Segerstrom muutti perheensä maatalouspellot Costa Mesassa South Coast Plazaksi, joka avattiin 78 myymälän voimin vuonna 1967 uinuvalla, pitkälti rakentamattomalla alueella.

Segerstrom näki, että piirikunnan vauraus kasvoi ja sen myötä myös kalliiden esineiden ruokahalu. Vuosien mittaan hän kosiskeli henkilökohtaisesti kalliita vähittäiskauppiaita, kuten Barney’s New Yorkia, Armania ja Chanelia, ja valvoi kauppakeskuksen muuttumista yhdeksi maan johtavista kauppakeskuksista.

”Hän näki vähittäiskauppiaita kaikkialla maailmassa, joiden pitäisi hänen mielestään olla täällä, ja hän kosiskeli heitä henkilökohtaisesti, ja monissa tapauksissa hän onnistuikin siinä”, sanoo Thomas Nielsen, kansalaisjohtaja ja Segerstromin pitkäaikainen ystävä.

Se on noin 280 myymälää, 1,7 miljardin dollarin vuosimyynti ja yli 22 miljoonaa kävijää vuodessa, ja se ylpeilee olevansa ”Yhdysvaltojen tuottavin suunniteltu vähittäiskauppakeskus.”

Huolimatta menestyksestään liikemiehenä ja hyväntekijänä Segerstrom esittäytyi koko elämänsä ajan maanviljelijänä. Perhepatriarkka C.J. Segerströmin pojanpoika ja maan suurimman itsenäisen limapapujen tuottajan jälkeläinen Segerstrom syntyi Santa Anassa 5. huhtikuuta 1923.

Hän kävi Santa Anan lukiota, jossa hän oli luokan puheenjohtaja. Hän liittyi armeijaan sotamiehenä 19-vuotiaana, kävi upseerikoulun ja taisteli kenttätykistöyksikössä toisen maailmansodan aikana. Ranskassa Ardennien taistelun aikana hän sai vakavan sirpalehaavan, joka aiheutti hänelle useita leikkauksia sotilassairaalassa ja jätti hänen oikean kätensä pysyvästi vammautuneeksi.

Lopetettuaan asepalveluksen kapteenina hän opiskeli Stanfordin yliopistossa, jossa hän suoritti kandidaatin tutkinnon ja MBA-tutkinnon. Pian hän kuului C.J. Segerstrom & Sons -nimiseen perheyritykseen, joka keskittyi maatalouteen.

”Yritykseen tullessani ei ollut mitään viitteitä siitä, että tekisimme jotakin toisin”, Segerstrom sanoi kerran haastattelussa. Pian perhe laajeni kuitenkin maanviljelyn ulkopuolelle ostamalla ylijäämäkiinteistöjä Santa Anan suljetulta armeijan lentotukikohdalta.

Viljelysjuuristaan johtuen Costa Mesaa kutsuttiin aikoinaan ”Goat Hilliksi”, termi, jota pitkään käytettiin pilkallisesti, kun se ponnisteli vaurauden Newport Beachin varjossa. Segerstrom uskoi alusta alkaen, että kaupungin South Coast Plazan alueesta oli määrä tulla Orange Countyn ”keskusta”, mikä lupaus herätti skeptisyyttä. Kun Segerstrom vuonna 1975 avasi 17-kerroksisen luksushotellin papupeltojen keskelle, jotkut ennustivat, että siitä tulisi ”Segerstromin Waterloo”, vaikka se osoittautuikin pian vetonaulaksi ulkopaikkakuntalaisille ammattilaisille.

Mutta Segerstromilla oli vielä suurempia suunnitelmia. Vuonna 1979 hänen perheensä lahjoitti viisi hehtaaria maata ja ainakin kuusi miljoonaa dollaria rakentaakseen Costa Mesaan Orange County Performing Arts Centerin, joka avattiin seitsemän vuotta myöhemmin South Coast Plazan vastapäätä. Vuonna 2011 Segerstromin kunniaksi nimensä muuttaneen rakennuksen rakentamista pidetään monien mielestä Orange Countyn taiteen käännekohtana. Segerstrom, keskuksen perustajajäsen, oli luonteenomaisesti mukana, ja hän jopa matkusti Ruotsiin valitsemaan rakennuksen graniittia.

”Oli hyvin vähän tietoa tai ymmärrystä siitä, kuinka syvälle klassisen kulttuurin tai jopa populaarikulttuurin kompleksi saisi kannatusta Orangen piirikunnan väestöpohjalta”, Segerstrom sanoi.

Segerströmin visio toi hänelle maineen urbaanien kyläkompleksien – niin sanottujen reunakaupunkien, joissa yhdistyvät liike-elämä ja viihde, vähittäiskauppa ja asuminen metropolialueiden läheisyydessä – valtakunnallisen buumin edelläkävijänä.

”Kasvoin täällä, ja mielestäni kulttuuri saapui Orange Countyhin, kun loimme taide-elämän keskuksen”

Nielsen sanoi. ”En voi kuvitella, että olisi ollut muita ihmisiä, jotka olisivat saaneet aikaan yhtä suuren eron kuin hän.”

