Korkeakouluelämän kiireinen aikataulu teki Julielle mahdottomaksi huolehtia omasta lemmikistä. Mutta kun hän valmistui, sai työpaikan ja muutti omaan asuntoonsa, hän päätti onnellisena adoptoida ensimmäisen kissansa, nuoren aikuisen tabby-kissan nimeltä Bucky. Bucky oli pelastettu hortoilevasta ympäristöstä, ja hän oli ollut alttiina monille muille kissoille, joista toiset olivat ystävällisiä, toiset taas eivät. Vaikka Bucky oli yleisesti ottaen ystävällinen, hänen aiempi arvaamaton sosiaalinen ympäristönsä vaati häntä käyttämään litaniaa vaistomaisia kissanilmaisuja; fyysisiä, kasvojen ja äänenpainoja kertoakseen muille kissoille, mikä hänen mielentilansa oli – tunsiko hän olonsa turvalliseksi, uhatuksi, pelokkaaksi, iloiseksi tai aggressiiviseksi. Nämä kissojen luontaiset kommunikointitavat Bucky oli harjoitellut hyvin, kun Julie otti sen kotiinsa; Julien tarvitsi vain oppia puhumaan samaa kieltä.

Kissat eivät puhu koiraa!

Aluksi Bucky vaikutti iloiselta ja uteliaalta. Mutta kun Julie alkoi jämäkästi leikkiä hänen kanssaan, hänen kissamaiset vaistonsa lähtivät liikkeelle. Tulkiten väärin hännän heiluttelun ja tarkoituksellisen varoittavan tuijotuksen merkkeinä halusta leikkiä, Julie hieroi häntä voimakkaasti kaksin käsin ja sai palkinnoksi pureman käteen.

Monet lemmikinystävät eivät täysin ymmärrä kissojen viestintää. Julie arveli, että Buckyn pystyyn nostettu, liehuva häntä tarkoitti, kuten koirilla, että se oli innokas leikkimään. Mutta päinvastoin, kissan nykivä, heiluva häntä merkitsee yleensä huolta. Samoin, vaikka koiran litistyneet korvat merkitsevät useimmiten alistumista tai mukautumista, kissan kohdalla se on useimmiten merkki pelosta ja mahdollisesta hyökkäyksestä. (Sitä vastoin pelokas koira, jolla on litteät korvat, saattaa purra puolustautuakseen, mutta se ei useimmiten lähde liikkeelle aggressiosta.) Ero kissan normaalien ilmeiden ja muiden lajien viestintätapojen välillä voi aiheuttaa kaaosta kotitaloudessa, joten varmista, että kaikki lemmikkieläimet tuntevat olonsa mukavaksi keskenään, ennen kuin jätät ne kahden kesken.

Miksi puhua kissaa?

Kissan mielialat ja aikomukset voidaan usein ennustaa tiettyjen kehon asentojen, ilmeiden ja äänimerkkien perusteella. Näiden oppiminen voi olla avain aggression tai ahdistuksen ehkäisemiseen ja syvemmän, rakastavamman siteen luomiseen kissasi kanssa. Lisäksi pystyt havaitsemaan, miten kissasi suhtautuu ympäristöönsä, perheeseensä ja ystäviinsä. Mutta sitä varten sinun on ensin tiedettävä, mitä etsiä.

Hännän kertomus

Häntä, erityisesti sen liikkeet ja asento, on ehkä kissan ilmeikkäin osa ja avain kissasi mielialan, asenteen ja viihtyvyystason tulkitsemiseen. Korkealla ja vakaasti pidetty häntä kertoo yleensä iloisesta, itsevarmasta kissasta. Rento, kevyt heiluminen tässä vaiheessa voi viitata leikkisään, seuralliseen asenteeseen. Jos häntä kuitenkin heiluu ylhäällä edestakaisin, kissa on todennäköisesti levoton, puolustuskannalla tai jopa aggressiivinen. Jos kissa pitää häntäänsä alhaalla jalkojensa välissä, se voi olla huolissaan ja epävarma, kun taas matala, nykivä häntä on usein merkki tulevasta kyttäämisestä. Ja jos se kietoo häntänsä ympärillesi, se on onnellinen ja iloinen siitä, että olet lähellä.

