Essequibon perustivat siirtolaiset ensimmäisestä zeelantilaisesta siirtokunnasta, Pomeroonista, joka valloitettiin vuonna 1581 ja jonka espanjalaiset ja paikalliset soturit tuhosivat noin vuonna 1596. Joost van der Hoogen johdolla zeelantilaiset matkustivat Kyk-Over-Al-nimiselle saarelle Essequibo-joessa (itse asiassa sivujoki nimeltä Mazaruni). Tämä paikka valittiin sen strategisen sijainnin ja paikallisen väestön kanssa käytävän kaupan vuoksi. Van der Hooge löysi siellä vanhemman raunioituneen portugalilaisen linnoituksen (portugalilaisten aseet oli hakattu kallioon portin yläpuolella). Länsi-Intian komppanian (WIC) varoilla van der Hooge rakennutti uuden linnoituksen nimeltä ”Fort Ter Hoogen” vuosina 1616-1621, vaikka linnoitus tuli nopeasti tunnetuksi asukkaiden keskuudessa nimellä Fort Kyk-Over-Al (englanniksi: Fort See-everywhere). Länsi-Intian komppanian hallinto sekä koko siirtokunnan kuvernööri asettuivat tänne vuonna 1621.

Aluksi siirtokunnan nimi oli Nova Zeelandia (Uusi-Seelanti), mutta pian yleistyi nimen Essequibo käyttö. Joen etelärannalle rakennettiin Cartabon kylä, jossa oli 12-15 taloa. Joen ympärille perustettiin plantaaseja, joilla orjat viljelivät puuvillaa, indigoa ja kaakaota. Hieman alavirtaan, Forteilandiin eli ”Suurelle lippusaarelle” rakennettiin Fort Zeelandia. Vuodesta 1624 lähtien alueella oli vakituista asutusta, ja vuodesta 1632 lähtien se kuului yhdessä Pomeroonin kanssa Länsi-Intian komppanian (WIC) Zeelandian kamarin alaisuuteen. Vuonna 1657 kamari siirsi alueen Middelburgin, Veeren ja Vlissingenin kaupungeille, jotka perustivat sinne ”Isekepen uuden siirtokunnan johdon”. Siitä lähtien Pomeroon oli nimeltään ”Nova Zeelandia”.

Kartografi Cornelis Goliath laati vuonna 1658 kartan siirtokunnasta ja suunnitteli, että sinne rakennettaisiin kaupunki nimeltä ”Uusi Middelburg”, mutta toinen englantilais-hollantilainen sota (1665-67) teki lopun suunnitelmista. Britit miehittivät Essequibon vuonna 1665 (kuten kaikki muutkin Guianasin hollantilaiset siirtomaat), minkä jälkeen ranskalaiset ryöstivät sen. Seuraavina vuosina zeelantilaiset lähettivät laivueen valloittamaan aluetta takaisin. Samaan aikaan kun Abraham Crijnssen valloitti Surinamen siirtokunnan briteiltä, Matthys Bergenaar miehitti tuolloin jo hylätyn Essequibon. Vuonna 1670 Zeelandin WIC:n kamari otti jälleen siirtokunnat haltuunsa. Alueen hollantilaiset siirtomaat kärsivät paljon yhdeksänvuotisesta sodasta (1688-97) ja Espanjan perintösodasta (1701-14), jotka toivat alueelle merirosvoja. Vuonna 1689 ranskalaiset merirosvot tuhosivat Pomeroonin ja hylkäsivät sen.

Seelannin WIC:n kamari piti siirtokuntia valvonnassaan, mikä johti toisinaan kritiikkiin Amsterdamin WIC:n kamarin taholta, joka halusi myös aloittaa siellä plantaasin. Zeelandilaiset olivat kuitenkin perustaneet siirtokunnan itse, ja sen jälkeen, kun he ottivat Essequibon takaisin haltuunsa Nassau Bergenin linnakkeen komentajan komennossa vuonna 1666, he pitivät itseään alueen oikeutettuina hallitsijoina. Kuvernööri Laurens Storm van ’s Gravesanden johdolla englantilaiset viljelijät alkoivat saapua siirtokuntaan vuoden 1740 jälkeen.

