31. heinäkuuta 2015 – päivä, jolloin Philadelphia Phillies tunnusti täysin ajatuksen vaikeuksissa olevan palloseuran ”uudelleenrakentamisesta” ja lähetti 10 vuoden ajan kotikasvatetun ässänsä Texas Rangersiin vaihdossa kuuteen pelaajaan.

Kokonaisuudessaan kauppa näytti tältä:

Texas Rangers saa: LHP Cole Hamels, LHP Jake Diekman.

Philadelphia Phillies saa: LHP Matt Harrison, C Jorge Alfaro, OF Nick Williams, RHP Jake Thompson, RHP Alec Asher, RHP Jerad Eickhoff.

Viime aikoina tein twitterissä gallupin, jolla halusin mitata, ketä enemmistö piti tärkeimpänä näistä kuudesta hankitusta pelaajasta:

Vastaajista yli 1200 vastasi, enemmistö asettui yhden, Jorge Alfaron kannalle.

Voidaksemme kuitenkin todella arvostaa jokaisen näistä omaisuuseristä arvoa, meidän pitäisi eritellä tarkka arvo tai sen puute, jonka kukin palanen tarjosi Philliesin organisaatiolle koko ajan seuran kanssa.

Filliesin puoli:

Filliesin osuus tästä kaupasta oli täynnä todistetusti lahjakkaita pelaajia, ja se tuli hintaan, jota pidettiin enemmän kuin kohtuullisena näin korkean profiilin pelaajille.

LHP, Cole Hamels (MLB)

Perusteellisesti pidetään bonafide ässä, Hamels oli juuri allekirjoittanut kuusivuotisen, 144 miljoonan dollarin jatkosopimuksen Philliesin kanssa vuonna 2013, mikä teki hänestä ihanteellisen kauppakandidaatin kenelle tahansa voittavalle palloseuralle, joka halusi vahvistaa rotaatiotaan tuleviksi vuosiksi. Southpaw oli tuossa vaiheessa kerännyt melkoisen uran, yhteensä 3,27 ERA yhdeksän kauden ja 1801,1 runkosarjan aikana, lyömällä 1707 ulos ja lähettämällä vaikuttava 1,14 WHIP menossa kauteen 2015.

Tänä päivänä Hamels syöttää edelleen eliittitasolla. Hän teki viime vuonna aivan loistavan toisen puoliskon Chicago Cubsissa, ja hänellä on hyvä alku myös vuonna 2019, sillä hänellä on 3,19 ERA 36,2 syötön aikana.

Hänen edellä mainittu kuusivuotinen sopimuksensa päättyy kauden 2019 jälkeen, ja olen varma, että suurin osa Philadelphian fanikunnasta ei pahastuisi mahdollisuudesta tavata entisaikojensa ässä uudelleen kauden 2020 offseasonilla.

LHP, Jake Diekman (MLB)

Diekman puolestaan oli juuri alkanut päästä oikeuksiinsa vasemmanpuoleisena pysäyttäjänä, tehden yhteensä 3 ERA.49 ERA kolmen vuoden aikana ja ylpeili vaikuttavilla strikeout-luvuilla yhdistettynä vähemmän vaikuttavaan walk rateen.

Hän on ollut uransa aikana keskiverto, ellei jopa hieman ylivoimainen vasuri, ja nyt hänellä on koti Kansas City Royalsin bullpenissä.

Rangersin puoli:

Rangersin osa tästä kaupasta oli toisaalta täynnä erittäin ennakoitavissa olevia lupauksia, joista kolme oli Major League Baseballin 60 parhaan joukossa. Tällä nimenomaisella lahjakkuuspaketilla oli kriittinen rooli Philliesin jälleenrakennusprosessissa, ja se antoi organisaatiolle palasia, jotka tuottavat aktiivisesti joukkueelle vielä tänäkin päivänä.

LHP, Matt Harrison (MLB)

Harrisonia pidettiin tuolloin nuorena syöttäjänä, jolla oli kasoittain potentiaalia – mutta hänen terveydentilaansa liittyi huolia. Vuonna 2011 hän pamahti näyttämölle heittämällä 185,2 ruutua ja kirjauttamalla 3,39 ERA:n. Vuonna 2012 hän vain paransi, vilautti kestävyyttään 213,1 sisävuorollaan ja näytti vieläkin parempaa 3,29 ERA:ta, saaden samalla paikan AL:n All-Star-joukkueeseen.

