Hill Districtin vapaata afroamerikkalaisyhteisöä, Pittsburghin vanhinta mustien yhteisöä, kutsuttiin ”Pikku-Haitiksi” orjien kapinan ja Haitin itsenäistymisen jälkeen vuonna 1804. Hill Districtin varhaiset asukkaat olivat keskiluokkaisia vapaita mustia. Vuonna 2004 Pittsburghin kaupunginvaltuusto ilmoitti juhlistavansa Haitin itsenäisyyden 200-vuotisjuhlaa.

Suuri muuttoliikeEdit

1910-luvulta alkaen Hill houkutteli siirtolaisia muualta Yhdysvalloista (erityisesti Amerikan eteläisen Amerikan maaseudulta suuren muuttoliikkeen aikana) ja ulkomailta. Naapuruston musta väestö kasvoi nopeasti noin 10 000:sta vuonna 1890 yli 37 000:een vuoteen 1920 mennessä. Näin monien uusien asukkaiden tulo johti asuntopulaan, jota pahensi jäykkä segregaatiojärjestelmä, joka rajoitti mustien mahdolliset asunnot lähes kokonaan Hillin kaupunginosaan. Nuorten, naimattomien mustien miesten kokemukset korostivat asuntokriisin vakavuutta. Asuntosegregaation ja siviilisäädynsä vuoksi nämä miehet ahtautuivat kaupunginosan rajalliseen asuntomäärään. Tuloksena oli epidemia ahtaista täysihoitoloista, joissa työntekijät nukkuivat vuorotellen, kuten eräässä vuonna 1969 tehdyssä tutkimuksessa todettiin:

”Miehet, jotka työskentelevät öisin, nukkuvat päivisin päivätyöntekijöiden tyhjentämissä sängyissä. Näissä huoneissa ei ole muuta tilaa kuin sängyt, ja niin moni heistä ahtautuu sisään kuin vain mahtuu.”

Kulttuurin keskus (1920-1950-luku)Edit

Kukkulalle kehittyi elinvoimainen viihdealue, joka teki alueesta musiikin, erityisesti jazzin, kulttuurisen keskuksen. Mustat yrittäjät perustivat ja pyörittivät laajaa listaa yöpaikkoja, joihin kuului yökerhoja, baareja ja pelihuoneita, jotka kaikki tarvitsivat jatkuvasti musiikkiesityksiä pitääkseen vieraat viihdytettyinä. tämä Wylie Avenuen, Fullerton Streetin ja Center Avenuen varrella sijaitsevien viihdepaikkojen keskittymä tarjosi valmiita esiintymispaikkoja sekä tunnetuille kansallisille esityksille että nouseville paikallisille artisteille. Lyhyt luettelo tunnetuimmista paikoista koostui seuraavista laitoksista:

• The Crawford Grill
• The Collins Inn
• The Humming Bird
• The Leader House
• The ToonTown Hub
• Derby Dan’s
• Harlem Bar
• Musician’s Club
• Sawdust Trail
• The Fullerton Inn

Tällaisen vankan viihdeinfrastruktuurin luominen mahdollisti musiikkiviihteen lisääntymisen naapurustossa, erityisesti jazzin osalta. Kansallisesti tunnetut artistit, kuten Louis Armstrong ja Duke Ellington, tekivät Hill Districtistä säännöllisen pysähdyspaikan kansallisilla kiertueilla. Itse asiassa juuri Lincoln Tavernissa pidetyn esityksen jälkeen valtakunnallisesti syndikoitu mustien julkaisema sanomalehti ”The Pittsburgh Courier” kruunasi Ellingtonin ”jazzin kuninkaaksi.”

