Trooppiset metsät muodostavat noin 40 % maailman metsäpinta-alasta, ja niissä on noin 60 % maailman metsien biomassasta. Etelä-Amerikan pinta-alasta metsät valtaavat noin 22 %, ja niiden osuus maailman metsäpinta-alasta on noin 27 %. Alueen metsät ovat tärkeä taloudellinen resurssi sekä kaupan että toimeentulon kannalta. Niillä on tärkeä rooli alueen hiilitaloudessa ja taloudessa.

Alueen metsäbiomeihin kuuluvat trooppiset sademetsät, kuten Amazon ja Mata Atlantica Brasiliassa. Muita trooppisia lehtimetsiä on Ecuadorin Tyynenmeren valuma-alueella, Venezuelassa ja Brasilian rannikolla noin 7° eteläisestä leveysasteesta Kauriin kääntöpiirille saakka. Keskileveysasteiden lehtipuumetsät tai lauhkeat metsät sijaitsevat matalilla rannikkovuorilla Etelä-Brasiliassa, Etelä-Chilessä ja Etelä-Argentiinassa.

Sekä alueen megadiversiteettimaissa, joissa on paljon endeemisiä lajeja, joissakin Etelä-Amerikan maissa elinympäristöt muuttuvat hälyttävän paljon. Tässä mielessä trooppisten metsien muuttamisella muuhun maankäyttöön on usein vaikutuksia ilmastoon, sillä se nostaa pinta- ja maaperän lämpötiloja, aiheuttaa vuorokautisia lämpötilavaihteluita ja vähentää haihduntaa. Laajamittaisella metsien raivauksella voi olla kielteisiä seurauksia, kuten Amazonin jokijärjestelmän valunnan väheneminen. Tällaiset seuraukset heikentävät ekosysteemin ja siihen liittyvien elinkeinojen eheyttä, jolloin se on alttiimpi luonnonkatastrofien vaikutuksille.

IUCN Etelä-Amerikan verkosto pyrkii saavuttamaan kolme päätavoitetta ja edistää metsien ja metsämaisemien suojelua ja ennallistamista alueella. Osana IUCN:n vuosien 2017-2020 ohjelmaa IUCN Etelä-Amerikka linjaa suojelutoimia Etelä-Amerikassa kolmen vankan toimintalinjan ympärille: luonnon monimuotoisuuden arvostaminen ja säilyttäminen, luonnon käytön tehokkaan ja oikeudenmukaisen hallinnan edistäminen sekä luontoon perustuvien ratkaisujen käyttöönotto ilmasto-, elintarvike- ja kehityshaasteisiin.

IUCN:n metsäohjelman tärkeimmät ohjelma-alueet

► Metsämaisemien ennallistaminen (FLR)

► Maailmanlaajuisen metsäkadon hidastaminen

► Paikallisesti valvotut metsät (LCF)

.