Ei ole mikään salaisuus, että formula ykkösiä uhkaa mahdollisesti lyhytaikainen tulevaisuus ilman yhtä sen kirkkaimmista lahjakkuuksista.

Nico Hulkenberg oli ensisijainen ehdokas Ferrarin paikalle, jonka Kimi Räikkönen vei häneltä niin tylysti.

Huomio kääntyi seuraavaksi Lotukseen, joka on varmasti sopiva kohde Hulkenbergin kyvykkyyden omaavalle kuljettajalle.

Mutta kysymysmerkit Lotuksen taloudellisesta tilasta sekä hyvin taustoitetun Felipe Massan kiinnostus merkitsevät sitä, että Hulkenbergin saaga ei ole vielä saanut tyydyttävää lopputulosta.

Nyt on vielä yksi lisäelementti: Kuljettajan pituuden ja painon mahdollinen vaikutus auton suorituskykyyn, kun ensi vuoden sääntömuutokset astuvat voimaan.

Voisiko se maksaa Hulkenbergille ajopaikan?

Uusien turboahdettujen V6-moottoreiden käyttöönotto vuodelle 2014 yhdistettynä energian talteenottojärjestelmien kehitykseen tarkoittaa sitä, että autojen paino nousee ensi kaudella.

Tämän mukaisesti sääntöjä muutettiin vuoden alussa siten, että vuoden 2014 minimipainoraja nostettiin 642 kilosta 692 kiloon.

Mutta uskotaan, että voimansiirto (ja muut lisävarusteet) tulevat itse asiassa ylittämään arviolta 50 kg:n lisäyksen (The Nationalin mukaan), mikä tarkoittaa, että tiimit ovat dilemman edessä: Miten ne pitävät painon mahdollisimman alhaisena?

Jokainen kilo on arviolta keskimäärin 0,035 sekunnin arvoinen kierroksella. Vaikka se ei kuulosta paljolta, se voi olla kaikki kaikessa F1:ssä, varsinkin kun kuljettajien painot vaihtelevat jopa 13 kiloa.

Yllättäen vauhtietu on yli kolmen kymmenesosasekunnin luokkaa. Se on keskeinen huolenaihe tässä: Kannattaako tuoda 0,1 tai 0,2 sekunnin arvoinen kuljettaja, kun kevyemmällä kuljettajalla voisi saada kaksi tai kolme kertaa enemmän, eikä auton potentiaalia rajoitettaisi?

Ketä asia koskee?

Kuljettajat, jotka painavat yli 70 kilogrammaa, lähinnä.

Tämä ei välttämättä koske myöskään kaikkein pisimpiä kuljettajia, sillä Lewis Hamilton on lihonut viimeisten 12 kuukauden aikana (nostanut painonsa 68 kilosta 71 kiloon) ja Valtteri Bottas on vain 173-senttisestä pituudestaan huolimatta melko tukevarakenteinen kuljettaja ja painaa 70 kiloa.

Mark Webber, joka on 1.85m pitkä ja painaa 76kg, olisi ruudukon vammaisin kuljettaja, mutta hän on menossa ulos ovesta vuoden 2013 lopussa ajamaan urheiluautoja Porschelle.

Mitä se tarkoittaa niille, jotka jäävät? Todennäköisesti Hulkenberg on yksi kolmesta kuljettajasta, joita uudet säännöt haittaavat eniten.

Hulkenberg on arviolta ruudukon painavin kuljettaja 75 kilollaan (pöyristyttävää, eikö olekin?), ja hän on myös 1,84 metriä pitkä. Se on isompi ja varttuneempi kuin Jenson Button (1,82m ja 72kg), ja tarkoittaa myös sitä, että hän painaa kilon enemmän kuin hieman pidempi Paul di Resta (1,85m).

Sen takia saksalaista uhkaa vakavasti kisapaikan menettäminen. F1 on laji, jossa sekunnin murto-osilla on suuri merkitys, ja nuo kolme kiloa, jotka hän menettää Buttoniin nähden, voivat muuttua kahdeksi kymmenesosasekunniksi, jos tiimi ei pysty karsimaan painoa muilta osa-alueilta.

Vaikka tiimit pystyisivätkin tekemään säätöjä tuon painon vastapainoksi, menetetään välittömästi se, miten paljon autoa voi sen jälkeen muuttaa. Myös painon sijoittelulla autossa on vaikutusta. Kuten Button sanoi James Allenin poimimissa lainauksissa:

Voit asettaa auton ympärillesi, mutta menetät paljon työkaluja auton säätämiseen. Et voi siirtää painojakaumaa, koska olet niin rajoittunut.