Tällaisen elinvoimaisen viihdealueen olemassaolo osoittautui erittäin tärkeäksi Pittsburghissa kasvaneiden jazzmuusikoiden kehitykselle. Kuten historioitsija Colter Harper toteaa, tämä kukoistava viihdepaikkojen ympäristö toimi harjoittelualustana nuorille innovaattoreille, jotka tarvitsivat säännöllistä työtä ideoiden ja tekniikoiden kehittämiseksi, paikkoja, joissa he saattoivat verkostoitua toistensa kanssa, yleisöä palautteen saamiseksi ja klubinjohtajia, jotka auttoivat pääsemään mukaan muiden kaupunkien musiikkielämään. Verkostoitumisen hyödyt näkyivät usein mentorointimahdollisuuksina, kun kuuluisat muusikot saattoivat antaa nuorille taiteilijoille tärkeitä uraan ja tekniikkaan liittyviä neuvoja. Näin kävi maineikkaalle Pittsburghissa kasvaneelle jazzpianistille Mary Lou Williamsille, jonka selkeä vasemman käden soittotyyli voidaan jäljittää hänen nuoruusvuosiensa aikana tapahtuneeseen kanssakäymiseen vaudeville-artisti Jack Howardin kanssa tämän esiintyessä kaupungissa; Williams totesi myöhemmin, että Jack Howard antoi hänelle ammatillisia neuvoja, joiden opetteleminen olisi vienyt minulta vuosia.”

Kukoistava musiikkikulttuuri, joka oli ominaista Hillille lähes neljän vuosikymmenen ajan, johti siihen, että Harlemin renessanssin runoilija Claude McKay piti naapurustoa ”maailman risteyksenä”. Tämän ilmaisun teki tunnetuksi radio-DJ Mary Dee (Mary Dudley), joka toimi WHOD-radioasemalla, Pittsburghin ainoalla mustalla radioasemalla.

Taloudellinen taantumaToimitus

Alueella oli kulttuurista elinvoimaa ja lukuisia menestyksekkäitä viihde- ja viihdytyspaikkoja sekä mustien omistamia liikeyrityksiä, mutta suuri osa asunnoista oli ikääntyneitä ja huonokuntoisia. Toisen maailmansodan jälkeen liittovaltion hallitus sitoutui parantamaan asuntoja eri puolilla maata, ja Pittsburghissa Hill Districtin 95 hehtaaria valittiin saneerattavaksi. Vuonna 1943 julkaistussa artikkelissa George E. Evans, kaupunginvaltuuston jäsen, perusteli, että julkisen ja yksityisen sektorin saneeraus voisi tarjota huomattavan määrän työpaikkoja palaaville sotaveteraaneille ja samalla parantaa aluetta, jota hän piti rappeutuneena ja huonokuntoisena. Hän kirjoitti:

”Pittsburghin Hill District on luultavasti yksi Pittsburghin merkittävimmistä esimerkeistä kaupunginosan rappeutumisesta… Siellä on 7000 erillistä kiinteistönomistajaa; yli 10 000 asuntoa ja kaikkiaan yli 10 000 rakennusta. Noin 90 prosenttia alueen rakennuksista on huonokuntoisia, ja ne ovat jo kauan sitten menettäneet käyttökelpoisuutensa, joten niiden kaikkien tuhoaminen ei aiheuttaisi sosiaalista menetystä.”

Suurimmasta osasta kaupunkien vanhoista asunnoista puuttuivat edelleen sisäputket ja muut perusasioina pidetyt mukavuudet; suunnittelijat eivät ottaneet täysin huomioon vaikutuksia, joita kaupunkialueiden laajamittainen saneeraus aiheutti asukkaiden ja sosiaalisten verkostojen häiriintymiselle.”