Pahaksi vain, että tämän vaikuttavan vuoden 2012 kampanjan jälkeen Harrison ei enää koskaan oikeastaan nähnyt kukkulaa. Hän kamppaili uraansa uhkaavien selkäongelmien kanssa koko Major League -kautensa ajan, ja kolmen kauden (’12-’15) aikana hän esiintyi vain yhdeksässä ottelussa, joista suurimmassa osassa huilasi. Marraskuussa 2016 Phillies vapautti Harrisonin, joka sitten puri luodin, ja päätti omaksua varhaiseläkkeelle siirtymisen.

RHP, Jake Thompson (#51 MLB Pipeline Top 100:ssa vuonna 2015)

Thompsonia pidettiin monien mielestä tämän niin sanotun ”blockbusterin” kulmakivenä.’

Hänellä oli näennäisesti kaikki – vaikuttava nopeus, lyömätön slider ja sekoitus kahta muuta syöttöä, jotka olivat pahimmillaan keskeneräisiä töitä. Phillies on kuitenkin nähnyt niinkin hiljattain kuin vaikeuksiin joutuneen Nick Pivettan kohdalla, että kolmas syöttö on ratkaisevan tärkeä minkä tahansa aloittavan syöttäjän kehitykselle ja menestykselle. Tämän tekijän kanssa Thompson kamppaili loputtomiin.

Hän vietti vuosia pomppien Philliesin Minor League -järjestelmän ja Major League -seuran välillä yrittäen epätoivoisesti nousta ”täydelliseksi” aloittavaksi syöttäjäksi. Kuitenkin, vaikka hän saavutti pistemäistä menestystä siellä täällä, se ei koskaan ollut tarpeeksi johdonmukainen, jotta hänen paikkansa 40-miehen rosterissa olisi perusteltua.

Elokuussa 2018 Thompson nimettiin luovutettavaksi, ja nyt hän asuu Korea Baseball Organizationissa, jossa hän on säikeistänyt jonkin verran kunnioitettavan alun, lähettämällä keskinkertaisen 4.41 ERA kuuden aloituksen aikana, mutta iski 38 ulos 34,2 kehyksen aikana.

Hänen sliderinsa on edelleen yhtä ilkeä kuin aina ennenkin.

OF, Nick Williams (#55 MLB Pipeline Top 100:ssa vuonna 2015)

Williamsia pidettiin myös suurena hankintana Philliesille tässä kaupassa. Hän rakensi Texasin Double-A:n tytärjoukkueessa tehden 99 ottelussa tehot .299/.357/.479 ja 13 HR:ää ja keräsi matkan varrella vaikuttavia arvosanoja. Näihin kuuluivat 60-luokan osumatyökalu sekä 55-luokan arvosana jokaisessa hänen voima-, juoksu- ja, monien yllätykseksi, kenttätyökalussaan.

Williams näytti olevan täydellinen pelaaja, eikä suurimmaksi osaksi ole antanut arvostelijoilleen tilaisuutta uskoa mitään muuta.

Hän näytti erittäin lupaavalta ensimmäisten 162 pelatun ottelunsa aikana:

Williams on Philliesin Major League -uransa aikana vilauttanut poikkeuksellisia maila- ja voimataitojaan, mutta jäänyt vajaaksi kenttätaitojensa suhteen. Kolmen Majors-vuoden aikana hän on lyönyt hyväksyttävät .266/.326/.441 ja 0,767 OPS:n. Uransa aikana hänellä on ollut 30 pitkää palloa 248 pelatun ottelun aikana.

Pahaksi on, että hänen puutteelliset puolustusominaisuutensa yhdistettynä Philliesin hankintoihin vuoden 2019 offseasonin aikana jättävät Williamsin vaille paikkaa Philadelphian vuoden 2019 aloituskokoonpanossa. Tämä on saanut monet fanit huutamaan ratkaisua – oletuksena on lähettää hänet toiseen seuraan. Ensisijainen yksityiskohta Nick Williamsin kohdalla on kuitenkin se, että hän on vasta 25-vuotias ja debytoi vasta kypsässä 23 vuoden iässä. Kyseessä on poika, joka on vielä kehittymässä, eikä häntä pitäisi heittää haihatteluun vain siksi, että seuralla on muutama kiiltävä uusi pelaaja heittää ulkokentälle.

Kannatuksestasi Nick Williamsiin pelaajana riippumatta on kiistatonta, että hän oli loistava lisä Philliesiin, ja toivottavasti hänestä on apua seuran tulevaisuudelle, olipa se sitten vaihdon kautta tai yksinkertaisesti uhkana penkiltä.

C, Jorge Alfaro (#59 MLB Pipeline Top 100:ssa vuonna 2015)

Jälkikäteen voisi sanoa, että Jorge Alfaro oli kenties lahjakkain pelaaja, joka sisältyi tähän Texas Rangersin pakettiin.

