Kun Final Fantasy VII:stä tehdään uusi pelisarja (ensimmäinen peli kattaa vain alkuperäisen pelin ensimmäisen kolmanneksen), on selvää, että Square Enix näkee arvoa vanhoihin klassikkopeleihin palaamiselle ja niiden restauroinnille uusilla, jännittävillä tavoilla. Final Fantasy VII:n uusintaversio ei tietenkään ole ensimmäinen kerta, kun Square Enix uusii jonkin klassikkopelinsä. Monet vanhan koulukunnan pelit, kuten Final Fantasy IV, tehtiin kokonaan uudelleen PlayStation Portable- ja Game Boy Advance -konsoleille 2000-luvulla. Yksi merkittävimmistä uusintaversioista tänä aikana oli Final Fantasy III Nintendo DS:lle, joka oli monille amerikkalaisille pelaajille ensimmäinen tutustuminen tähän siihen asti julkaisemattomaan NES-roolipeliin.

Mutta yksi erityinen peli, joka kaipaisi remakea, on PlayStationin aikakauden Final Fantasy. Tarkemmin sanottuna Final Fantasy IX. Julkaisunsa aikaan Final Fantasy IX:ää pilkattiin siitä, ettei se ollut tarpeeksi Final Fantasy VII:n tai VIII:n kaltainen, mutta sen jälkeisinä vuosina sitä on pidetty kiistatta parempana kuin tunnetumpaa Sephiroth-keskeistä isoveljeään. Nyt olisi täydellinen aika tehdä siitä uusintaversio.

Mikä on Final Fantasy IX?

Final Fantasy IX:ssä seurataan Zidanea, apinanhäntäistä seikkailuvarasta, jolla on kultainen sydän ja joka ”kidnappaa” karkuun karanneen prinsessa Garnetin osana pieleen menevää juonta. Siitä seuraa sekoilua ja ilkivaltaa, mikä lopulta pakottaa Zidanen värväämään joukko värikkäitä hahmoja – erityisesti ihastuttavan ja traagisen mustan maagin Vivin – heidän kohdatessaan salaisen salajuonen, joka voi tuhota heidän rakastamansa maailman.

Scifipainotteisempien PlayStationin Final Fantasy -pelien menestyksen jälkeen Squaresoft palasi vanhempaan, fantasiaan innoittuneeseen Final Fantasy -rakenteeseen luoden eeppisen teoksen silloisille uusille sukupolville pelaajia. FFIX sisälsi siihen mennessä kaikkien Final Fantasy -pelien parhaat grafiikat, soundtrackin täynnä kauniita sävellyksiä ja paljon todella traagisia hetkiä. Pelissä on useita käänteitä, joista merkittävin on sen pahis, Kuja. Kujaa ei esitellä päävastustajana, vaan pelaajien oikeaksi pahikseksi luuleman Garlandin (nimetty Final Fantasyn ensimmäisen pahiksen mukaan) kätyrinä. Kuitenkin jo varhaisessa vaiheessa edes Garland ei näytä olevan päävastustaja, vaan Garnetin äiti, kuningatar Brahne.

Juonensa lisäksi FFIX:n näyttelijät ovat uskomattoman vivahteikkaita olematta koskaan liian itseriittoisia. Peli käsittelee synkkiä aiheita, kuten poliittista korruptiota, olemassaolon luonnetta sekä kuoleman – erityisesti varhaisen kuoleman – väistämättömyyden käsittelyä. Pelin värikkään estetiikan ja huumorintajun ansiosta pelissä on kuitenkin keveyttä, joka estää sitä olemasta yhtä itseriittoinen kuin esimerkiksi Final Fantasy VIII.

Parannukset julkaisun jälkeen

Pelissä oli kuitenkin rajoitteita (kiitos PlayStationin tekniikan), jotka vaimensivat Final Fantasy IX:n potentiaalia. Maailma on värikäs ja eksoottinen, mutta rajallisten graafisten mahdollisuuksien vuoksi hahmomallit ja valmiiksi renderöidyt alueet näyttävät uskomattoman vanhentuneilta, jopa pelin julkaisuajankohtaan nähden. Ottaen huomioon, että Final Fantasy X julkaistiin seuraavana vuonna, pelaajat näkivät FFIX:n olevan pahasti jäljessä ajasta.