Vuoden 1745 jälkeen Demeraran ja sen sivujokien varrella sijaitsevien viljelmien määrä kasvoi nopeasti. Erityisesti Barbadokselta tulleet brittiläiset siirtolaiset alkoivat asettua tänne. Vuoden 1750 jälkeen brittiväestölle määrättiin komentaja, joka antoi heille oman edustuksen. Vuoden 1780 tienoilla Demeraran suulle perustettiin pieni keskusasutus, joka sai vuonna 1784 nimen Stabroek, joka oli nimetty erään Länsi-Intian komppanian johtajan mukaan.

Ryhmä brittiläisiä yksityisaluksia valtasi Essequibon ja Demeraran 24. helmikuuta 1781, mutta ei jäänyt sinne. Maaliskuussa amiraali Lord Rodneyn johtaman kuninkaallisen laivaston laivueen kaksi slooppia hyväksyi ”Colony of Demarary and the River Essequebon” antautumisen. Helmikuun 27. päivästä 1782 helmikuuhun 1783 ranskalaiset miehittivät siirtokuntaa pakotettuaan kuvernööri Robert Kinstonin antautumaan. Vuonna 1783 solmittu Pariisin rauha palautti nämä alueet hollantilaisille.

Vuonna 1796 britit miehittivät sen pysyvästi, ja vuoteen 1800 mennessä Essequibolla ja Demeraralla oli yhteensä noin 380 sokeriruokoviljelmää.

Rajakiistat Muokkaa

Amiens’in rauhassa (1802) Alankomaat sai Essequibon siirtokunnan lyhyeksi ajaksi, vuosina 1802-1803, mutta sen jälkeen britit miehittivät sen uudelleen Napoleonin sotien aikana. Vuonna 1812 britit nimesivät Stabroekin uudelleen Georgetowniksi. Essequibosta tuli 13. elokuuta 1814 osana Lontoon sopimusta virallinen brittiläinen alue, ja se yhdistettiin Demeraran siirtomaan kanssa.

Mutta se joutui myös osalliseksi yhteen Latinalaisen Amerikan pitkäaikaisimmista rajakiistoista, koska uudella siirtomaalla oli läntisenä rajana espanjalaisen Venezuelan kenraalikapteeniston kanssa Essequibo-joki. Vaikka Espanja edelleen vaati aluetta, espanjalaiset eivät kyseenalaistaneet sopimusta, koska heitä työllistivät omien siirtomaidensa itsenäisyystaistelut. Demerara-Essequibo yhdistettiin 21. heinäkuuta 1831 Berbicen kanssa, jolloin syntyi Brittiläinen Guayana, jonka länsirajana oli Essequibo-joki, vaikka monet brittiläiset uudisasukkaat asuivat Essequibon länsipuolella.

Vuonna 1835 Ison-Britannian hallitus pyysi saksalaista tutkimusmatkailijaa Robert Hermann Schomburgkia kartoittamaan Brittiläisen Guayanan maastokartan ja merkitsemään sen rajat. Britannian viranomaisten määräyksestä Schomburgk aloitti Britannian Guyanan länsirajan uuden Venezuelan tasavallan kanssa Orinoco-joen suulta, vaikka kaikki Venezuelan kartat osoittivat Essequibo-joen maan itärajaksi. Britannian siirtomaata koskeva kartta julkaistiin vuonna 1840. Venezuela ei hyväksynyt Schomburgkin linjaa, jonka mukaan koko Cuyuni-joen vesistöalue kuului siirtomaahan. Venezuela protestoi ja vaati koko Essequibo-joen länsipuolisen alueen. Britannian ja Venezuelan väliset neuvottelut rajasta alkoivat, mutta nämä kaksi kansakuntaa eivät päässeet kompromissiin. Vuonna 1838 Essequibosta tehtiin yksi Guyanan kolmesta kreivikunnasta, joista kaksi muuta olivat Berbice ja Demerara. Vuonna 1850 molemmat maat sopivat, etteivät ne miehittäisi kiistanalaista aluetta.

