Derive ottaa käyttöön tekniikan, jonka avulla hot rodderit voivat piristää ajoneuvojaan, ja käyttää sitä saadakseen kuljettajat käyttäytymään itse

Istun vuokratussa Ford Transit -pakettiautossa ajamassa El Camino Realia pitkin Palo Altossa. Kuljettaja Marco Della Torre painaa yhtäkkiä kaasupoljinta. Eikä mitään tapahdu – auto vain rullaa tasaisesti eteenpäin, hieman alle nopeusrajoituksen.

Se johtuu siitä, että juuri ennen kuin lähdimme tielle, Della Torre asetti autolle sisäisen nopeusrajoituksen. Hän muutti myös tyhjäkäyntiasetuksia ja vaihtopisteitä, jotta auton toiminta olisi polttoainetaloudellisempaa. Kaikki tämä vei häneltä pari minuuttia, kun hän istui matkustajan istuimella ja käytti apuvälinettä, joka oli kytketty pakettiauton sisäiseen diagnostiikkaporttiin. Kun hän oli tehnyt säädöt, hän irrotti laitteen ja laittoi sen pois.

Ei auton nopeutta normaalisti rajoiteta alle 35 mailiin tunnissa – se oli vain tätä esittelyä varten. Mutta voisit ehkä asettaa kohtuullisemman rajan, estääksesi ylinopeudet moottoriteillä. Tai säätää kiihdytysnopeuksia, jotta kuljettaja käyttäisi autoa varovaisemmin.

Della Torren demossa käyttämä vekotin oli Derive Systems X3. Sillä voi räätälöidä auton suorituskykyä, säätää tyhjäkäyntinopeutta, vaihtopisteitä ja vääntöä sekä asettaa nopeusrajoituksia. Yritys on toiminut vuodesta 2003, ja se on myynyt aiempia versioita laitteestaan autoharrastajille, jotka yleensä käyttivät sitä saadakseen autot ajamaan nopeammin ja reagoivammin.

Silloin, kertoo Deriven varatoimitusjohtaja Tom Kanewske, eräs noista autoharrastajista otti yhteyttä yritykseen ja sanoi: ”Ymmärrän, että voitte kääntää ajoneuvon suorituskykyä ylöspäin, mutta olen myös autokantapäällikkö, ja minua kiinnostaa kääntää joukko ajoneuvojen suorituskykyä alaspäin, voisitteko te tehdä sen myös?”. Tämän kysymyksen perusteella Derive alkoi kehittää helppokäyttöistä laitetta, jonka avulla kalustonhoitajat voivat valita erilaisia suorituskykyparametreja, joiden tarkoituksena on saada ajoneuvot kestämään pidempään lieventämällä kovaa ajoa. Laite on nyt käytössä noin 1,7 miljoonassa ajoneuvossa.

Deriven teknologiajohtaja Della Torren mukaan yrityksen salainen kastike on sen kyky avata moottorin ohjausmoduuli. Joissakin tapauksissa Deriven insinöörien piti keksiä ”avain”, mutta yhä useammin yritys on kehittänyt kumppanuuksia autonvalmistajien kanssa. Yrityksen tiedottajan mukaan teknologia toimii kaikkien vuodesta 1996 lähtien valmistettujen ajoneuvojen kanssa, mutta yritys on erikoistunut kytkeytymään GM:n, Fordin ja kourallisen muiden kuin yhdysvaltalaisten yritysten valmistamiin ajoneuvoihin.

Yhtiö kerää tietoja parantaakseen algoritmejaan ja räätälöidäkseen asetuksia paikallisiin olosuhteisiin, ottamalla huomioon esimerkiksi korkeuden ja lämpötilan, ja luodakseen erilaisia asetuskokonaisuuksia eri käyttötarkoituksia varten.

Siitä pääsemmekin tuohon teini-ikäiseen kuljettajaan. Kanewske sanoo: ”Vanhempi, jolla on teini-ikäinen kuljettaja, ei luultavasti halua korkeaa elektronista kaasuvastetta”, eli nopeaa kiihtyvyyttä, kun kaasupoljinta painetaan yhtäkkiä. ”Tai kykyä ajaa suurilla nopeuksilla.” Yritys ei vielä markkinoi näille vanhemmille – ja sen kalustolaite näyttää teolliselta, ja se on hinnoiteltu vain kuukausitilauksena.

Mutta Kanewske sanoo, että kuluttajaystävällisempi tuote on työn alla. Hän ei näytä minulle vielä mitään, mutta sanoo: ”Olemme CES-messuilla tammikuussa.”