Moderni grafiikka antaisi Final Fantasy IX:n tunnelman saavuttaa täyden potentiaalinsa – niin sen omituisten fantasia-ideoiden kuin nostalgisten heittojen osalta kauan sitten menneille peliaikakausille. Lisäksi hahmojen kasvojen animaatio – etenkin näin humoristisessa ja ilmeikkäässä tarinassa – saisi jokaisen hahmon heräämään eloon. Pelkästään Final Fantasy VII: Remaken demo sai jotkut fanit tuntemaan enemmän yhteyttä Jessien kaltaisiin sivuhahmoihin. Kuvittele, millaisia mahdollisuuksia Final Fantasy IX:n jo animoidut hahmot tarjoavat. Tai vielä pahempaa, kuvittele mahdollinen sydäntäsärky, jota pelaajat tuntevat, kun he katsovat ja näkevät Vivin reagoivan kaikkiin niihin kauheisiin asioihin, joita tuolle suloiselle lapsiraukalle tapahtuu.

Pelistä puuttui lisäksi äänenpakkauksen takia ääninäyttely ja sen musiikki oli pakkauksen takia typistettyä. Final Fantasy IX:n orkestraalista ääniraitaa pitää sarjan säveltäjä Nobuo Uematsu parhaana scoreenaan. Eräässä haastattelussa Uematsu totesi epäröimättä, että hänen lempipelinsä, jonka parissa hän työskenteli, oli ”Final Fantasy IX – sekä itse pelin että musiikin osalta”. Merkittävin on loppukappale ”Melodies of Life”, joka on kiistatta yksi koko pelisarjan parhaista laulukappaleista.

PlayStationin rajoitetun ohjelmiston vuoksi monia sävellyksiä kuitenkin joko yksinkertaistettiin tai pakattiin, jotta ne mahtuisivat levytilaan. Tämä, kuten monissa Final Fantasy -pelien remasteroinneissa on nähty, ei ole enää ongelma. Ajatellaanpa vaikka Final Fantasy X:n uudelleenorkesteröityä versiota, joka on saatavana vaihtoehtoisena raitana. Vaikka monet fanit suosivat alkuperäisiä versioita, suurempi laitteistotila mahdollistaa pelin monimutkaisemmat sävellykset. Kun otetaan huomioon vuosien varrella konserteissa soitettujen kappaleiden kauniit iteraatiot, uusintaversio antaisi Uematsun hienoimmalle soundtrackille mahdollisuuden päästä täyteen potentiaaliinsa.

Remake Something Ignored

Julkaisun yhteydessä Final Fantasy IX jäi rakastetumpien vastineittensa varjoon. Vaikka peli sai enimmäkseen positiivisia arvosteluja, jotkut kriitikot olivat vähemmän innostuneita. Julkaisun yhteydessä sivusto GameCritics kirjoitti arvostelussaan, että Final Fantasy IX ”ei tarjoa kovin paljon uutta. Peli on ajoittain enemmän kuin hieman kaavamainen, ja siinä käytetään muiden Final Fantasy -pelien toistettuja osia, eikä niitä viedä pidemmälle.” Toisaalta, vaikka MetaCriticin käyttäjäarvostelusivulla on ylivoimaisesti positiivisia arvosteluja, suurin osa negatiivisista arvosteluista tuli pian pelin vuoden 2000 julkaisupäivän jälkeen.

Tämän lisäksi FFIX:ää ei pelannut kovinkaan moni verrattuna muihin sarjan peleihin. Vaikka peli oli kaupallisesti menestyksekäs, sillä se myi alkuvaiheessa 5,5 miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti, vertailun vuoksi Final Fantasy VIII myi 9,6 miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti, kun taas Final Fantasy VII myi 12,3 miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti. Jopa seuraava osa, Final Fantasy X, myi sitä enemmän, 8,5 miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti, eikä tässä ole huomioitu X-2:n myyntiä tai pelin HD-julkaisua.

Jopa Kingdom Heartsissa – Disneyn ja Final Fantasyn yhdistelmässä – on vain yksi hahmo Final Fantasy IX:stä: Vivi, joka esiintyy lyhyesti Kingdom Hearts 2:ssa.

Kun Final Fantasy IX:n kaksikymmenvuotisjuhlavuosi on tulossa heinäkuussa, voisi olla viisasta ehkä julkaista jokin kunnianosoitus pelille. Olemme nähneet remastereita alkuperäisestä, mutta mikään niistä ei vedä vertoja Final Fantasy VII:n kaltaiselle täydelliselle uusintakäsittelylle. Final Fantasy IX:n kaltainen ihmeellinen peli ansaitsee tulla juhlituksi kaikkien muiden pelien ohella, ja uusintaversio antaisi tälle sarjan unohdetulle teokselle mahdollisuuden löytää uuden jalansijan.

Tietoja kirjoittajasta