Mainitse Jerry Lucialle 5. tammikuuta 2020 aamulla, ja Mt. Pleasantin palopäällikkö vastaa automaattisesti: ”Milepost 85.5 Pennsylvania Turnpike.”

Lucia, joka on ollut palomiehenä 45 vuoden ajan, on vastannut satoihin onnettomuuksiin maksullisen tien varrella Westmorelandin kreivikunnassa tänä aikana. Mutta vuosi sitten Mt. Pleasantin osuudella tapahtunut kuolettava turistibussiturma on syöpynyt pysyvästi hänen muistoihinsa.

”Se oli tuhoisin onnettomuus, jonka olen koskaan nähnyt Turnpiken varrella. Bussi, jonka kylki oli revennyt auki, traktoriperävaunuja kaatuneena, vaurioituneita autoja, kuolonuhreja ja ainakin 50 loukkaantunutta. … En koskaan unohda sitä”, hän sanoi.

Z&D Toursin linja-auto, joka kuljetti 62 ihmistä New Yorkista Cincinnatiin, törmäsi penkereeseen noin kello 3.30 aamuyöllä aiheuttaen osavaltion poliisin kuvauksen mukaan ketjureaktio-onnettomuuden länteen menevillä kaistoilla, jossa oli mukana kolme traktoriperävaunua ja yksi auto. Viisi ihmistä kuoli, mukaan lukien bussinkuljettaja, ja 60 muuta loukkaantui.

Bussiyhtiölle sen pääkonttoriin Rockawayhin, N.J:n osavaltioon, jätettyyn viestiin, jossa pyydettiin kommenttia, ei vastattu.

Helmikuussa Kansallinen liikenneturvallisuuslautakunta (National Transportation Safety Board, NTSB) julkisti alustavan raportin kolarista, mutta uusia yksityiskohtia ei juuri kerrottu.

Tutkinta on pitkällä matkalla, NTSB:n tiedottaja Peter Knudson sanoi. Tutkinta vaatii useiden todistajien haastatteluja ja todisteiden keräämistä. Lisäksi ajoneuvojen katsastustietoja ja ajotietoja on kerättävä useista osavaltioista.

”Tällaisten tutkimusten loppuunsaattaminen voi kestää jopa kaksi vuotta”, Knudson sanoi. Loppuraportti saatetaan julkaista tämän vuoden lopulla tai ehkä vuonna 2022.

Tutkijat yrittävät selvittää, mikä aiheutti sen, että linja-auto menetti hallinnan ajaessaan mutkassa tuulisella, alamäkeä länteen päin kulkevalla osuudella.

Bussinkuljettaja, Shuang Qing Feng, 58, kotoisin Flushingista, N.Y., ohjasi länteen alamäkikaarteessa kello 3.30 aamulla. Raportin mukaan bussi suistui kohti keskikaistaa keskellä moottoritietä, kääntyi sitten oikealle, ylitti kaikki ajokaistat ja törmäsi jyrkkään penkereeseen.

Valtion poliisin mukaan bussi törmäsi keskimmäiseen pengertörmään ennen kuin se kääntyi oikealle, mutta NTSB:n alustavaan raporttiin ei sisältynyt tätä yksityiskohtaa.

Bussi kaatui matkustajapuolelleen törmättyään penkereeseen ja liukui pysähtymään tielle. Raportin mukaan se ulottui vinosti länteen menevien kaistojen poikki, ja sen alapuoli oli vastakkaiseen liikenteeseen päin.

Raportin mukaan UPS:n vetoauto törmäsi sekä bussiin että FedExin kuorma-autoon. UPS:n kuorma-auto oli Harrisburgin käyttökeskuksesta, ja sitä ajoi Daniel Kepner, 53, Lewistownista, Pa:sta, joka oli yhdessä Dennis Kehlerin, 48, kanssa Lebanonista, Pa:sta. Myös he kuolivat onnettomuuspaikalla.

Bussissa oli 61 matkustajaa; eloonjääneet 59 loukkaantuivat.

FedEx-kuljettaja ei loukkaantunut, ja apukuljettaja sai lieviä vammoja.

