**Sisältöä koskeva varoitus: Seuraavassa tekstissä kuvataan masennusta ja päihteiden käyttöä, ja se voi olla häiritsevää ja/tai laukaisevaa joillekin lukijoille. Lähteet on lueteltu artikkelin lopussa.**

Oranssi pilleri, 100 milligrammaa, jahdattu alas puoliksi tyhjäksi jääneellä La Croixilla ikkunalaudallani, ja kitkerä jälkimaku kirvelee kurkunpohjaa. Tällä rituaalilla, jonka suoritin päivittäin Quad-singleni, aloitin aamuni Pennin fuksina.

Kampukselle saapumista edeltävinä kuukausina viljelin fantastista kuvaa yliopistokokemuksestani: parhaan ystävän löytäminen käytävältäni, työskentely koulun sanomalehdessä, liittyminen sisarkuntaan. Vain yksi noista asioista toteutui. Aluksi tuntui normaalilta, ettei minulla ollut paljon ystäviä yliopistossa – olin sopeutumassa uuteen ympäristöön – mutta muutaman kuukauden kuluttua perheeni alkoi huolestua minusta. Kun muut tuntemani nuoret viettivät viikonloppujaan yhdessä kalliissa ravintoloissa tai juhlivat juuri ostetuissa asuissaan, minä söin tunkkaisia Fruit Loopseja Commonsissa ja asuin käytännössä Van Peltissä, opiskelin liikaa tentteihin ja kirjoitin esseet uudelleen. Olin turhautunut ja surullinen, mutta myös henkisen sumun vallassa.

Olin toimintakykyinen siinä mielessä, että tulin tunneille, tein läksyni ja vastasin tekstiviesteihin kotoa. Mutta Pennistä ei tullut sellaista kuin odotin, ja syytin itseäni. Sen sijaan, että olisin yrittänyt saada uusia ystäviä, vietin perjantait peittooni käpertyneenä, tutkiessani siirto-opiskelupaikkoja ja googlaillessani, miten jättäytyä pois. Ensimmäistä kertaa elämässäni tunsin epäonnistuvani, enkä tiennyt, miten korjata sitä.

Princetonia vastaan pelatun kotiottelun iltana lähdin kävelylle joen varrelle, lähelle Penn Parkia. Muistan haudanneeni käteni punaiseen ja siniseen villapaitaani ja miettineeni, miksi en ollut onnellinen täällä. Muutamat ystäväni, jotka eivät tunteneet minua kovin hyvin, eivät voineet parantaa minua. Lähdin kävelylle ilman määränpäätä ja harkitsin ilmoittautumista ensiapupoliklinikalle, jossa ehkä joku voisi lievittää kipuani. Sen sijaan pysähdyin Schuylkill-joen varrelle, soitin isälleni ja kerroin hänelle, että tarvitsin apua.

Kohdatessani todellisuuden suoraan, kietouduin kipuun niin, että ainoa huoleni oli välitön tulevaisuus. Sivuvaikutukset, vieroitusoireet ja se, kuinka paljon hoito maksoi perheelleni, eivät tulleet kysymykseen. Kaipasin epätoivoisesti apua, halusin tuntea olevani se innokas 17-vuotias, joka olin ennen Penniin tuloani. Isäni kanssa käydyn puhelinsoiton jälkeen otin yhteyttä terapeuttiin ja psykiatriin ja aloin ottaa masennuslääkkeitä. Itseni parantaminen tarkoitti terapiaa, mutta myös reseptilääkkeitä, joiden ottamista oli vaikea lopettaa.

Mielenterveysongelmat ovat epidemia yliopistokampuksilla, eikä meidän kampuksemme ole poikkeus. Neljätoista Pennin opiskelijaa on kuollut itsemurhaan vuoden 2013 jälkeen. American College Health Associationin keväällä 2018 tekemässä tutkimuksessa 41,9 prosenttia korkeakouluopiskelijoista ilmoitti tunteneensa itsensä niin masentuneeksi, että heidän oli vaikea toimia, 63,4 prosenttia ilmoitti tunteneensa ylivoimaista ahdistusta ja 12,1 prosenttia ilmoitti vakavasti harkinneensa itsemurhaa tutkimusta edeltäneiden 12 kuukauden aikana. Ei ole myöskään mikään salaisuus, että monet hakevat apua masennuslääkkeiden pitkäaikaisesta käytöstä. Noin 15,5 miljoonaa amerikkalaista on käyttänyt niitä viiden vuoden ajan, kuten The New York Timesin liittovaltion tiedoista tekemästä analyysistä käy ilmi.

