Sstrutsit ovat suurimpia ja nopeimpia lentokyvyttömiä lintuja, ja ne ovat yksi maailman tunnetuimmista lintulajeista. Mutta niiden fyysinen ruumiinrakenne ei ole ainoa mielenkiintoinen asia näissä linnuissa, vaan myös niiden lisääntymiskäyttäytyminen on varsin erikoista.

Sstrutsilla (Struthio camelus) on pitkä lisääntymiskausi, joka ulottuu maalis-huhtikuusta syyskuuhun. Strutseilla ei ole tänä aikana räikeästi uusia höyheniä, kuten joillakin muilla lajeilla on tapana, mutta urosten kaulat ja jalat punoittavat verestä ja näyttävät punaisemmilta, sanoo Lontoon yliopiston Queen Maryn käyttäytymisekologi Matthew Evans.

Eri alalajien parittelustrategiat ovat samankaltaisia, vaikka erityispiirteet voivat vaihdella. Tyypillisesti urokset puolustavat omaa pientä reviiriään kilpailijoilta, kun taas naarasryhmät vaeltavat ympäriinsä ja vierailevat potentiaalisten kumppaneiden luona. Yhden kauden aikana urokset parittelevat useiden naaraiden kanssa ja naaraat useiden urosten kanssa.

Houkutellakseen naarasta uros tekee pienen tanssin – se kyykistyy ja tuo vuorotellen mustavalkoiset siipensä eteen yksi toisensa jälkeen. Houkuteltu naaras istuu alas, jolloin uros voi nousta sen selkään takaapäin ja hedelmöittää sen työntämällä falloksensa (pseudopeniksensä) sen cloacaan (jätös- ja lisääntymisaukko). Eteläamerikkalaisilla strutseilla parittelu tapahtuu muiden naaraiden näkyvillä, mutta joillakin muilla alalajeilla parit tekevät sen kahden kesken.

Vaikka ryhmän muut naaraat parittelevat myös uroksen kanssa, se muodostaa elinikäisen paritteluparin vain yhden ”hallitsevan” naaraan kanssa. Kun parittelu on valmis, uros kaivaa matalan kuopan, ja kaikki naaraat munivat munansa yhteiseen pesään, jossa hallitsevan naaraan munat ovat keskellä (paras paikka). ”Hallitseva naaras hautoo kaikki munat, ja muut naaraat työntävät ne pois”, Evans kertoo LiveScience-sivustolle. ”Ne lähtevät aloittamaan uutta lisääntymisyritystä toisen uroksen kanssa.”

Mielenkiintoista on, että urokset huolehtivat poikasista, kun ne kuoriutuvat. Jos lasta kasvattava uros kohtaa toisen strutsin isän, ne taistelevat, ja voittaja vie molemmat poikueet. Evansin mukaan poikasvarkauden taustalla on ajatus siitä, että kun ympärillä on enemmän poikasia, se lisää mahdollisuuksia, että strutsin omat jälkeläiset säästyvät, jos nälkäinen saalistaja tulee vastaan.

Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+.