Jos olet yhtään meidän kaltaisemme, kaipaat paluuta fyysisiin pelikokemuksiin, kuten messuille ja pelihalleihin. Seuraavaksi parasta tällä viikolla on uusi 30-minuuttinen minidokumentti (upotettu alla), joka kertoo Chicagon mega-arcaden Galloping Ghostin historiasta, jonka massiivinen, harvinaisuuksia täynnä oleva pelikokoelma pääsi Ars Technican valokeilaan jo vuosia sitten.

Tarinan kertoo ensisijaisesti pelihallin perustaja Doc Mack, joka istuu pelihallinsa pääkonttorissa ja muistelee, kuinka ajatus pelihallista sai alkunsa osittain silloin, kun hän oli vaatimaton virkailijapoika eräässä Babbage’s-kaupassa 90-luvulla. Mortal Kombatin toinen luoja Ed Boon tuli hänen kauppaansa ostamaan videopelejä, ja Mack rohkeni kysyä, miten Boon oli päässyt pelialalle. Seurasi tiukka keskustelu, ja Mack luki rivien välistä: ”Vau, Ed Boon ei halunnut kuulla mitään sanottavaa.” Mack otti tapaamisen motivaationa tajutessaan, että hänen olisi vaihdettava kokonaan vaihteita tavoitellakseen pelialan unelmaansa ja aloittaakseen oman yrityksen.

Dokumentti ohittaa Mackin tarkan polun Babbage’sista omaan pelihalliin, vihjaillen vain ”liikeideoista”, joita hänellä oli matkan varrella, ennen kuin hän hyppää eteenpäin siihen, että ystävänsä yllyttää häntä osallistumaan pelikaupan perustamiseen ja avaamiseen vuonna 2010. Kun hän yritti hankkia klassisia peliautomaatteja, hän huomasi hämmästyksekseen, että 80:stä käymästään pelipaikasta yhdelläkään ei ollut myytävänä toimivaa Mortal Kombat 2:n (yksi hänen suosikeistaan) pelikaappia. ”Se motivoi minua”, hän sanoo.

Tämän ja tarinan ”latolöydöstä”, jossa Iowasta löytyi 114 lepotilassa olevaa peliautomaattia, joiden kokonaishinta oli 5 000 dollaria, jälkeen dokumentissa näytetään kuvamateriaalia, jossa asiakkaat uppoutuvat peleihin ja kertovat henkilökohtaisia anekdoottejaan, sekä selostetaan Docin päätöstä luopua tyypillisistä asioista, kuten lippujen lunastuspeleistä tai kolikoista. (Galloping Ghost perii sisäänpääsystä kiinteän maksun, minkä jälkeen kaikki pelit ovat ilmaisia, eikä kolikoita tarvita). Tämä kuvamateriaali on ilmeisesti kuvattu hyvissä ajoin ennen kuin pandemiaan liittyvät toimenpiteet muuttivat pelihallien keskimääräistä kävijämäärää (asia, joka on jo aiheuttanut tuhoa pelihalleissa eri puolilla maailmaa), ja tässä dokumentissa vältetään kommentoimasta nykyisiä tapahtumia. Kyse on vain peleistä.

Galloping Ghostin tapauksessa siihen kuuluu useita harvinaisia pelejä ja prototyyppejä, mukaan lukien pari julkaisematonta Atari-peliä, jotka arcade-ajan legenda Brian ”Rampage” Colin lahjoitti Mackille, ja restauroitu prototyyppi julkaisemattomasta Primal Rage 2:sta. (Kysyttäessä Mackilta siitä, miten arcaden harvinaisuudet ovat vaikuttaneet liiketoimintaan, hän sanoo suoraan: ”Pari liftasi tänne Oregonista vain pelatakseen Primal Rage 2:ta.”) Harvinaiset pelit näytetään lyhyesti esimerkkeinä arcaden massiivisesta yli 750 kaapin valikoimasta – eikä dokumentti edes käsittele Galloping Ghost Pinballia, yhtiön sisarsivustoa korttelin päässä, joka on omistettu flippaaville pinsseille.

Lisää historiallisia nugetteja ja hauskoja anekdootteja löydät alla olevasta upotetusta dokumentista. Ja vaikka dokumentti ei sitä mainitse, Galloping Ghostilla on parhaillaan käynnissä joukkorahoituskampanja, jonka tarkoituksena on laajentaa sen ensisijaisia tiloja, jotta se voisi tarjota yli 1000 pelihallikaappia pelattavaksi.