Olemme alkaneet destigmatisoida keskusteluja masennuksesta kampuksella sekä sitä hoitavista reseptilääkkeistä. Harvemmin keskustellaan siitä, mitä tapahtuu, kun lääkkeet on aika lopettaa. Psyykkisen sairauden hoito saattaa tuntua niinkin yksinkertaiselta kuin terapiaistuntoihin tuleminen ja reseptin hakeminen CVS:stä, kunnes päättää lopettaa lääkityksen.

Jatkoin lääkityksen ottamista koko toisen vuoden ajan. Jonkin aikaa masennuslääkkeet pelastivat minut. Sitä ei voi väheksyä. Mutta lopulta sivuvaikutukset – painonnousu, painajaiset, pahoinvointi – ylittivät hyödyt. Kun harjoittelin tiukasti itsehoitoa, löysin ystäviä, joita rakastin, ja tarkoituksen Pennissä, mietin, kuinka paljon tarvitsin lääkkeitä. Niinpä puhuin lääkärini kanssa, yritin lopettaa lääkkeiden käytön ja koin jatkuvaa fyysistä ja henkistä ahdistusta.

Mielisairauden hoito on kaikille erilaista. Ei ole olemassa yhtä ainoaa ratkaisua. Vaikka huomasin, että ne eivät olleet oikea valinta minulle, jotkut, mukaan lukien alla olevissa kertomuksissa esiintyvät ihmiset, tarvitsevat masennuslääkkeitä toimiakseen. Mutta eri muodoissaan me kaikki olemme kokeneet kipua, joka voi liittyä niiden lopettamiseen.

Ensimmäisenä opiskeluvuotenaan Margaret Zhang (C’21) heräsi usein tajuttomana, mikä johtui kahden hänen käyttämänsä reseptilääkkeen yhteisvaikutuksista. Hänen silmänsä olivat turvoksissa – hän oli viettänyt koko edellisen yön itkien, minkä hän uskoo johtuvan masennusoireiden lisääntymisestä Prozacin lopettamisen jälkeen.

Margaret, entinen 34th Street Magazinen kirjoittaja, uskoo, että tämä johtui osittain masennuksen lisääntymisestä sen jälkeen, kun hän lopetti Prozacin äkillisesti.

Margaret oli käyttänyt masennuslääkkeitä lukion ensimmäisestä luokasta lähtien. Hän päätti lopettaa sen yliopistossa konsultoimatta psykiatria, koska hänestä tuntui, että Prozac ei toiminut kuin minimaalisen plasebovaikutuksen verran. Sitten hänen mielialansa laski äkillisesti, hän jäi pois tunneilta ja sai huonoja arvosanoja.

”Tuona aikana minulla oli luultavasti enemmän itsemurha-ajatuksia”, Margaret sanoi. ”Se oli kuin jo olemassa olleen masennuksen paheneminen.”

Penn Medicinen mieliala- ja ahdistuneisuushäiriöiden hoito- ja tutkimusohjelman johtajan tohtori Michael Thasen mukaan lääkityksen lopettaminen ilman suunnitelmallisuutta on yleistä nuorten aikuisten keskuudessa.

”Kun ihmiset lopettavat lääkityksen, he tekevät sen yleensä äkillisesti ilman eräänlaista huolellista, suunniteltua lopettamisskenaariota”, hän sanoi. ”Siksi masennuslääkkeitä käyttävät nuoret aikuiset kuuluvat siihen ihmisryhmään, joka on alttiimpi lopettamisoireille.”

Margaret myöntää, että Prozacin lopettaminen oli ”impulsiivista” ja ”huono idea”. Ensimmäisen opiskeluvuotensa jälkeisenä kesänä hän hakeutui psykiatrin avuksi ja aloitti Wellbutrinin käytön, jota hän on sittemmin jatkanut.

Grace Ringlein (C’20) on myös kokenut masennuslääkkeiden äkillisen lopettamisen – mutta se oli vahinko. Oli muutamia tapauksia, joissa Grace unohti ottaa lääkkeensä ennen tuntia tai kadotti sen muutamaksi päiväksi. Siitä seurasi vieroitusoireita, jotka aiheuttivat lähinnä huimausta ja masennusta.

”Näin jälkikäteen ajateltuna siinä on niin paljon järkeä, mutta sillä hetkellä, kun et ota lääkkeitäsi, tuntuu siltä, että olosi vain pahenee”, Grace sanoi. ”Mutta sitten tietää. Lopulta sitä ajattelee: ’Voi, ehkä tämä on jotain muuta.'”

Grace päätti hiljattain lopettaa masennuslääkkeiden käytön pysyvästi. Hän noudatti lääkärinsä neuvoja ja pienensi annostusta asteittain, ja siirtyminen pois oli melko sujuvaa.

”En kadu mitään . Minusta se oli hyvä ajatus. On vain valitettavaa, että kuulun niihin ihmisiin, jotka eivät ole menestyneet lääkkeiden ottamisessa”, hän sanoi.

