Eteeriset öljyt ovat suosittu valinta ihmisten keskuudessa, jotka haluavat korjata monenlaisia vaivoja, pienistä infektioista stressiin. Uudet tiedot osoittavat kuitenkin, että ihmiset vaarantavat yhä useammin terveytensä turvautuessaan näihin tuoksuviin, haihtuviin kasviuutteisiin.

Uusi analyysi Australiasta, joka perustuu Uuden Etelä-Walesin osavaltiossa sijaitsevan myrkytyskeskuksen tietoihin, on paljastanut eteeristen öljyjen aiheuttamien myrkytystapausten määrän kasvaneen viime vuosina, ja yli puolet keskukseen tulleista puheluista koskee lapsia.

Sydneyn yliopiston tutkijat tunnistivat 4 412 eteeristen öljyjen altistumistapausta heinäkuun 2014 ja kesäkuun 2018 väliseltä ajalta ja erittelivät ne ajankohdan, öljytyypin, ajan kuluessa tapahtuneiden muutosten ja altistuneen henkilön ominaisuuksien mukaan.

He havaitsivat, että vuosien 2014 ja 2015 välisenä aikana keskukseen soitettiin 1 011 puhelua henkilöiltä tai vanhemmilta, jotka edustivat mahdollista myrkytystä. Vuosina 2017-2018 määrä nousi yli 16 prosenttia, 1 177 tapaukseen.

Suurin osa myrkytyksistä – 80 prosenttia – oli puhtaasti vahingossa tapahtuneita, kun pullo sekoitettiin toiseen lääkkeeseen, kuten yskänlääkkeeseen. Vain noin 2 prosenttia johtui siitä, että eteeristä öljyä otettiin tahallisesti väärään tietoon perustuen.

Huolestuttavinta oli ehkä se, että 63 prosentissa tapauksista myrkytetty henkilö oli alle 15-vuotias.

”Myrkyllisyyden alkaminen voi olla nopeaa, ja pienet määrät (jo 5 millilitraa) voivat aiheuttaa hengenvaarallisen myrkyllisyyden lapsille”, tutkijat kirjoittavat raportissaan.

Kokonaisluvut eivät ehkä tunnu valtavilta, varsinkin kun niitä verrataan tapauksiin, joissa on ollut kyse muista aineista, mukaan lukien varsinaiset lääkkeet.

Esimerkiksi aiemmin tänä vuonna julkaistussa tutkimuksessa, joka perustui saman keskuksen tietoihin, todettiin, että yli 95 000 sairaalahoitoa oli seurausta parasetamolin (parasetamoli) nauttimisesta vuosina 2007-2017 – luku, joka paljasti myös hälyttävän nousevan trendin.

Kummankin luvun taustalla on asiayhteys, joka meidän on pidettävä mielessä ja joka koskee kunkin hoidon yleisyyttä, tapaa, jolla niitä markkinoidaan, ja niiden hyötyjen todennäköisyyttä.

Edellisenä oleminen ei tee öljyistä tärkeitä, joten älä anna kuvauksen hämätä itseäsi. ”Eteesi” viittaa öljyjen haihtuvuuteen, joka poistetaan kuumentamalla tiettyjä kasviperäisiä kasveja, usein höyrytislausprosessissa.

Tämähän tarkoittaa, että tuoksuvasta kasvista, kuten laventelista, piparminttuöljystä tai eukalyptuksesta, on tiivistetty sen aromaattiset yhdisteet muotoon, jota sitten myydään käytettäväksi öljypolttimissa ja höyrystimissä.

Ne saattavat tuoksua hyvältä, mutta viime aikoina eteeriset öljyt ovat herättäneet yhä enemmän kiinnostusta luonnolliselta vaikuttavana vaihtoehtona varsinaisille lääkkeille.

Hypeen ja brändäykseen perustuvien todisteiden erottaminen todistusaineistosta ei ole yksinkertainen tehtävä. Joillakin öljyillä, kuten noitahasselilla ja timolilla, näyttää olevan antiseptisiä tai parasiittia ehkäiseviä ominaisuuksia. Ja rauhoittavat tuoksut, bioaktiivisuudesta riippumatta, saattavat auttaa lievittämään stressiä psykologisista syistä.

Eivät myöskään kaikki öljyt ole yhtä huolestuttavia. Yleisimmin eteeriset öljyt aiheuttavat ihoärsytystä tai kosketusihottumaa. Toiset sisältävät luonnossa esiintyviä yhdisteitä, joita kutsutaan hormonitoimintaa häiritseviksi aineiksi ja jotka voivat vaikuttaa hormoneihimme ei-toivotuilla tavoilla.

Tutkijat havaitsivat kuitenkin, että vajaa puolet keskukseen tehdyistä puheluista koski eukalyptuksen eteerisiä öljyjä. Jo muutaman millilitran nauttiminen voi aiheuttaa vatsakipuja, pahoinvointia ja joissakin tapauksissa jopa kouristuksia.

Eteeristen öljyjen myrkytyksestä johtuvat kuolemantapaukset ovat äärimmäisen harvinaisia, mutta niitä on kuitenkin kirjattu. Vuonna 2012 tehdyssä systemaattisessa katsauksessa, jossa tarkasteltiin 71 haittavaikutustapausta, löydettiin yksi vahvistettu tapaus, jossa 80-vuotias mies kuoli talvilehtimyrkytykseen.

Kuten usein luontaislääkkeiden kohdalla on tapana, voi olla helppoa liioitella hyötyjä ja vähätellä riskejä. Ympäri maailmaa vaihtoehtolääkintänä pidetty lääketiede istuu sääntelyn ”risteyskohdassa”, jossa haetaan tieteen hyväksymisleiman etua ilman kontrollin ja auktoriteetin tunnetta.

Tietäminen siitä, miten eteeristen öljyjen käyttö lääkinnällisenä hoitomuotona luokitellaan ja säännellään, on siksi helpommin sanottu kuin tehty.

Tutkijoilla on joitakin paikkoja, joista voisimme aloittaa.

”Virtausrajoittimet ja lapsiturvalliset sulkimet olisivat toivottavia, mutta säiliöissä on oltava tällaiset sulkimet vain silloin, kun eteerisen öljyn tilavuus on yli 15 millilitraa”, he kirjoittavat.

Yksilötasolla voimme kaikki aloittaa näkemällä eteeriset öljyt yksinkertaisesti potentiaalisesti vaarallisina aineina.

”Turvallinen säilytys on tärkeää, ja suosittelemme, että eteeriset öljyt säilytetään erillään suun kautta otettavista lääkkeistä hoitovirheiden välttämiseksi”, tutkijat neuvovat.

Tutkimus julkaistiin Medical Journal of Australia -lehdessä.