Kun olin teini-ikäinen, olin ujo, pelokas ja itsetietoinen, kuten monet lapset tuossa iässä ovat. Vihasin huomion kiinnittämistä itseeni. Halusin vain sulautua joukkoon. Inhosin kokeilla mitään uutta.

Jotain uutta kokeileminen tarkoitti, että olisin epävarma itsestäni (vielä epävarmempi itsestäni kuin olin jo ennestään). Se tarkoitti, että saattaisin epäonnistua. Saatoin näyttää tyhmältä. Saatoin nolata itseni. Saatoin joutua esittämään kysymyksen. Ehdottomasti tuntisin itseni haavoittuvaksi. Tämä oli liian suuri riski nuorelle teini-ikäiselle minälleni.

Siten annoin itselleni vapauden välttää näitä tilanteita hinnalla millä hyvänsä. Tämä tuntui viisaalta päätökseltä. Muistan tunteneeni suurta vapautuneisuutta siitä, että saatoin päättää välttää epämukavuutta. Tämä olisi valtava parannus elämääni. Tämä vähentäisi jyrkästi perhosten määrää vatsassani, joita joutuisin kestämään.

Sanoin ei vuoristoradoille. Sanoin ei vesiletkulle ja vesihiihdolle. Sanoin ei lumihiihdolle. Sanoin ei tanssimiselle. Sanoin ei kaikelle, mikä aiheuttaisi ahdistusta vatsassani ja paniikkia mielessäni.

Aluksi se tuntui hyvältä. Se jännitti minua, kun vähensin epämukavuuttani elämässä. Tunsin oloni turvalliseksi ja varmaksi siitä, etten tarpeettomasti lisännyt itselleni ahdistusta tai häpeää.

Mutta sitten jossain vaiheessa aloin kyllästyä.

Ei vain ollut tylsää, vaan minun oli tylsää olla ympärilläni. En halunnut kokeilla mitään uutta. Olin seinäkukkanen. Tikku mutassa. Ja minusta oli nopeasti tulossa erakko. Ihmiset lakkasivat pyytämästä minua tekemään mitään, koska sanoin aina ei.

Ja pian se ahdistus ja epämukavuus, jota yritin välttää, teki paluun. Se alkoi hiipiä mitä harmittomimpiinkin tilanteisiin, koska minulla ei ollut harjoittelua siinä, miten käsitellä niitä.

Alkoi tulla tuskallisen selväksi, etten voinut välttää epämukavuutta vain olemalla kokeilematta mitään uutta. Tämä ei ollut niin viisas elämäntapavalinta kuin olin alun perin luullut sen olevan.

Uutta kokeileminen on riskin arvoista

Uutta kokeileminen on pelottavaa. Se on vaikeaa. Se on riskialtista. Mutta niin me myös kasvamme. Siten me opimme. Näin päätämme, mistä pidämme ja mistä emme pidä. Sen avulla opimme olemaan paremmin epämukavia.

Mitä vanhemmiksi tulemme, sitä helpompaa on pysyä mukavuusalueellamme. Sitä vaikeampaa on laittaa itsemme ulos ja ottaa riski. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että ihmiset, jotka kokeilevat uusia asioita, elävät onnellisinta ja terveintä elämää.

Kognitiivinen psykologi Gary Marcus kirjoittaa CNN:ssä uusien asioiden oppimisen ja kokeilemisen hyödyistä.

Kuten Aristoteles oivalsi, on eroa hetken mielihyvän (hedonia) ja sen tyydytyksen välillä, joka syntyy siitä, että ihminen kehittyy koko ajan ja elää elämänsä täysillä (eudaimonia). Viime vuosina tutkijat ovat vihdoin alkaneet tutkia eudaimoniaa. Tutkimukset viittaavat siihen, että eudaimoniaan liittyvä suurempi tarkoituksen ja henkilökohtaisen kasvun tunne korreloi alhaisempien kortisolitasojen, paremman immuunijärjestelmän toiminnan ja tehokkaamman unen kanssa.

On järkevää, että uudet kokemukset vaikuttaisivat myönteisesti terveyteemme. Aivoja stimuloidaan, mitä varten ne on suunniteltu. Onnelliset aivot tekevät onnellisen kehon. Näiden kahden välillä on synergistinen suhde.

Behavioraaliterapeutti Andrea Kuszewskia siteerataan Forbesin artikkelissa Stop. Reflect. Try New Things siitä, mitä aivoissa tapahtuu, kun opimme jotain uutta.

”Kun etsit uutuutta, tapahtuu useita asioita. Ensinnäkin luot uusia synaptisia yhteyksiä jokaisella uudella toiminnalla, johon osallistut. Nämä yhteydet rakentuvat toistensa päälle, lisäävät neuraalista aktiivisuuttasi, luovat lisää yhteyksiä, jotka rakentuvat toisten yhteyksien päälle – oppimista tapahtuu.”

