Harvey Samuel Firestone oli sukunimeään kantavan yrityksen (Firestone-rengas-& kumiyhtiön) perustaja , joka on yksi maailman suurimmista ja alan suurimpiin kuuluva yritys, joka on edelleen perinteinen amerikkalaisesta unelmasta. Hän syntyi 20. joulukuuta 1868 Columbianassa, Ohiassa, tyypillisellä pohjoisamerikkalaisella maaseutualueella, ja hän kasvoi ja työskenteli veljiensä kanssa perheen maatilalla, ympäristön, jonka hän jätti taakseen muutamaa vuotta myöhemmin muuttaakseen kaupunkiin ja suorittaakseen opintonsa loppuun.

Opintojensa päätyttyä hän työskenteli Columbianan Buggy Companyn palveluksessa, kunnes perusti oman yrityksensä vuonna 1890, ja asettui pian sen jälkeen Detroitiin. Tänä aikana hän alkoi myydä hevosvaunuja. Mielenkiintoista on, että yksi hänen ensimmäisistä asiakkaistaan oli Henry Ford, jonka kanssa hänestä tuli läheinen ystävä ja toimittaja. Ford oli tuolloin suunnittelemassa ja suunnittelemassa ensimmäistä moottoriajoneuvoaan.

Harvey Firestone oli suuri visionääri, ja tavoitteet olivat paljon suuremmat kuin vain vaunujen ja vastaavien myynti. Hänen päätavoitteensa oli luoda oma yritys, ja hänen päässään hänellä oli useita ideoita, joilla hän voisi tehdä myymistään ajoneuvoista mukavampia. Idea siirtyi hänen aivoistaan todellisuuteen, ja hän loi pyörät, joissa oli kiinteä kumipinta. Hän oli tunnettu haasteiden ystävä, ja eräs hänen mottoistaan kiteytti hänen päättäväisyytensä: ”Vaikeuksia ei voi kiertää. Meidän on kohdattava ne.”

Siten Firestone perusti Firestone Tire & Rubber Companyn vuonna 1900 Akronissa, Ohiossa. Suurin kehitys tapahtui kuitenkin vuonna 1906, kun se myi 8000 rengasta Henry Fordille. Tämän ensimmäisen tilauksen arvo oli 110 000 Yhdysvaltain dollaria, ja sen renkaat oli tarkoitettu hänen ystävälleen ja liikekumppanilleen, joka tuolloin jo rakensi Ford T:tä. Kyseessä oli yksi aikansa suurimmista kaupallisista kaupoista.

Monet muutkin kaupat tulivat sen vanavedessä, ja sen myötä tuotanto kasvoi 2,4 miljoonasta renkaasta vuonna 1910 37 miljoonaan renkaaseen vuonna 1920, ja sen myynnin volyymi nousi merkittävällä tavalla, n. 155 miljoonaan dollariin. Investoimalla tutkimukseen ja uusiin tuotteisiin yritys lanseerasi renkaan, irrotettavan pyörän vuonna 1907, paremman pidon takaavan kulutuspinnan (siihen asti renkaat olivat olleet sileitä), lateksin upotusmenetelmän vuonna 1915 ja matalapainerenkaat vuonna 1922. Myöhemmin, vuonna 1951, ilmestyivät ”putkettomat” renkaat.

Kaikki nämä innovaatiot olivat Harvey Firestonen nerokkaan mielen ansiota, ja ne olivat hänen menestyksensä tärkein syy. Hyvä esimerkki tästä oli ”Ship by truck” -kampanja, Firestonen suuri sotahuuto, jossa Firestone vaati viranomaisia luomaan paremman tieverkon ja takaamaan siten liiketoimintansa tulevaisuuden. Tämän jälkeen seuraava askel oli tarjota tuote, joka ei ainoastaan tarjoaisi kuorma-autoille kestävyyttä vaan myös nopeuttaisi niiden kulkua. Niinpä vuonna 1918 hän asetti etusijalle ensimmäisten renkaiden valmistuksen.

