Runoilija Maya Angelou sanoi kerran: ”Elämää ei mitata sillä, kuinka monta hengenvetoa otamme, vaan hetkillä, jotka vievät hengityksemme.”

Angeloun lempeä tunne syrjään jättäen ja hyväksyen riskin olla hieman nörttimäinen, voimme mitata elämää hengittämiemme hengenvetojen määrällä. Keskimäärin ihminen hengittää levossa noin 16 kertaa minuutissa. Tämä tarkoittaa, että hengitämme noin 960 henkäystä tunnissa, 23 040 henkäystä päivässä ja 8 409 600 henkäystä vuodessa. Ellemme harrasta paljon liikuntaa.

80-vuotiaaksi elävä ihminen hengittää elämänsä aikana noin 672 768 000 kertaa. (Tämä perustuu ihmisen keskimääräiseen hengitystaajuuteen levossa. Siinä ei oteta huomioon hengitystaajuuden lisääntymistä liikunnan aikana eikä sitä, että pienet lapset hengittävät noin 44 kertaa minuutissa.)

Koska hengittäminen on jotain, mitä me kaikki teemme koko ajan, tuskin huomaamme tekevämme sitä. Kun hengitystoimintamme vähitellen heikkenee, emme siis aivan liian pitkään ole tietoisia vaarasta – kuten silloin, kun tupakoitsijat eivät huomaa hengenahdistustaan tai uskovat sen johtuvan liiallisesta syömisestä.

Syyllinen on usein krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD), yhdistelmä sairauksia, jotka vaikeuttavat keuhkojen tyhjentämistä. Kahdella ihmisellä voi olla keuhkoahtaumatauti, mutta toisella voi olla enemmän kroonisen keuhkoputkentulehduksen oireita, kun taas toisella voi olla enemmän keuhkolaajentuman oireita.

Mayo Clinicin mukaan keuhkoahtaumataudin esiintyvyys lisääntyy maailmanlaajuisesti. Tohtori Bruce Fleegler, joka toimi Sarasota Memorial Hospitalin ylilääkärinä vuoteen 2005 asti ja toimii nyt yksityislääkärinä Lung Associatesissa Sarasotassa, näkee COPD:tä monilla potilaillaan. Puhuimme hänen kanssaan tästä tuhoisasta sairaudesta. Tässä on muokattu versio keskustelustamme.

K:Onko keuhkoahtaumatauti yleinen?

V:Se on hyvin yleinen ongelma, ja se on neljäs (johtava) kuolinsyy Yhdysvalloissa.

K:Onko keuhkoahtaumatauti vain yksi vai useampi sairaus?

V:Siihen liittyy kaksi merkittävää sairautta: krooninen keuhkoputkentulehdus ja keuhkolaajentuma. Syy siihen, miksi nämä kaksi niputetaan yhteen, on se, että on harvinaista, että jollakin yksilöllä esiintyy vain yhtä tai vain toista. Yleensä kyseessä on sekoitus.

K:Sisältääkö COPD myös astman?

V:Kyllä, jossain määrin, vaikka astma esiintyy usein yksinään, erityisesti nuorilla henkilöillä, eikä siihen liity COPD:tä. Mutta myös astma voi olla osa keuhkoahtaumatautia.

K:Kuka sairastuu keuhkoahtaumatautiin?

A:Sitä esiintyy ensisijaisesti tupakoijilla. Hyvin harvat ihmiset, jotka eivät ole tupakoitsijoita, sairastuvat keuhkoahtaumatautiin. On kuitenkin olemassa aikuisten astman muoto, johon ihmiset sairastuvat ilman tupakointia.

K:Voiko keuhkoahtaumatautiin sairastua, jos polttaa ja lopettaa sitten?

A:Kyllä. Vaikka kaikki menettävät keuhkojen toimintaa ajan myötä, tupakoineet menettävät sitä nopeimmin. Tosin potilaat, jotka ovat lopettaneet tupakoinnin, menettävät keuhkojensa toimintaa vähemmän nopeasti.

K:Liittyykö se sukupuoleen?

V:Ennen se koski pääasiassa miehiä, mutta nykyään sitä esiintyy enemmän naisilla, koska 1950- ja 60-luvuilla tupakoinnin aloittaneiden naisten määrä on lisääntynyt.

K:Minkä ikäisenä ihmiset sairastuvat COPD:hen?

V:Se alkaa yleensä noin 50-vuotiaana, mutta paljon tupakoivat ihmiset voivat sairastua siihen jo aikaisemmin.

K:Paraneeko se koskaan vai paheneeko se aina?

V:Se voi pysähtyä tasolleen, mutta useimmiten se etenee vaihtelevaa vauhtia.

K:Työskenteleekö kukaan parannuskeinon parissa?

V:Kyllä. On asioita, joiden on todettu toimivan eläimillä, mutta ei ihmisillä. Koska keuhkokudos on rappeutunut, parannuskeinoa on vaikea saada aikaan. Parannuskeinoa ei ole tulossa, ja siksi tupakoinnin rajoittamista ajetaan valtavasti.

Yksi niistä asioista, joita on korostettu enemmän tulehduksen vähentämiseksi, on inhaloitavat steroidit. Se on hieman kiistanalainen, koska silmän makuladegeneraatio on mahdollinen sivuvaikutus.

K:Mikä on aikaväli puhkeamisesta kuolemaan?

V:Se riippuu (siitä), milloin yksilö huomaa oireet, mutta se voi jatkua jopa 20 vuotta.

K:Miten keuhkoahtaumatautia hoidetaan?

V:Ei. 1, tupakoinnin lopettamisella. Sitten ensisijaisesti inhaloitavilla lääkkeillä, ja niitä on useita luokkia. Kolmas lähestymistapa on keuhkokuntoutus. Se on koulutus- ja harjoitusohjelma, johon kuuluu viiden viikon hoito, ja sitten seuraa ohjelmaa omatoimisesti.

On myös hyvin pieni osa ihmisistä, joita hoidetaan leikkauksella. Siitä on kaksi muotoa:

Keuhkojen g-tilavuuden pienennysleikkaus, jossa poistetaan pahin osa tuhoutuneesta keuhkosta. Sillä on merkitystä, mutta vain rajallisella määrällä potilaita.

Jopa pienempi määrä potilaita on oikeutettu keuhkonsiirtoon.

Palleahengitys – jossa opitaan hengittämään palleasta (rintakehän sijasta) – auttaa myös.

K:Ovatko potilaanne enimmäkseen Medicare-ikäisiä?

A:Kyllä. He saattavat tulla luokseni jo varhain yskän ja lievän hengitysrajoituksen vuoksi. Tai he tulevat vastaanotolle kohtalaisen keuhkokapasiteetin ollessa 60 prosentin luokkaa, kun he alkavat huomata häiriöitä asioissa, joita he haluavat tehdä. Otamme anamneesin ja teemme lääkärintarkastuksen ja hengitystoimintakokeen, jolla mitataan keuhkojen toiminta. Hengityskapasiteetin perusviiva otetaan, ja sitten testi toistetaan inhaloitavalla lääkityksellä, jotta nähdään, paraneeko tilanne, kun hengitysteitä laajennetaan. Joskus käytämme myös tietokonetomografiaa. Tauti ei reagoi akupunktioon.