Kullan löytyminen kiistanalaiselta alueelta 1850-luvun lopulla herätti kiistan uudelleen. Alueelle muutti brittiläisiä uudisasukkaita, ja esiintymien louhintaa varten perustettiin British Guiana Mining Company. Vuosien mittaan Venezuela esitti toistuvasti vastalauseita ja ehdotti välimiesmenettelyä, mutta Britannian hallitus ei ollut kiinnostunut asiasta. Venezuela katkaisi lopulta diplomaattisuhteet Britanniaan vuonna 1887 ja pyysi apua Yhdysvalloilta. Britannian pääministeri lordi Salisbury torjui aluksi Yhdysvaltain hallituksen ehdotuksen välimiesmenettelystä, mutta kun presidentti Grover Cleveland uhkasi puuttua asiaan Monroen doktriinin mukaisesti, Britannia suostui siihen, että kansainvälinen tuomioistuin antoi rajan sovitella vuonna 1897.

Kahden vuoden ajan kahdesta britistä, kahdesta amerikkalaisesta ja yhdestä venäläisestä koostunut tuomioistuin tutki asiaa Pariisissa (Ranskassa). Heidän vuonna 1899 tekemänsä päätös, joka oli kolme vastaan kaksi, myönsi 94 prosenttia kiistanalaisesta alueesta Brittiläiselle Guayanalle. Venezuela sai vain Orinoco-joen suuaukot ja lyhyen osan Atlantin rannikkoa idässä. Vaikka Venezuela oli tyytymätön päätökseen, komissio kartoitti uuden rajan päätöksen mukaisesti, ja molemmat osapuolet hyväksyivät rajan vuonna 1905. Asiaa pidettiin ratkaistuna seuraavan puolen vuosisadan ajan.

Vuonna 1958 Essequibon kreivikunta lakkautettiin, kun Guayana jaettiin piirikunniksi. Nykyisin historiallinen Essequibo on osa useita Guyanan hallintoalueita, ja nimi on säilynyt Essequibo-saaret-Länsi-Demerara- ja Ylä-Takutu-Ylä-Essequibo-alueilla.

Vuonna 1962, YK:n dekolonisaatiopolitiikan mukaisesti, Venezuela uudisti 1800-luvun vaatimuksensa väittäen, että välitystuomio oli mitätön. Vuonna 1949 yhdysvaltalainen juristi Otto Schoenrich, New Yorkin asianajotoimiston Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle nimetty osakas, antoi Venezuelan hallitukselle Yhdysvaltain ja Venezuelan valtuuskunnan virallisen sihteerin Severo Mallet-Prevostin välimiestuomioistuimessa vuonna 1944 kirjoittaman muistion, joka julkaistiin vasta hänen kuolemansa jälkeen. Mallet-Prevost arveli tuomareiden yksityisen käyttäytymisen perusteella, että Venäjän ja Ison-Britannian välillä oli ollut poliittinen sopimus, ja kertoi, että paneelin venäläinen puheenjohtaja Friedrich Martens oli vieraillut Isossa-Britanniassa kahden brittiläisen välimiehen kanssa kesällä 1899 ja tarjonnut sittemmin kahdelle amerikkalaistuomarille valinnanvaraa joko hyväksyä yksimielinen tuomio lopulta sovittujen linjojen mukaisesti tai 3-2 enemmistön lausunto, joka oli vielä suotuisampi briteille. Vaihtoehto olisi noudattanut täysin Schomburgkin linjaa ja antanut Orinocon suun briteille. Mallet-Prevost kertoi, että amerikkalaiset tuomarit ja venezuelalaiset asianajajat olivat tyrmistyneitä tilanteesta ja harkitsivat 3-2-vaihtoehtoa vahvasti muotoillulla vähemmistölausunnolla, mutta päätyivät lopulta Martensin kannalle, jotta Venezuelalta ei riistettäisi vielä enemmän alueita. Tämä muistio tarjosi motiivin Venezuelan väitteille, joiden mukaan brittiläisten tuomareiden ja venäläisen tuomarin välillä oli itse asiassa tehty poliittinen sopimus välitystuomioistuimessa, ja johti siihen, että Venezuela elvytti vaatimuksensa kiistanalaisesta alueesta. Britannian hallitus hylkäsi tämän väitteen ja väitti vuoden 1899 tuomion olevan pätevä. Myös Britannian Guayanan hallitus, joka oli tuolloin PPP:n johdossa, torjui voimakkaasti tämän vaatimuksen. Kaikkien osapuolten pyrkimykset ratkaista asia Guyanan itsenäistymisen kynnyksellä vuonna 1966 epäonnistuivat. Kiista on edelleen ratkaisematta.