Harvinainen ja hieno kansallissymboli

Monja Blanca. kuva: Ludwing Paniagua

Kaikki rakastavat orkideoita! Orkideat ovat syntyneet 60 miljoonaa vuotta sitten Aasian ja Amerikan lauhkeilla vyöhykkeillä, ja niillä on kaikista kasviperheistä laajin kukka- ja värivalikoima. Guatemalassa on yksi maailman suurimmista orkidealajistoista, ja satoja lajeja kasvaa eri puolilla maata.

Tässä kuussa juhlitaan itsenäisyyttä Espanjasta (1821), joten on hyvä hetki keskustella yhdestä Guatemalan kansallisista symboleista, kansalliskukasta, Lycaste Skinneri Albasta, joka tunnetaan yleisemmin nimellä Monja Blanca (Valkoinen nunna).

Vuonna 1933 rouva Letitia Southerland, Floridan Miami Beachissa pidetyn kansainvälisen kukkanäyttelyn puheenjohtaja, kirjoitti Guatemalan presidentille Jorge Ubicolle kirjeen, jossa hän kiitti Guatemalan presidenttiä kauniiden kotimaisten orkideoiden lähettämisestä. Hän totesi, että Guatemalalla ei ollut kansalliskukkaa, ja pyysi häntä harkitsemaan hienoa Monja Blancaa. Hänen ehdotuksestaan presidentti Ubico julisti sen Guatemalan kansalliskukaksi vuonna 1934.

Viittauksia orkideoihin löytyy monissa kulttuureissa aina kreikkalaisista lähtien, jotka uskoivat orkideoille parantavia ja aphrodisiac-ominaisuuksia. Niitä tutki myös kreikkalainen filosofi ja luonnontieteilijä Theofrastos (374-287 eaa.), Aristoteleen oppilas.

Erään legendan mukaan Orchis, nymfin ja satyyrin poika, juopui eräiden juhlien aikana ja syyllistyi syntiin rakastellessaan papitarta, mistä jumalat rankaisivat kuolemalla. Pyydettyään jumalia säästämään itsensä, jumalat suostuivat ehdolla, että Orchis myöhemmin elämässään tyydyttäisi miehiä. Hän muuttui orkideaksi, ja antiikin kreikkalaiset antoivat kuolleen Orchiksen eroottiset voimat näille kukille.

Monja Blanca. kuva Emilio Vásquez Robles

Ensimmäisellä vuosisadalla Neron kirurgi Dioscorides liitti Materia Medica -teoksessaan samankaltaisia ominaisuuksia orkideoihin. Vuosisatojen ajan uskottiin, että syömällä orkideoita voisi vaikuttaa siihen, että syntymätön lapsi olisi miespuolinen. Ei todellakaan ole selvää, että Guatemalan valkoisella nunnalla voisi olla näitä ominaisuuksia!

Kiinalaiset viljelivät joitakin orkidealajeja yli 1 500 vuotta sitten. Orkideat, täydellisyyden symboli, herättivät kiinnostusta ihanalla tuoksullaan. Konfutse (551-479 eaa.) kutsui orkideoita ”tuoksuvien kasvien kuningattareksi.”

Valkoinen nunna – kuva: Ludwing Paniagua

Katolinen kirkko taas piti orkideoita saatanan ruokana, joka ajoi ihmiset ylilyönteihin. Orkideat mainitaan traktaatissa Bock Tragus Hieronynus ja jesuiitta Athanasius Kirchenin kirjassa vuonna 1665.

Havaitsimme vain vähän merkintöjä orkideoista mayojen viittauksissa. Kolumbusta edeltävässä Meksikossa orkideoita viljeltiin ainakin atsteekkien Itzcoatlin (1427-1440) valtakaudelta lähtien. Niitä esiintyy myös veronmaksuna Moctezuma Ilhuicaminan (1440-1482) valtakaudella.

Kerrotaan myös veronmaksuna Moctezuma Ilhuicaminan (1440-1482) valtakaudella.