Ainutlaatuinen ase levyn takana, Alfaro ylpeili sillä, mitä nyt yleisesti pidetään baseballin parhaana kiinniottajan kätenä, minkä todistaa myös hänen Statcast-listan kärkinoteeraus, joka oli 92,5 mailin tuntivauhti heittokierroksella vuonna 2018. Nuorella siepparilla oli myös vahva 60-luokan voimatyökalu, jota hän parantaa edelleen sitä mukaa, kun hänen aikansa suurissa mestaruussarjoissa kulkee.

Philadelphian fanien keskuudessa on tunnettu tosiasia, että Jorge Alfaro oli ensisijainen kauppasiru Philliesin hankkiessa All-Star-sieppari JT Realmuton, ja mainitulla hankinnalla saattoi olla, vaikkakin minimaalinen, rooli Philliesin laskeutumisessa supertähti Bryce Harperin riveihin vuoden 2019 offseasonilla. Jo pelkästään tästä syystä Alfaron hankkiminen on seuralle kannattava kauppa, ja vaikka häntä kaivataankin kipeästi, hän tulee varmasti tekemään hienoja asioita uudessa seurassaan, Miami Marlinsissa.

Vuonna 2019 Alfaro on toistaiseksi osoittautunut Marlinsille vankaksi investoinniksi, sillä hän on lyönyt tehot .288/.345/.475 ja tehnyt viisi kunnaria. Tämä on massiivinen askel ylöspäin hänen jo hyväksyttävään .262/.324/.407 ja 10 kunnariin viime vuonna Philliesissä.

RHP, Alec Asher (#25 Phillies Organization per MLB Pipeline vuonna 2015)

Jostain syystä Asheria pidettiin jokseenkin legitiiminä palasena tässä kaupassa, mikä on vähintäänkin järkyttävää. Hän ei koskaan ollut sellainen, joka räjäyttää kaverit pelkillä kyvyillään – hänen nopeuspallonsa ylitti 96:n rajan, ja hänellä oli jonkinlainen hyvä slideri. Kolmannen syöttölaitteen puute ja ylipäätään strikeout-ominaisuudet johtivat kuitenkin siihen, että Asher joutui kuorituksi debyytissään Philsissä vuonna 2015.

Seitsemän Major League -käynnistyksen aikana Asherille kertyi karmea 9,31 ERA, ja lyhyen Philsissä vuonna 2016 vietetyn ajan jälkeen hänet kaupattiin Baltimoreen vuonna 2017 käteisvaroja vastaan, ja sen jälkeen hän on nähnyt Major Leaguen vain lyhyitä hetkiä, sillä hän asuu nyt Milwaukee Brewersin organisaatiossa.

RHP, Jerad Eickhoff (Unranked)

Jerad Eickhoff on uransa kaikkien ylä- ja alamäkien läpi taistellut kynsin ja hampain jokaisesta saamastaan tilaisuudesta – ja taisteltuaan oikean kätensä puutumista vastaan, joka oli vaivannut häntä jo kaksi vuotta, Eickhoff tuottaa vihdoinkin johdonmukaisesti Major League -tasolla jälleen kerran vuonna 2019.

Eickhoffia pidettiin, uskokaa tai älkää, tässä vaiheessa kautta sisäänheittona. Vuoden 2011 MLB-draftin 15. kierroksen varaus, hän ei ollut koskaan osoittanut mitään todellisia merkkejä suuruudesta. Hänen projisoitava ruumiinrakenteensa ja ilkeät kakkoset eivät todellakaan heijastuneet hänen keskinkertaisiin minor league -lukuihinsa, eikä hän ollut muutoinkaan tehnyt mitään sellaista, mikä olisi ansainnut paljon kiitosta.

Mutta myöhemmin kaudella 2015 Eickhoff teki debyyttinsä Philliesissä, ja monien yllätykseksi hän esitti vankkoja numeroita. Kahdeksassa ensimmäisessä ottelussaan Eickhoffin ERA oli 2,65, ja hän jatkoi menestystään vuoteen 2016, jolloin hänen koko kauden ERA:nsa oli 3,65.

Nyt, kun hän on palannut takaisin Show’hun, Eickhoff pyrkii rakentamaan Major League -uransa jo lupaavalle alulle – ja jos hänen alkunsa vuonna 2019 antaa viitteitä, hän on oikealla tiellä.

Cole Hamelsin vaihtokauppa oli yksinkertaisesti sanottuna franchising-taipaleen muuttava. Phillies sai kasan lahjakkuuksia, jotka auttavat heitä vielä tänäkin päivänä tämänhetkisessä mestaruuden tavoittelussa – ja riittävällä tuurilla he niittävät sen hyödyn joskus aivan lähitulevaisuudessa.