubaissa on (tosin paikallisten näkökulmasta sateesta on syytä olla kiitollinen, joten en voi valittaa siitä), ja oli turhauttavaa, etten saanut hienoja kuvia paikoista, joissa vierailin. Aavikon hiekka oli märkää ja tummaa, taivas oli pysyvästi harmaa, ja tiedän, että kaikki olisi näyttänyt kauniimmalta, jos minulla olisi ollut kirkkaansininen tausta.

Kokonaisuutena uskon, että tein välilaskuuni oikeutta. Yövyin ihanassa hotellissa Old Dubaissa, joka oli minuutin matkan päässä soukeilta ja täynnä ihanaa ja vieraanvaraista henkilökuntaa. 47 dollarilla yö tuntui edulliselta Dubaissa ja yöpyisin siellä 100% uudestaan, jos tuleva layover toisi minut kaupunkiin vielä kerran.

Koska se on ainoa syy, jonka uskon tarvitsevani Dubaissa käymiseen tulevaisuudessa. Se ei ole paikka, johon lähtisin tutustumaan, mutta jos välilaskulla saisin lyhyen pysähdyksen kaupungissa, käyttäisin tilaisuutta hyväkseni ja suuntaisin suoraan maustesoukille

.