Sophia Schulz-Rusnacko (C’21), Streetin työntekijä, muistaa heränneensä päivittäin voimattomana ja kysyneensä itseltään, miksi hän yritti lopettaa Zoloftin käytön: ”Miksi lopetin tämän? Onko se todella sen arvoista vain sanoakseni, että pystyn siihen?”

Ennen Penniin tuloaan Sophia kamppaili ahdistuneisuuden kanssa, mutta kun hänen masennuksestaan tuli sietämätöntä ensimmäisenä opiskeluvuotenaan, neuvonta- ja psykologipalveluiden lääkäri suositteli hänelle lääkitystä.

”Se oli varmasti hektistä, en oikein tiennyt, mitä tapahtui”, hän sanoi. ”Olen kotoisin Minnesotasta, joten tulin todella pitkän matkan takaa, ja se oli minulle todella vaikeaa, enkä tuntenut ketään.”

Hän sanoi, ettei lääkäri varoittanut häntä sivuvaikutuksista tai vieroitusoireista tai masennuslääkkeiden juomisen seurauksista.

Kun Sophia sai asiat paremmin hallintaan ja tunsi olonsa vähemmän ahdistuneeksi, hän kääntyi lääkärinsä puoleen saadakseen ohjeet lääkityksen lopettamisesta. Hän noudatti hänen ohjeitaan ja vieroitti itsensä Zoloftista hitaasti.

Oireet: elävät unet ja painajaiset, ahdistuneisuuden epänormaali lisääntyminen ja niin tunnottomat sormet, että hän tarttui johonkin eikä voinut tuntea sitä. Sophia koki näitä sekä Zoloftia aloittaessaan että sitä lopettaessaan. Lopulta hän pystyi lopettamaan lääkityksen, mutta aloitti hiljattain Lexapron, joka auttaa häntä ahdistuneisuuteen.

Sophia ei kadu masennuslääkkeiden käyttöä. Silti hän uskoo, että masennuksen ja ahdistuksen kanssa kamppailevat ihmiset ansaitsevat enemmän tietoa riskitekijöistä ennen lääkityksen aloittamista. ”Ihmisten on saatava omakohtaisia tarinoita siitä, millaista se oikeasti on, eikä vain googlettaa sitä”, hän sanoi.

Sabrina* (C’21) teki uudenvuodenlupauksen päästä eroon Lexaprosta. Hän halusi pysyä nimettömänä, koska hän koki kokemuksensa vieroituksesta ja mielisairaudesta syvästi henkilökohtaisiksi. Joulun aikaan toisena opiskeluvuotenaan Pennissä Sabrinan vanhemmat, jotka olivat aina vastustaneet lääkkeiden käyttöä, alkoivat kysellä, milloin hän aikoi lopettaa lääkityksen. Hän oli käyttänyt masennuslääkkeitä lukion toisesta vuosikurssista lähtien.

”Siitä oli todella paljon apua, ja minusta tuntui, että elämäni olisi hyvin erilaista, jos en käyttäisi niitä”, hän sanoi.

Sabrina oli yrittänyt lopettaa Lexapron ottamisen lukion viimeisenä lukiovuotenaan, sen jälkeen kun hän oli päässyt Penniin ja tuntenut olonsa vakaammaksi. Yritys lopettaa pillerit vähitellen johti vakaviin oireisiin.

”Aloin vain tulla taas todella todella surulliseksi”, hän sanoi. ”Minusta tuntui, etten koskaan tulisi toimeen ilman masennuslääkkeitäni.”

Sabrina ei onnistunut pääsemään eroon masennuslääkkeistään ennen kuin hän yritti toista kertaa. Silti hän kohtasi vakavia fyysisiä haasteita, kuten aivosähkökäyrä – aivosähkökäyrä, joka on yleinen oire masennuslääkkeiden lopettamisen yhteydessä – ja pahoinvointia.

Sabrina muistaa makaavansa sängyssään eräänä Pennin päivänä ja pitelevänsä päätään kainalossaan, koska siihen sattui niin kovasti. Hän koki pahimpia kipuja, joita hän oli tuntenut elämässään.

”Tuntuu kuin joku olisi antanut sähköiskuja aivoihin”, hän sanoi.

Sabrina on lopettanut Lexapron käytön tammikuusta lähtien. Vaikka hän vihasi lääkkeitä ja toivoi, ettei olisi koskaan ottanut niitä vieroitusoireiden aikana, hän on nyt kiitollinen siitä, miten ne auttoivat häntä.

”Sanoisin, että se muutti elämäni”, hän sanoi. ”Olin vakuuttunut siitä, että olisin ikuisesti surullinen, ja tunsin itseni todella avuttomaksi ja hyvin, hyvin, hyvin masentuneeksi, ja masennuslääkkeet tekivät minulle ihmeitä.”