Uuden oppiminen on hauskaa ja riemastuttavaa. Se antaa onnistumisen ja hyvinvoinnin tunteen. Kun sinusta tulee ihminen, joka kokeilee uusia asioita, sinulle avautuu enemmän mahdollisuuksia.”

Kun kasvoin ulos erakoituneesta teini-ikäisestä tavastani ja päätin kokeilla uusia asioita, löysin maailmaan mahdollisuuksia, jotka olin jäänyt paitsi. Opin, että pienellä vaivalla pystyin kehittämään uusia taitoja ja jopa pitämään hauskaa siinä prosessissa. Tämä sitaatti psykologi Mihaly Csikszentmihalyltä, flow’n kummisetältä, kuvaa uusien asioiden oppimisen positiivista luonnetta näin:

”Elämämme parhaat hetket eivät ole passiivisia, vastaanottavaisia, rentouttavia hetkiä… Parhaat hetket tapahtuvat yleensä silloin, kun ihmisen keho tai mieli venytetään äärirajoilleen vapaaehtoisessa ponnistuksessa saavuttaakseen jotakin vaikeaa ja arvokasta.”

Vaikka uusien asioiden kokeileminen voi olla stressaavaa ja pelkoa aiheuttavaa, nöyryyttävää ja nöyryyttävää, palkinnot, joita saamme, kun pääsemme toiselle puolelle, ovat paljon suuremmat kuin riskit.”

Miten siis päästämme irti egostamme ja pistämme itsemme likoon? Miten päästämme irti pelosta ja sallimme itsemme olla epämukavia?

Tässä on muutama asia, jotka olen oppinut tekemään uusien asioiden kokeilemisesta helpompaa ja säännöllisempää harjoittelua.

Anna uuden asian olla oma juttunsa

Kun vanhenemme ja vastustamme muutosta yhä enemmän, yritämme tehdä uusista asioista tuttuja halutessamme niiden olevan samanlaisia kuin jotakin jo tuntemaamme. Teemme näin, kun muutos tulee, emmekä ole siihen valmiita. Pidämme kiinni vanhasta tavasta ja olemme onnettomia uuden tavan kanssa vain siksi, että se on erilainen.

Tämä tapahtuu paljon omalla alallani editointiohjelmistojen kanssa. Avid-editoija yrittää opetella Adobe Premiereä ja haluaa sen toimivan kuin Avid. Hän yrittää käyttää sitä samalla tavalla kuin hän käyttää Avidia. Hän ei yritä nähdä Premiereä uutena ja erillisenä ohjelmana. Se on kuin yrittäisi sovittaa nelikulmainen tappi pyöreään reikään.

On paljon helpompaa, kun hyväksymme uuden asian omana itsenään ja annamme sen olla uusi. Näin tehdessämme pääsemme näkemään tämän uuden vaihtoehdon todellisen arvon ja kaiken sen, mitä sillä on meille tarjottavana. Sen sijaan, että yrittäisimme nopeasti leimata sen hyväksi tai huonoksi, näemme sen erilaisena ja avaamme mielemme uusille mahdollisuuksille.

Ahdistus ja jännitys ovat saman kolikon kaksi puolta

Ahdistus ja hermostuneisuus syntyvät aivoissa. Niin myös jännitys ja riemu. Oletko koskaan huomannut, että kaikki nämä tunteet näkyvät samalla tavalla kehossa? Olitpa sitten hermostunut tai innostunut, saat perhosia vatsaan ja hikiset kämmenet. Tulet levottomaksi, kädet tärisevät ja jalka nykii. Kävelet edestakaisin. Tunnet energian ja adrenaliinin virtaavan suonissasi. Voisit valmistautua pitämään esitelmän yleisön edessä tai seisoa jonossa eturivin lipuilla katsomassa suosikkibändisi keikkaa. Edellistä luonnehtisit hermostuneisuudeksi, kun taas jälkimmäistä kutsuisit jännitykseksi. Mutta keho tulkitsee molemmat tilanteet samalla tavalla.

Tämä vain osoittaa meille, että aivot luovat tarinan, jonka kerromme itsellemme, eikä sillä ole mitään tekemistä itse uuden asian kanssa. Itse asiassa kun uutta asiaa tekee jonkin aikaa, nuo tunteet vähenevät tai katoavat kokonaan. Miksi? Koska se ei ole enää uutta ja tiedämme, mitä odottaa. Tunteet eivät ole luontaisia uudelle toiminnalle. Tunteet luodaan omassa mielessämme kuvittelemiemme olosuhteiden tai tilanteiden perusteella.

Tietoisuuden tuominen tähän tosiasiaan auttaa luomaan tilaa sen ympärille ja tekee siitä helpommin hallittavaa. Voimme ymmärtää, että tunteet ovat olemassa, mutta meidän ei tarvitse samaistua niihin. Meidän ei tarvitse olla niiden omistamia. Meditaatio on loistava väline tämän tietoisuuden valjastamiseen ja sen tilan luomiseen, jota tarvitsemme näiden epävakaiden tunteiden ympärille.