Auto, jossa oli kuljettajan lisäksi kaksi matkustajaa, väisti väistääkseen törmäystä ja liukui tieltä UPS-kuorma-auton viereen, raportin mukaan.

Toinen UPS:n traktori-perävaunu ajautui niin ikään tieltä ulos törmäämällä autoon. Toisen UPS-traktoriperävaunun kuljettaja ja auton matkustajat eivät loukkaantuneet, poliisi kertoi.

”Muistan nähneeni tuon auton, joka oli vaurioitunut niin pahasti, että molemmin puolin olevia ovia ei voinut avata. Sisällä olleet kolme kaveria avasivat itse kattoluukun ja kiipesivät ulos ja pystyivät kävelemään pois. … Se oli ihme”, Lucia sanoi.

Scot Graham, Mutual Aid Ambulanssin päällikkö, muisteli päässeensä tapahtumapaikalle noin 20 minuutissa sinä aamuna.

”Se oli todella pelottava näky, kun näki romun, kaikki vammat, ja bussissa olleiden ihmisten kanssa oli myös kielimuuri. Ne pelastustyöntekijät, jotka olivat aluksi paikalla, tekivät todella ihmeellistä työtä, ja näki, että he ryhtyivät heti töihin huolimatta hylystä, kylmyydestä ja kielimuurista bussissa olleiden matkustajien kanssa”, Graham sanoi.

Vähän moni matkustajista osasi englantia, hän sanoi.

”Loukkaantuneet matkustajat bussissa olivat jo valmiiksi poissa ja kerääntyneet yhdelle alueelle arvioitaviksi… paikan päällä tehtiin triage-luokitus, se oli jotain. Tragedian keskellä virastojen välinen yhteistyö oli suurta alusta alkaen”, hän sanoi.”

Hän sanoi, että 30-40 ambulanssia neljästä piirikunnasta – Allegheny, Fayette, Somerset ja Westmoreland – vastasi ja vei potilaita Excela Health Frick Hospitaliin Mt. Pleasantissa, Forbesin sairaalaan Monroevillessä, UPMC Children’s Hospitaliin ja UPMC Presbyterian Hospitaliin, molemmat Pittsburghissa, ja Somersetin sairaalaan Somersetissä.

Hän sanoi, että ensivasteyksiköt ryhtyivät ylimääräisiin varotoimiin, jotta perheitä ei jaettu.

Graham muistutti, että kaikkien hylyn, hälytysajoneuvojen, ihmisten, kylmän sään ja lumen keskellä virkamiesten oli luotava komentopaikalle epätavallinen paikka, josta käskynjako voi ohjata toimintaa.

”Päädyimme sijoittamaan sen sinne aivan Jerseyn betonisen esteen päälle”, hän sanoi.

Lucia lisäsi, että hänen kokemuksensa mukaan vakavat turnpike-onnettomuudet sulkevat maksullisen tien yleensä korkeintaan yhdeksi tai kahdeksi tunniksi.

NTSB:n raportissa sanottiin, että turnpike suljettiin tuona päivänä lähes 15 tunniksi siivouksen ja tutkinnan ajaksi. Kukaan loukkaantuneista ei saanut hengenvaarallisia vammoja.

Heti onnettomuuden jälkeen NTSB:n tutkijat keräsivät todistusaineistoa, mukaan lukien ulospäin suunnattu kamera yhdestä vetoauton perävaunusta, moottorimoduuli bussista, alustavat tiedot bussin 17. joulukuuta tehdystä tarkastuksesta, jossa ei havaittu mitään ongelmia, ja kuljettajan hiljattain tekemä tarkastuskäynti, joka virkamiesten mukaan osoitti tyydyttäviä tuloksia.

Lautakunta kerää edelleen tietoja muiden kuljettajien rekistereistä sekä lisätietoja ajoneuvon suorituskyvystä ja ”Z&D Toursin turvallisuuskulttuurista” alustavan raportin mukaan.

NTSB:n raportin valmistuttua virkamiehet voivat antaa suosituksia kansallisen liikenneturvallisuuden parantamiseksi.

Paul Peirce on Tribune-Review’n henkilökunnan toimittaja. Voit ottaa yhteyttä Pauliin numerossa 724-850-2860, [email protected] tai Twitterin kautta.