Kasvojen ilme

Sanotaan, että kasvot eivät koskaan valehtele. Toisin on kissan ilmeiden kohdalla, joiden kauniit kasvonpiirteet uskovat, mitä sisällä tapahtuu. Esimerkiksi vastoin odotuksia (ainakin niille, jotka eivät ole vielä taitavia lukemaan ”kissaa”), pilke silmäkulmassa tarkoittaa, että kissasi on tyytyväinen ja luottavainen, kun taas laajasilmäinen katse, jossa pupillit ovat laajentuneet, kertoo, että kissasi on kireä ja ehkä siirtymässä puolustuskannalle. Tinkimätön katse kertoo joko uhkaavasta tunteesta tai metsästysmielialasta. Ja jos näet avoimen suun, jossa on raskas hengitys ja näkyvät hampaat, sinun on parasta antaa kissallesi hengähdystilaa!

Vartalon asennot

Kissasi kehon liikkeet ja asennot ovat tärkeä kissan asennon indikaattori. Esimerkiksi kyttäys – hidas, järjestelmällinen eteneminen – on saalistava ja voi merkitä aggressiivista leikkiä tai hyökkäävää liikettä. Mutta jos se makaa kyljellään, istuu tai lepää vatsallaan, kissasi tuntee olonsa varmaksi ja turvalliseksi. Kaareva selkä ja tasainen turkki merkitsevät myös mukavuutta. Jos kaarevaan asentoon kuitenkin lisätään kohonnut turkki, tunnelma muuttuu ahdistuneeksi ja puolustautuvaksi. Jos kissasi seisoo pystyasennossa ja liikkumatta, se on todennäköisesti valppaana mahdollisen huolenaiheen vuoksi. Kyyristynyt, keskittynyt ja jännittynyt? Se on valmis toimimaan. Jos se on kaareva, vetäytyvä ja heiluttaa häntäänsä? Varo!

Vatsalleen kohoava asento voi tarkoittaa leikkisyyttä, mutta se voi myös tarkoittaa, että se tuntee itsensä uhatuksi. Kumpaa se tarkoittaa, riippuu tilanteen kontekstista: jos se kääntää vatsan ylöspäin vastauksena karkeaan leikkiin tai koiran tai kissan läsnäoloon, se voi tarkoittaa, että tappelu on tulossa. Vatsa ylöspäin kääntynyt kissa voi tehdä vakavaa vahinkoa kynsillään, erityisesti takakynsillään, luovuttamatta reviiriä tai kuluttamatta paljon energiaa. Oletko koskaan saanut kissasi hieromaan päätään ja vartaloaan sinuun tai katsonut sen tekevän niin huonekaluille? Vaikka tämä on ystävällistä, se on oikeastaan merkintäkäyttäytymistä, kissan tapa sanoa ”tämä on minun!”. Polvistelu on kuitenkin kissanpentuikäistä käytöstä, joka on jäänyt jäljelle imetysajalta. Se tarkoittaa, että kissasi luulee sinua äidikseen, mikä on hyvä tilanne.

Korvat

Litteät korvat merkitsevät yleensä, että kissasi tuntee olevansa jollain tavalla uhattuna. Pystyt, vakaat korvat tarkoittavat, että se on iloinen, valpas tai yksinkertaisesti utelias. Nykivät, kiihtyneet korvat kertovat tietystä hermostuneesta energiasta tai siitä seuraavasta puolustusliikkeestä. Metsästämässä olevat kissat myös liikuttelevat korviaan joka suuntaan löytääkseen saaliin.

Huuto

Kissasi ääntely voi kertoa paljon sen mielialasta ja aikomuksista. Esimerkiksi määkiminen on lähes yksinomaan kissan ja ihmisen välistä viestintää; kissojen kesken määkimistä näkee yleensä vain pentujen ja aikuisten välillä. Vaikka jatkuva määkiminen on yleensä merkki hyvästä mielialasta, se voi myös tarkoittaa, että kissa haluaa jotakin – ruokaa, huomiota, ulkoilua tai mitä tahansa muuta, mitä se haluaa, mutta se ei saa sitä. Kehrääminen tarkoittaa, että ”minulla on mukavaa, turvallista ja onnellista”. Nauti siitä, sillä se tarkoittaa, että sinua rakastetaan ja sinuun luotetaan. Sihisevä, sylkevä tai muriseva ääni sen sijaan tarkoittaa: ”Väisty, kaveri, olen valmis taistelemaan!”. Haukkuminen on yleensä varattu kissan ja kissan väliselle aggressiolle tai se on merkki parittelutapahtumasta.

