New Jerseystä kotoisin ollut seksityöntekijä Shannan Gilbert katosi mentyään tapaamaan asiakasta Long Islandin Oak Beachille vuonna 2010. Häntä etsittäessä löydettiin Gilgo Beachin lähellä sijaitsevan valtatien varrelta yhdeksän muuta karmeaa ruumista; neljä heistä oli seksityöntekijöitä, jotka löydettiin kuristettuina ja säkkeihin jätettyinä vajaan kilometrin päässä toisistaan.

Kenenkään kuolemasta ei tehty pidätyksiä.

Viitisen vuosikymmenen kuluttua poliisi kertoo vastauksia etsiessään ”aiemmin julkistamattomasta todisteesta”, jota se kuvailee ”aiemmin julkistamattomaksi todisteeksi” – ja uudesta sitoumuksestaan jakaa yleisölle tietoja Ocean Parkwaylla tehtyjen löytöjen vuosia kestäneen mysteerin jatkotutkinnasta.

Tämä uusi todiste on kuva vyöstä, joka havaittiin yhdellä rikospaikoista. Viranomaiset kieltäytyivät sanomasta, mistä se tarkalleen ottaen löydettiin, mutta sanoivat uskovansa, että vyö – mustasta nahasta valmistettu vyö, johon on kohokuvioitu kirjaimet HM tai WH – oli murhaajan käsittelemä eikä kuulunut uhrille.

Poliisi kieltäytyi torstaina antamasta lisätietoja vyöstä ja kieltäytyi vastaamasta kysymykseen sen koosta.

Kadonneen naisen etsinnät johtavat mahdollisen sarjamurhaajan metsästykseen

Gilbertin ruumis löytyi rämeiseltä suolta noin puolitoista vuotta katoamisen jälkeen. Hän oli soittanut hätänumeroon Oak Beachista ja sanonut, että joku yrittää tappaa hänet; puhelu kesti noin 22 minuuttia. Muita puheluita oli kolme. Vaikka hänen nyt jo kuolleen äitinsä Mari Gilbertin asianajaja yritti saada puhelut julkisuuteen – ja sai oikeuden määräyksen tehdä niin – niitä ei ole koskaan julkistettu.

Suffolkin piirikunnan poliisilaitos valitti tuomioistuimen päätöksestä, jolla se velvoitettiin julkaisemaan puhelut; Gilbertin perheen pitkäaikaisen asianajajan John Rayn mukaan muutoksenhakutuomioistuimen odotetaan päättävän valituksesta ensi viikolla.

Ray tuomitsi omassa lehdistötilaisuudessaan Suffolkin piirikunnan poliisilaitoksen päämajassa ennen tutkijoiden torstain tiedotustilaisuutta poliisilaitoksen ”riittämättömästä ja huolimattomasta työstä” Gilbertin ja muiden naisten murhaajan tai murhaajien jäljittämisessä. Hän syytti Suffolkin piirikuntaa tosiasioiden salaamisesta, kuten hän on tehnyt aiemminkin, ja torjui jyrkästi poliisien pitkäaikaisen väitteen, jonka mukaan Gilbert kuoli ”luonnollisista syistä” eksyttyään suolle paettuaan tuntematonta uhkaa.

Kadonneen 24-vuotiaan seksityöläisen etsinnät johtivat lainvalvontaviranomaiset karmeisiin löytöihin, joissa löydettiin 10 erillistä jäännöstä, joista useimpien uskottiin myös olleen seksityöläisiä.

11. joulukuuta 2010 poliisi löysi vuonna 2007 kadonneen puhelintytön Melissa Barthelemyn ruumiin. Kaksi päivää myöhemmin poliisit löysivät kolmen muun kadonneen prostituoidun jäännökset – Megan Watermanin, Amber Lynn Costellon ja Maureen Brainard-Barnesin, jotka kaikki mainostivat seksipalveluitaan Craigslistillä. Nämä neljä ruumista oli jätetty noin neljänneksen kilometrin päähän toisistaan, noin 500 metrin päähän toisistaan. Kaikki uhrit olivat parikymppisiä: Brainard-Barnes Connecticutista, Waterman Mainesta ja Costello North Babylonista.

Seuraavan vuoden huhtikuussa viranomaiset löysivät osittain paloitellun naisen, joka myöhemmin tunnistettiin toiseksi prostituoiduksi, Jessica Tayloriksi, tunnistamattoman aasialaisen miehen, kaksi tunnistamatonta naista ja tunnistamattoman naispuolisen pikkulapsen. Pikkulapsi todettiin DNA-testien perusteella noin seitsemän kilometrin päästä löydetyn naisen tyttäreksi (ks. kartta yllä). Heitä ei ole tunnistettu.

Viranomaisten mukaan he olivat henkirikoksen uhreja — ja mahdollisen sarjamurhaajan. Epäiltyjä ei ole koskaan julkisesti nimetty missään tapauksessa.

13. joulukuuta 2011 tutkijat löysivät lopulta Gilbertin ruumiin noin puolen kilometrin päässä paikasta, jossa hänet oli viimeksi nähty. Hänet löydettiin piikkipensaiden rönsyilemästä suosta, ja poliisi sanoi uskovansa Gilbertin hukkuneen vahingossa. Oikeuslääkärin ruumiinavaus osoittautui epäselväksi.

Myöhemmin maineikkaan oikeuslääketieteen patologin Michael Badenin tekemä riippumaton ruumiinavaus totesi, että Gilbert oli saanut vammoja, jotka olivat ”sopusoinnussa murhanhimoisen kuristamisen kanssa”. Poliisi on johdonmukaisesti sanonut, etteivät he usko hänen kuolemansa liittyvän muihin. Suffolkin poliisipäällikkö vahvisti tämän torstaina sanomalla, että he eivät usko kuvion ja olosuhteiden sopivan yhteen muiden naisten kuolemien kanssa. Tästä huolimatta poliisipäällikkö lisäsi, että viranomaiset eivät sulje pois mitään mahdollisuuksia.

Gilbertin äiti Mari kieltäytyi antamasta tapauksen jäädä pois julkisuudesta ja painosti lainvalvontaviranomaisia tekemään henkirikostutkinnan, joka ei koskaan kypsynyt. Mari Gilbert kuoli heinäkuussa 2016, ja hänen toisen tyttärensä, skitsofreniaa sairastavan Sarran, väitettiin puukottaneen hänet kuoliaaksi.

Torstaina Suffolkin piirikunnan poliisiviranomaiset kertoivat avaavansa uuden verkkosivuston – GilgoNews.com – joka on omistettu yleisön päivittämiselle tutkinnasta. He kieltäytyivät vastaamasta lisäkysymyksiin muista todisteista tai mahdollisista epäillyistä vedoten tutkinnan jatkuvuuteen.