James L. Doti, Orangessa sijaitsevan Chapman-yliopiston rehtori, kertoi tekemässään South Coast Plazaa koskevassa taloudellisessa tutkimuksessa, jonka hän teki melkein 30 vuotta sitten, havainneensa, että ostoskeskus veti jo tuolloin väkeä puoleensa Los Angelesista ja Inland Empiren osavaltiostakin, ja tämä oli enteilemässä seismistä vaikutusta, joka ostoskeskuksella oli tulevina vuosikymmeninä.

”Aikana, jolloin Orangen piirikuntaa pidettiin vielä Los Angelesin makuuhuoneyhteisönä, se oli ensimmäinen merkki siitä, että siitä oli tulossa oma erillinen maantieteellinen keskuksensa”, Doti sanoi.

Vuosien ajan Segerstrom kesti kritiikkiä siitä, että hänen kulttuuritoiminnan avokätisyytensä tarkoituksena oli rikastuttaa hänen liiketoimintaintressejään.

Vuosien ajan Segerström kutsui taiteen tukeutumistaan kuitenkin ”henkilökohtaiseksi ja vilpittömäksi”. Segerströmin Newport Beachin kartanossa Balboan niemimaalla oli maailmanluokan taideteoksia, muun muassa Henry Mooren, Milton Averyn ja Henri Matissen teoksia.

Kuuluisa taiteilijoiden, lahjoittajien ja liikekumppaneiden kosiskelusta, Segerstrom lahjoitti toisinaan Hermes-pusseja, jotka sisälsivät limapapuja, osoituksena alkuajoistaan maanviljelijäpoikana. Hän tavoitteli sinnikkäästi japanilaista taiteilijaa Isamu Noguchia, joka aluksi torjui hänet, mutta ryhtyi luomaan ”California Scenarioa”, kuusiosaista veistospuutarhaa, toimiston sisäpihalle vuonna 1982. Taideteoksen joukossa oli 28 tonnin painoinen graniittiveistos, joka koostui tarkasti leikattujen lohkareiden abstraktista asetelmasta nimeltä ”The Spirit of the Lima Bean” (Limapavun henki) kunnianosoituksena maan – ja mesenaatin – historialle.

Esiintymistaidekeskuksessa Segerstrom tilasi Richard Serran kaltaisilta maailmankuuluilta kuvanveistäjiltä teoksia ulkotiloihin ja johti keskuksen laajennusta, joka huipentui syyskuussa 2006 avautuneeseen 200 miljoonaa dollaria maksaneeseen 2000-paikkaiseen Renee ja Henry Segerstrom -konserttisaliin, joka avattiin vastapäätä alkuperäistä salia. Segerstrom lahjoitti tontin ja 50 miljoonaa dollaria ja valitsi arkkitehdiksi Cesar Pellin.

Doti sanoi, että kulttuuripanoksensa lisäksi taidekeskus oli luonut merkittäviä työpaikkoja ja mahdollistanut muiden voittoa tavoittelemattomien organisaatioiden, kuten Opera Pacificin, kukoistuksen.

”Hänen näkemyksensä ja sinnikkyytensä on todella tehnyt Performing Arts Centeristä todellisuutta. Ilman hänen johtajuuttaan sitä ei olisi olemassa”, Doti sanoi.

C.J. Segerstrom & Sonsin liikepaikkaa vastapäätä ovat perheen maatilan jäänteet ja kaksikerroksinen maalaistalo, jonka Segerströmin isoisä rakennutti vuonna 1915.

31 vuotta Segerstrom oli naimisissa ensimmäisen vaimonsa Yvonnen kanssa, jonka kanssa hänellä oli kaksi poikaa, Toren ja Anton, sekä tytär Andrea. Kuukausia heidän avioeronsa jälkeen vuonna 1981 hän meni naimisiin toisen vaimonsa Reneen kanssa, josta tuli yksi Orange Countyn menestyneimmistä taiderahoittajista. Avioliitto kesti lähes 20 vuotta, kunnes hän kuoli vuonna 2000 72-vuotiaana.

Pian tämän jälkeen Segerströmin hylkäämä tytär Mikette Von Issenberg haastoi Segerströmin oikeuteen vaatien osaa edesmenneen äitinsä omaisuudesta ja väittäen Segerströmin pitävän sitä panttivankina. Juttu ratkaistiin rauhallisesti. Se oli harvinainen julkinen riita Segerstromille, joka oli tunnettu säädyllisyydestään ja perheensä yksityisyyden varjelemisesta. Keskustellessaan toimittajien kanssa hän oli ajoittain puhelias hyväntekeväisyyshankkeistaan, mutta yksityiselämästään hän pysyi aina varuillaan.

Kuukausi Renee Segerströmin kuoleman jälkeen Segerstrom, joka oli tuolloin 77-vuotias, meni naimisiin kolmannen vaimonsa Elizabeth Macavoyn, 45-vuotiaan kliinisen psykologin kanssa. Segerstrom ja hänen uusi morsiamensa kertoivat tavanneensa vain kolme viikkoa ennen häitään ruokailtuaan erikseen samassa newyorkilaisessa ravintolassa.

Segerstrom kertoi esittäytyneensä vaimolleen maanviljelijänä.

Vaimonsa lisäksi Segerstromilta jäävät henkiin hänen kolme lastaan, kuusi lastenlasta ja seitsemän lapsenlasta.

Julkinen vierailu ja muistotilaisuus järjestetään Fairhaven Memorial Parkissa Santa Anassa 28. helmikuuta.

[email protected]

Timesin henkilökunnan kirjoittaja Mike Boehm osallistui tähän raporttiin.