Sentähden Street View -autot on uudistettu täysin. Niissä on edelleen kamerat, mutta niissä on myös lidar-anturit, itseajavien autojen silmät, jotka luovat 3D-malleja ajettavasta maailmasta.

Näiden ”pistepilvien” avulla itseohjautuva auto ei ymmärrä vain sitä, miltä kohteet näyttävät, vaan myös sitä, missä ne ovat ja miten ne ovat muotoiltu. Reunakivet, oranssit kartiot, liikennevalot, helppoa. Jalankulkijat, pyöräilijät, muut tiellä olevat ajoneuvot, valmista.

Koska Waymon autoilla on etukäteen 3D-kartta kaupungista, jonka läpi ne ajavat, ne voivat keskittyä vähemmän kaksoiskeltaisiin linjoihin ja risteysalueisiin, joiden olemassaolon ne jo tietävät, ja enemmän niihin, joiden olemassaolon ne jo tietävät – kuten jalankulkijoihin ja pyöräilijöihin.

Muutama hyöty on myös se, että Waymon autot pystyvät ajamaan missä tahansa säästä riippumatta, koska ne tietävät jo etukäteen, missä tärkeät tiepiirteet ovat ja missä ne voivat ajaa. Kun Waymo-auto rullaa kohti lumen peittämää stop-merkkiä, se näkee punaisen maalin yhtä selvästi kuin Street View -auto, kun se rullaa sen ohi ja kaappaa sen aurinkoisena päivänä.

Vaikka Street View’n 2D-karttoja pääsee käyttämään ilmaiseksi, nämä 3D-kartat ovat erittäin arvokkaita, haluttuja ja yksityisiä kuumia hyödykkeitä. Deepmap, 3D-kartoitusalan startup-yritys, on kerännyt noin 100 miljoonaa dollaria, jotta se voi hoitaa valtateiden kartoittamisen omilla LiDAR-ajoneuvoilla varustetuilla koeajoneuvoillaan. Civil Mapsilla, toisella samaa tekevällä startupilla, on sijoittajalistalla muun muassa Ford.

Laajentuakseen yhä useampiin kaupunkeihin muiden itseajavien startupien, kuten Zooxin, Cruisen ja drive.ai:n, on joko luotava omia karttojaan tai hyödynnettävä Deepmapin kaltaisia yksityiskohtaisia karttoja. Virtuaalisen infrastruktuurin puute voi helposti olla ainoa asia, joka estää AV:tä laajentumasta omaan kotikaupunkiin. Kun kilpajuoksu rattien hylkäämisestä lähestyy todellisuutta, karttojen kysyntä kasvaa entisestään.

Googlen Street View -infrastruktuuri antaa sille etulyöntiaseman, sillä se kattaa kaikki maailman suuret kaupungit – ja maat. Kun koko maailma kartoitetaan jälleen kerran, Street View tasoittaa Waymolle tietä käynnistää kaupunki toisensa jälkeen. Vaikka heillä on etumatka, kultaa vie todella tehokkain ja toimivin kartoittaja.

Lyftin hiljattainen Blue Visionin osto osoittaa, että nuori ja nälkäinen kilpailija ei halua jäädä jälkeen. Lidarin sijaan Blue Visionin tekniikka käyttää kartoitustarpeisiinsa älypuhelimen kameraa ja GPS:ää. Koska Blue Visionilla on nyt käytössään Lyftin kuljettajien armeija, sillä on parhaat edellytykset menestyä. Blue Visionin kojelautakameroilla varustetut Lyft-kuljettajat eri puolilla maata kartoittavat katuja ja hankkivat joukkoistamalla tarkkoja tietoja samalla nopeudella tai jopa nopeammin kuin Google.

”Tietojen määrä vaikuttaa siihen, kuinka paljon voit luottaa järjestelmääsi. Teknologiamme avulla voimme hyödyntää Lyftin autokalustoa autojen kouluttamiseen. Se todella muuttaa peliä.” – Peter Ondruska, Blue Visionin toimitusjohtaja.

Pian 3D-kartoittajat voivat kukin vaatia omia kaupunkejaan, pääomasijoitusyhtiöt kaatavat rahaa niihin, joilla uskovat olevan kilpailuetua, ja AV-startupien on joko maksettava tai ryhdistäydyttävä.

Koko kartoitusalan startup-yritysten syntymässä olevien alamarkkinoiden myötä itseohjautuvalle teollisuudelle saatetaan antaa vieläkin korkeampi arvosana kuin tällä hetkellä. Äskettäin sen arvoksi ennustettiin 5 biljoonaa dollaria vuoteen 2030 mennessä. Morgan Stanley arvioi Waymon jo 175 miljardin dollarin arvoiseksi, ja Googlen Street View -autot voisivat nostaa sen Fortune 500 -listan sijalle 30 vain parissa vuodessa.

Tulevaisuudessa on syntymässä uudet markkinat, joiden arvo voi olla triljoonien arvoinen, mutta todellisuudessa meidän on vain odotettava ja katsottava, kirjaimellisesti.