Highlight myös nerokkaan jakeluverkoston luomiseen, jossa oli noin 500 myymälää eri puolilla Yhdysvaltoja, joista pystyi ostamaan noin 2200 erilaista tuotetta, jotka olivat hyvin erilaisia. Maataloustraktoreiden renkaista, akuista, lisävarusteista, tekstiileistä ja synteettisestä kumista sekä jopa ennennäkemättömistä laitteista, kuten kumivisiiristä, joilla estetään loukkaantumiset lampaiden välisissä riidoissa laumoissa. Markkinointi oli myös yksi Firestonen suosikkiaseista menestyksen tavoittelussa.

Vuoteen 1928 mennessä sen renkaat olivat jo tärkeä osa amerikkalaisten perheiden liikkuvuutta. Firestone vahvisti nerokkuudellaan yrityksen imagoa. tunkeutui koteihin radio-talk-show’n avulla, jossa hän puhui suoraan asiakkailleen. Näin hänestä tuli osa ”perhettä”. Tätä ainutlaatuista ohjelmaa esitettiin 36 vuotta peräkkäin.

Firestonella oli tärkeä rooli myös muilla aloilla. Ehkä merkittävin työ oli sen osallistuminen molempiin maailmansotiin, joissa sen sotaponnistelut olivat myös huomattavat. Firestone oli edelläkävijä kehitettäessä panssarivaunujen alustojen kumikomponentteja, jotka yhdistettynä teräkseen lisäsivät ajoneuvojen nopeutta ja ohjattavuutta. Firestonen laboratorioissa kehitettiin myös itsetiivistyvä kumiseos lentokoneiden polttoainesäiliöitä varten, mikä lisäsi merkittävästi niiden kestävyyttä taistelussa. Vuonna 1950 yhtiö kehitti maasta maahan suuntautuvan ohjuksen, joka oli Yhdysvaltain armeijan ainoa operatiivinen ohjus 1950-luvulla.

Yhtiö menestyi kaupallisesti myös urheilun alalla, erityisesti moottoriurheilussa, sillä vuonna 1971 se toimitti ensimmäiset slick-renkaat Lotukselle ja Marchille vuoden 1971 Monacon GP-kilpailua varten. On myös syytä muistaa tuotemerkin saavuttamat voitot erityisesti Indy-, Champ-, Nascar- ja Formula 1 -kilpailuissa, dragster-kilpailuissa, vuoristokiipeilyssä ja absoluuttisissa nopeusennätyksissä.

On myös syytä mainita Ray Harrounin voitto Marmon Wasp -auton ratissa ensimmäisessä Indianapolis 500 -kilpailussa vuonna 1911, jonka Firestone voitti yli 50 kertaa. Ensimmäiset voitot saavuttivat Jim Clark vuonna 1968 ja Graham Hill, joka oli ensimmäinen kuljettaja, joka voitti Formula 1 -kilpailun Firestonen renkailla. Toinen historiallinen fakta oli Art Arfonsin Green Monsterilla tekemä nopeuden maailmanennätys (999,98 km/h) vuonna 1964.

Merkin uudemmasta historiasta käy ilmi, että itsenäisyys päättyi vuonna 1988. Bridgestone osti Firestonen 2,6 miljardilla dollarilla ja ilmoitti pian sen jälkeen 1,5 miljardin dollarin investointisuunnitelmasta yhtiön toimintaan. Harvey ei tätä todistanut, sillä hän menehtyi 7. helmikuuta 1938 69-vuotiaana kartanossaan Miami Beachissa Floridassa.

Sitä huolimatta on hämmästyttävää, mitä Harvey Firestonen kaltainen visionääri onnistui luomaan: valtavan imperiumin vuosikymmenten aikana, alun pienestä kaupallisesta arvosta viime aikojen miljardeihin dollareihin. Hän jätti taakseen yli 100 vuotta historiaa, mutta tarina jatkuu. Henry Fordin ja Thomas Edisonin kanssa hän muodosti 1900-luvun alun amerikkalaisen teollisuuden tärkeimmän kolmikon.