Harvard Law Review julkaisi 4. tammikuuta Harvard Law Review -lehdessä The President’s Role in Advancing Criminal Justice Reform -artikkelin, jonka on kirjoittanut presidentti Barack Obama ’91, joka toimi Law Review’n presidenttinä opiskeluaikanaan Harvard Law Schoolissa. Law Review’n nykyinen puheenjohtaja Michael Zuckerman ’17 kirjoitti Mediumiin (joka julkaistiin Valkoisen talon virallisella kanavalla) seuraavan pohdinnan presidentin kirjoituksesta – toimituskunnan kokemuksesta, kunniasta julkaista ensimmäinen istuvan presidentin Law Review -artikkeli ja hänen omasta henkilökohtaisesta näkemyksestään oikeudesta ja rikosoikeudellisesta uudistuksesta.

Presidentin rooli rikosoikeudellisen uudistuksen edistämisessä

The Harvard Law Review on perustamisestaan vuonna 1887 lähtien ollut opiskelijoiden johtama aikakausjulkaisu, jonka tavoitteena on ollut edistää keskustelua oikeudesta. Tämän työn tekeminen on etuoikeus – se tarjoaa meille yhteistoiminnallisen koulutuksen oikeudellisessa ajattelussa, kirjoittamisessa ja muokkaamisessa, kun aloitamme oman juristi-uramme.

Olemme valtavan ylpeitä voidessamme julkaista The President’s Role in Advancing Criminal Justice Reform -julkaisun, jossa käsitellään elintärkeitä kysymyksiä rikollisuudesta, rangaistuksesta ja lunastuksesta. Nämä kysymykset ovat keskeisiä minkä tahansa oikeusjärjestelmän kannalta, ja eri puolilta poliittista kenttäämme kantautuva kuoro korostaa, kuinka paljon niillä on nyt merkitystä. Kun pohdimme rikosoikeuden tulevaisuutta Amerikassa, järjestelmämme monimutkaisen sidosryhmien ja päätöksentekijöiden verkoston ymmärtäminen on ratkaisevan tärkeää, jotta voimme kartoittaa parhaan mahdollisen etenemistavan.

Presidentin teos tarjoaa eräänlaisen kartan: oppaan nykypäivän monimutkaisesta ja monimuotoisesta oikeudellisesta maastosta ja joukon välineitä, jotka auttavat navigoimaan ja muokkaamaan sitä. Presidentti perustelee uudistusta, esittelee yksityiskohtaisesti perinteisiä ja uusia tapoja, joilla hänen hallintonsa on pyrkinyt uudistukseen liittovaltiotasolta paikallistasolle, ja tarjoaa vision tulevasta tiestä. Kaiken tämän kautta teos auttaa meitä ymmärtämään paremmin niitä monia toisiinsa kytkeytyviä rooleja, joita nykyaikaisella presidentillä voi olla – ja sitä, miten nämä roolit voivat vuorostaan vaikuttaa niihin moniin toisiinsa kytkeytyviin osiin, jotka muodostavat amerikkalaisen rikosoikeuden.

Tiimillemme, joka oli tietokoneen ruudun ääressä viime joulukuun loppukokeiden kynnyksellä, presidentin teoksen julkaiseminen tarjosi editointikokemuksen, jota emme koskaan unohda. Meille oli tietenkin suuri kunnia julkaista istuvan presidentin ensimmäinen oikeustieteellinen teos – ja tässä tapauksessa presidentin, jonka voimme ylpeänä lukea lehtemme alumneihin (ja entisiin presidentteihin). Mutta innostuksemme teoksesta ulottuu myös paljon syvemmälle: Aikana, jolloin rikosoikeus on noussut amerikkalaisen oikeuskeskustelun etualalle, teos tarjoaa katsauksen alaan kirjoittajalta, joka tuo mukanaan poikkeuksellisen näköalapaikan.

Teos seuraa myös rikasta perinnettä, joka perustuu kirjoittajan elettyyn kokemukseen lainsäädännöstä muotoilevaan tieteeseen. Monet oikeustieteen tunnetuimmista teoksista ovat tulleet kirjoittajilta, jotka ovat ammentaneet paitsi älyllisestä päättelystä myös käytännön sitoutumisesta. Ja me opiskelijatoimittajina työskentelemme ahkerasti paitsi siksi, että teos on teoreettisesti haastava, myös siksi, että se edistää ajatuksia, joilla voi olla todellista vaikutusta meille tärkeisiin asioihin.

Tämä teos herättää minussa erityistä vastakaikua. Kuusitoista vuotta sitten New Jerseyssä varttuneena kolmetoistavuotiaana olin alaikäinen syytetty, joka oli tunnustanut syyllisyytensä rikolliseen tunkeutumiseen. Nyt olen Harvard Law Review’n puheenjohtaja, ja minulla on juuri ollut etuoikeus auttaa julkaisemaan Yhdysvaltain presidentin artikkeli rikosoikeuden uudistamisesta.

Se ei olisi tapahtunut minulle ilman toista tilaisuutta – toista tilaisuutta, jota monet ihmiset, ja erityisesti ihmiset, jotka eivät näytä minulta, eivät saa. Siksi minulle henkilökohtaisesti on liikuttavaa olla mukana julkaisemassa The President’s Role in Advancing Criminal Justice Reform -teosta, joka käsittelee toisen mahdollisuuden merkitystä ja sitä, miten lunastuslupaus, jonka varaan niin paljon muuta perustuu, voidaan tehdä todeksi.

Tämä teos julkaistiin alun perin Mediumissa 4. tammikuuta 2016.