Murskaa se hallittaviin osiin

Hermomme pääsevät niskan päälle, kun annamme niiden villiintyä ja uskomme mielemme keksimiin tarinoihin. Mieli menee tulevaisuuteen ja projisoi kaikki tavat, joilla voisimme mokata, nöyryyttää itseämme, näyttää tyhmältä tai loukkaantua, fyysisesti tai henkisesti. Menemme asioiden edelle, ja tämä vie meidät pois hetkestä.

Paras tapa hallita tulevaisuuden mieltä on tuoda se takaisin nykyhetkeen ja antaa sille jotain tekemistä. Tehtävän pilkkominen hallittaviin vaiheisiin on yksi tapa pitää mieli kiinni nykyhetkessä.

Kirjoittauduin hiljattain Tough Mudder -estejuoksukisaan. Ilmoittauduin mukaan tietämättä varsinaisesti, mihin olin ryhtymässä. Kun katsoin verkossa videoita esteistä, aloin panikoida. Siellä oli paljon seiniä kiivettävänä ja apinatankoja ja renkaita ylitettävänä. Olen surkea punnerruksissa ja otteeni on heikko. Tunsin, kuinka ahdistus ja pelot kuplivat sisälläni.

Ennemmin kuin annoin pelon lamaannuttaa itseni, panin itseni töihin. Löysin Tough Mudder -sivustolta 30 päivän verkkoharjoitteluohjelman. Tein päivittäiset treenit ja suoritin veto- ja leuanvetoharjoittelun, jota suositeltiin kahdesti viikossa. Nämä harjoitukset olivat hallittavia vaiheita, jotka työllistivät mieltäni ja samalla lievittivät ahdistusta, koska valmistauduin kisaan.

Kun kisapäivä koitti, hermot tulivat esiin. Muistutin itseäni siitä, että hermostuneisuus on sama kuin jännitys ja että minulla olisi hauska päivä. Kun mieleni alkoi karata ajatuksilla epäonnistumisesta ja loukkaantumisesta, keskitin sen takaisin hengitykseeni. Pysyin läsnä senhetkisessä tehtävässä, olipa se sitten juokseminen seuraavalle esteelle tai keskittyminen edessä olevaan esteeseen. En ajatellut eteenpäin seuraavaan esteeseen tai murehtinut, kuinka monta oli jäljellä. Keskityin vain siihen, mitä edessäni oli.

Jokaiseen uuteen toimintaan tai taitoon liittyy opittava tekniikka, joka voidaan pilkkoa osiin. Näihin osiin keskitytään lopputuloksen tai tavoitteen sijaan.

Kun Michael Phelps kilpaili Pekingin olympialaisissa, hänen piti tehdä juuri näin. 200 metrin perhosuinnissa hänen suojalasinsa alkoivat täyttyä vedestä sillä hetkellä, kun hän sukelsi. Michael muistelee kisaa CBS Newsin haastattelussa ,

”Ne alkoivat täyttyä yhä enemmän ja enemmän ja enemmän. Ja noin 75 metriä ennen kisaa en nähnyt mitään. En nähnyt mustaa viivaa. En nähnyt T:tä, en nähnyt mitään. Menin pelkästään lyöntien määrän mukaan. Enkä voinut ottaa suojalaseja pois, koska ne olivat kahden uimalakin alla.”

Hän laski iskuja. Hän ei ollut koskaan uinut sokkona, mutta hän tiesi, että askeleet olivat samat riippumatta siitä, näkikö hän vai ei. Hän voitti kultamitalin tuossa kisassa ja rikkoi maailmanennätyksen. Hän ei keskittynyt siihen, mikä meni pieleen tai mikä olisi lopputulos. Hän yksinkertaisesti keskittyi käsillä olevaan tehtävään, nykyhetkeen.

Siten pidämme mielen poissa juoksemasta tarinoihin. Lopputulos ei ole fokus. Keskittyminen on tekniikka tai pienet hallittavissa olevat askeleet, jotka ovat välttämättömiä eteenpäin pääsemiseksi.

Harjoittele vapaaehtoista epämukavuutta

Stoalaiset ovat mainostaneet vapaaehtoisen epämukavuuden harjoittelun etuja satojen vuosien ajan. Ajatuksena on, että meidän tulisi säännöllisesti tehdä asioita, jotka tekevät meistä epämukavia, jotta tottuisimme epämukavuuden tunteeseen. Tämä voi olla esimerkiksi kylmää suihkua, rasittavaa liikuntaa, lattialla nukkumista, mitä tahansa, mikä vie meidät pois mukavuusalueeltamme.

Tämä on hyvää harjoittelua epämukavuuteen tottumiseen. Mitä enemmän harjoittelemme, sitä vähemmän ahdistusta ja pelkoa meillä on uusien asioiden kokeilemisesta. Kun on harjoitellut epämukavana olemista, pelkoa ei synny niin paljon. Ja kun se syntyy, se ei tartu samalla tavalla, koska olet kasvattanut sietokykyäsi.