• Kaikki luvut pitävät paikkansa FORIXin mukaan

Ovatko kuljettajat huolissaan?

Kyllä, ja ei.

Hulkenberg suhtautuu asiaan filosofisesti. ”En voi tehdä mitään pituudelleni, joten miksi valittaa?” on hänen asenteensa.

Lainatakseni häntä sanatarkasti, James Allenin poimimissa lainauksissa, hän sanoo:

Painostani ja pituudestani on turha keskustella, koska se on Jumalan antama, en voi muuttaa sitä. Jos joukkue haluaa minut, heidän on tehtävä töitä sen eteen.”

Hulkenberg ei pysty muuttamaan pituuttaan, vaikka jotkut tietämättömät henkilöt ehdottavat, että hänen pitäisi laihduttaa. Tämä ärsyttää F1:n muita painavampia kuljettajia.

The Guardian siteeraa Buttonin sanoneen:

Sen on muututtava nyt. Ollaksemme reiluja, meidän olisi pitänyt ponnistaa kovemmin. Luulen, että kuljettajat haluaisivat mieluummin tasapuoliset kilpailuedellytykset. Se ei ole turvallisuuskysymys, ja sen pitäisi olla helppo asia muuttaa: vain viisi tai kymmenen kiloa lisää.”

Lehti siteeraa myös tätä Mark Webberin kommenttia:

Pakkohan sinun on olla laiha, koska taistelet sekunnin joka kymmenesosasta. Ei ole mitään hyötyä olla yhtä iso kuin Nico tai minä.”

Mitä tiimit ajattelevat?

McLarenin pomo Martin Whitmarsh kannattaa painorajojen korottamista, koska ne rajoittavat tiimejä.

Mutta kuten hän kertoi The Nationalille keskustellessaan vuoden 2014 sääntöjen vaikutuksista, hän ei ole optimistinen, että se tapahtuisi nopeasti:

Tilanteemme ei ole hyvä, sillä painorajoja on nostettu, mutta se ei riitä. Se on haitta joillekin kuljettajille ja tiimeille, koska heillä on resursseja suunnitella se uuteen painoon, mutta se maksaa enemmän rahaa.

Tämän muuttamiseen tarvitaan yksimielisyyttä, mutta epäilen melkoisesti, että sitä ei saada. Aikanaan korjaamme asian, mutta suostuvatko ihmiset nyt nostamaan painorajaa? Itse epäilen.

Hulkenbergin osalta on kuitenkin syytä varovaiseen optimismiin. Hänen toivottu työnantajansa vuodelle 2014, Lotus, on valmis asettamaan lahjakkuuden teknisen joustavuuden edelle ensi kaudella.

Eric Boullier sanoi Autosportille, että saksalaisen pituus ja paino eivät estä häntä ajamasta Lotuksella ensi vuonna.

Boullier uskoo, että tiimi voi työskennellä hänen painonsa ympärillä ja karsia kiloja muilla osa-alueilla.

Pidän mieluummin lahjakkuudesta ja annan insinöörieni työskennellä painon säästämiseksi autossa. On totta, että 10 kiloa on paperilla noin kolme kymmenystä, mutta tavoite on olla vähintään painorajalla. Silloin tätä ongelmaa ei enää ole.

Kustannetaanko se Hulkenbergille?

Pettymyksenä on, että se on hyvin mahdollista. Sitä ei voi mitenkään sivuuttaa.

Tämä ei ole America’s Next Top Model, eikä myöskään seuraavan supertähti Grand National -jockeyn etsintä.

Mutta pidemmän ja painavamman urheilijan seuraukset ovat aina kärjistyneet Formula ykkösessä, kun on kyse rajoituksista, jotka koskevat sitä, miten tiimi voi suunnitella autonsa ja näpelöidä painonsiirron kanssa.

Virkistävää kyllä, Lotus itse on sanonut, että hänen painonsa ei ole este. Se viittaisi siihen, että Hulkenbergin tulevaisuus ei ole vaarassa.

Mutta Lotus ei ole Hulkenbergille lopullinen tavoite, sillä tiimiä ympäröivät taloudelliset epäilyt voivat hyvinkin rajoittaa sen lopullisia mahdollisuuksia taistella maailmanmestaruudesta.

Viimeisen sanan jättäminen Whitmarshille, joka puhui myös Sky Sports Newsille, saattaa ennakoida huolestuttavia seurauksia Hulkenbergille ja F1:lle yleensä:

Surullista kyllä, tapa, jolla se on toiminut, tarkoittaa, että raskaammat kuljettajat ovat vähemmän houkuttelevia. Se on tapahtunut vahingossa.

Mitä?