Tänä kesänä, muutama viikko sen jälkeen, kun olin päättänyt lopettaa lääkitykseni, menin Washingtoniin kokoukseen. Heräsin hotellisängyssäni hallitsemattomasti nyyhkyttäen. Tunsin itseni avuttomaksi ja yksinäiseksi, aivan kuin kehoni ei voisi koskaan toimia ilman lääkkeitä.

Leikkasin määrätyn annokseni ensin puoleen ja sitten neljään osaan. Mutta menin töihin ja tunsin itseni niin huimaksi ja pahoinvoivaksi, etten pystynyt keskittymään. Tämän seurauksena jouduin vaihtamaan toiseen lääkkeeseen ja sitten vähentämään sitä hitaasti.

Kaksi viikkoa myöhemmin olin menossa metrolla kotiin illallisen jälkeen ystäväni kanssa, ja meinasin pyörtyä laiturille.

Minulla on edelleen joitakin viestejä lääkäreideni kanssa. Kerran olin ”sairas ja hikinen”. Kesän alussa puhuin eloisista unista ja pahoinvoinnista. Kyselin koko ajan: ”Kuinka kauan vieroitusoireet jatkuvat?”

Olen nyt lopettanut masennuslääkkeet kokonaan. Ei puoli-, neljännes- tai kahdeksasosa-annoksia tai pillereiden ottamista joka toinen päivä. Kampuksella ja ilman lääkkeitä oleminen on ollut haastavaa, ja kamppailen edelleen mielenterveyteni kanssa.

Viime viikolla oli 20-vuotissyntymäpäiväni – asia, jota olin pelännyt jo jonkin aikaa. Niin triviaalilta kuin se kuulostaakin, en halunnut asioiden muuttuvan. En halunnut tulla vanhemmaksi tai olla enemmän aikuinen. Silti, kuten useimmiten keskiviikkoiltaisin, menin sanomalehden toimistooni valmistautumaan painotuotantoon, syöttämään juttujen tuumamäärät ja tekemään viimeisiä muokkauksia. Pöytäni oli täynnä lahjoja ja kortteja: kukkia parhaalta ystävältäni kotoa, syntymäpäiväkakkua, ystävällisiä käsinkirjoitettuja viestejä. Ja tajusin, että ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun olin ollut Pennissä, hallitsin kehoani ja tunteitani. Tunsin itseni onnekkaaksi.

*Nimeä on muutettu.

Isabella Simonetti on New Yorkista, New Yorkista kotoisin oleva college-opiskelija, joka opiskelee englantia ja keskittyy luovaan kirjoittamiseen. Hän on The Daily Pennsylvanianin mielipidetoimittaja.

Artikkelin aiemmassa versiossa Grace Ringleinin nimi oli virheellisesti Grace Ringling.

Tämä artikkeli päivitettiin 12. syyskuuta kello 23.10 vastaamaan lisäkommentteja.

Campuksen resurssit:

The HELP Line: 215-898-HELP: 24 tuntia vuorokaudessa toimiva puhelinnumero Penn-yhteisön jäsenille, jotka etsivät apua Pennin terveys- ja hyvinvointiresursseihin tutustumisessa.

Counseling and Psychological Services: 215-898-7021 (toiminnassa 24/7): Pennsylvanian yliopiston neuvontakeskus.

Opiskelijoiden terveyspalvelu: 215-746-3535: Opiskelijoiden terveyspalvelu voi tarjota lääketieteellisiä arvioita ja hoitoa seksuaali- ja parisuhdeväkivallan uhreille/eloonjääneille riippumatta siitä, tekeekö uhri ilmoituksen vai hakeeko hän lisäresursseja. Sekä mies- että naispuoliset palveluntarjoajat voivat tehdä tutkimuksia, keskustella sukupuoliteitse tarttuvien infektioiden testaamisesta ja hoidosta, antaa tarvittaessa hätäehkäisyä ja järjestää lähetteitä ja seurantaa.

Penn Violence Prevention: 3535 Market Street, Mezzanine Level (toimiston aukioloajat: klo 9-17), (215) 746-2642, Lue Penn Violence Prevention -opas.

Sexual Trauma Treatment Outreach and Prevention Team: CAPS:n monialainen tiimi, joka on omistautunut seksuaalista traumaa kokeneiden opiskelijoiden tukemiseen.

Public Safety Special Services: Koulutettu henkilökunta tarjoaa kriisiapua, saattamista oikeudellisiin ja lääketieteellisiin menettelyihin, vaihtoehtojen neuvontaa ja edunvalvontaa sekä yhteyksiä muihin yhteisön resursseihin.

Penn Women’s Center: 3643 Locust Walk (toimistoaika 9:30-17:30 maanantaista torstaihin, 9:30-17:00 perjantaisin), [email protected]. PWC tarjoaa luottamuksellista kriisi- ja vaihtoehtoneuvontaa.