Käsittely

Kissasi kehonkielen ymmärtämisen rinnalla pitäisi olla käsitys siitä, miten ja milloin kissaa kannattaa käsitellä. Aina kun mahdollista, se tulisi tehdä kissan ehdoilla eikä sinun omillasi. Tämä tarkoittaa sitä, että ei pidä tarttua siihen ja sitten pakottaa sitä hyväksymään silittelyä. Vaikka on hetkiä, jolloin käsittely on ratkaisevan tärkeää kissasi hyvinvoinnin kannalta (hoitaminen, tutkiminen, haavojen hoitaminen), yritä valita hetkiä, jolloin kissa on avoin kosketukselle tai jopa haluaa sitä. Kun se lähestyy sinua ja lyö sinua päällään, se on merkki; se sanoo ”silitä minua, senkin hölmö”. Hyödynnä tuo hetki hyväilemällä sitä samalla, kun tarkastelet sitä rennosti. Ja kun hän on saanut tarpeekseen ja kävelee pois, hyväksy se. Jos annat aina sen määrätä näistä fyysisistä vuorovaikutustilanteista, kehität siihen paljon luottamuksellisemman suhteen.

Käpälät ovat herkkä alue, sillä ne ovat ratkaisevan tärkeitä kissan selviytymiselle, joten ole niiden kanssa rento ja ohimenevä. Kynsien trimmaus tulisi tehdä kissanpennusta lähtien nopeasti ja asiantuntevasti, ehkä yksi tassu kerrallaan, ja välissä tulisi olla tunteja. Tarjoamalla kissallesi useita sisalista valmistettuja raapimispaikkoja et ainoastaan suojaa huonekalujasi, vaan se myös auttaa kissaasi pitämään kyntensä lyhyinä ja hyvässä kunnossa.

Kissan pään koskettaminen on yleensä ok, varsinkin jos kissa on kehottanut vuorovaikutukseen. Tee se kuitenkin kevyesti; muista, ettei se ole noutaja. Kissan vatsan koskettelu on usein kiellettyä, ellei kissasi pidä siitä. Se voi aloittaa hyökkäyksen tassuilla, joten tee se ohimennen ja vain, jos se pitää siitä.

Vältä sen hännän käsittelyä muutoin kuin ohimenevinä hetkinä, kuten silloin, kun se kietoo sen jalkasi ympärille hellässä eleessä. Kissat käyttävät häntäänsä tasapainoon ja voivat olla hyvin suojelevia sitä kohtaan, joten ole varovainen.

Hoito, erityisesti pitkäkarvaisten kissojen, tulisi aloittaa varhain kissan elämässä. Lyhyitä istuntoja tulisi seurata palkitseminen ja ehkä leikkiminen. Helppo harjan tai kamman silaus yhdistettynä lempeään puheeseen ja herkkuun tai kahteen voi tehdä näistä istunnoista hauskoja ja auttaa sitomaan teidät vielä lähemmäksi. Kun hoidat tai käsittelet kissaa, kurkista nopeasti sen korviin ja suuhun. Tee tästä osa hoitoprosessia. Ole kuitenkin varovainen vanhempien pelastuskissojen kanssa, sillä ne eivät tunne sinua pennusta asti eivätkä luota sinuun samalla tavalla. Muista, että kissanpennulle olet äiti, mutta vanhemmalle pelastuskissalle olet vain ystävä.

Kun vieraat vierailevat, pyydä heitä olemaan passiivisia vuorovaikutuksessa kissasi kanssa. Anna sen määrätä vuorovaikutuksen taso. Monet kissat suhtautuvat aluksi vieraisiin ihmisiin välinpitämättömästi; kunnioita tätä, jotta se oppii lopulta luottamaan myös niihin. Varmista, etteivät he koskaan leiki kovakouraisesti kissan kanssa; pyydä heitä käyttämään aluksi kiusoitteluleluja, laserkyniä tai muita leluja sen sijaan, että he ryhtyisivät heti käsittelemään sitä, ellei kissasi avoimesti pyydä kosketusta.

Ymmärtämällä kissasi ruumiinkieltä ja antamalla kissan määrätä, milloin, missä ja kuinka kauan olette vuorovaikutuksessa, rakennat kissan kanssa siteen, joka kestää vuosikausia, ja teet parisuhteestanne erityisen. Sinusta tulee sujuva kissa ja tiedät vaistomaisesti, milloin se on onnellinen ja milloin se on hädässä. Muista – se viestii aina – sinun on vain osattava lukea merkit.