Evans edusti Pittsburghin poliitikkojen enemmistön mielipidettä, johon kuului myös osavaltiokansanedustaja Homer S. Brown. Länsi-Virginiassa syntynyt Brown oli kolmas afroamerikkalainen, joka valmistui Pittsburghin yliopiston oikeustieteellisestä tiedekunnasta, ja hän toimi aktiivisesti kansalaisasioissa. Hän perusti asianajotoimiston, hänestä tuli paikallisen NAACP:n osaston puheenjohtaja ja hän toimi osavaltion lainsäätäjänä sekä mustien että valkoisten äänestäjien tukemana kahdeksan peräkkäistä kautta. Työskennellessään David Lawrencen, Richard King Mellonin ja muiden yritysjohtajien kanssa Brown laati 1940-luvulla lainsäädäntöä, joka avasi tien Hillin kaupunginosan ”kaupunkien uudistamiselle”. Seuraavan vuosikymmenen aikana hän antoi luvan 1500 mustan perheen siirtämiseen Civic Arenan tieltä. Hänet valittiin Allegheny Countyn ensimmäiseksi afroamerikkalaiseksi tuomariksi, joka istui Pittsburghissa.

Kesällä 1956 noin 1300 rakennusta purettiin, jolloin noin 1500 perhettä (yli 8000 asukasta), joista suurin osa oli mustia, joutui siirtymään kotiseudultaan. Tämä raivasi tien Civic Arenan ja viereisen pysäköintialueen rakentamiselle keskustan tapahtumien tukemiseksi ja suurten viihdetapahtumien houkuttelemiseksi. Uudisrakentaminen kuitenkin erotti Hill Districtin ympäröivistä asuinalueista, mikä johti sen dramaattiseen taloudelliseen taantumaan. Tätä rakenteellista ongelmaa pahensi Pittsburghin väestön väheneminen yleisemmin, kun työpaikat katosivat teollisuuden rakennemuutoksen vuoksi ja lukuisat keskiluokkaiset asukkaat muuttivat uusiin esikaupunkiasuntoihin. Vuosien 1950 ja 1990 välisenä aikana Hill menetti 71 prosenttia asukkaistaan (yli 38 000 henkilöä) ja noin 400 yritystä, jolloin kaupunginosa jäi tyhjäksi.

Monet Hillin asukkaat muuttivat East Libertyn ja Homewood-Brushtonin kaupunginosiin. Aaltoilevana vaikutuksena keskiluokkaiset perheet (sekä valkoiset että mustat) lähtivät näiltä alueilta ja muuttivat uudempiin esikaupunkiasuntoihin.

Hillin kaupunginosa nykyäänEdit

Viime vuosisadan loppupuolelta lähtien kaupunki ja yleishyödylliset ryhmät ovat työskennelleet alueen uudistamiseksi. Työpaikkojen ja yritysten menettämisen vuoksi monet asukkaat kärsivät köyhyydestä. District on kamppaillut vuosikymmeniä vaihtelevan rappeutumisen ja rikollisuuden kanssa. Noin 40 prosenttia Hill Districtin asukkaista elää köyhyysrajan alapuolella. Valtaosa 2000-luvun asukkaista on mustia tai afroamerikkalaisia; noin 6 prosenttia väestöstä on valkoisia. Asukkailla ei ollut 30 vuoteen supermarketia, ja myös apteekki puuttui monien vuosien ajan.

Hanke uuden päivittäistavarakaupan avaamisesta Hillille toteutui vuoden 2013 lopulla. Centre Heldman Plaza, jonka Hill House Economic Development Corporation omistaa kokonaan, on päivittäistavarakaupan ankkuroima vähittäiskauppakeskus, jossa on pikaruokaa ja yrityspalveluita. YMCA avasi naapurustoon 9 miljoonan dollarin arvoisen toimipisteen, jossa on kattopuutarha. Sijoittajaryhmä on järjestäytynyt kunnostamaan New Granada Theateria, historiallista jazzklubia, jossa Ella Fitzgerald ja Duke Ellington aikoinaan esiintyivät. Vuonna 2014 avattiin Hill House Passport Academy Charter School -lukio, joka palautti koulupudokkaat, ja vuoteen 2016 mennessä siitä oli valmistunut 132 oppilasta. Paikallinen Duquesnen yliopisto avasi joulukuussa 2010 naapurustoon uuden apteekin, joka on ensimmäinen yliopiston ylläpitämä yhteisöapteekki Yhdysvalloissa.