”Down goes Frazier! Down goes Frazier!” Se on yksi urheilulähetysten historian ikimuistoisimmista huudoista.

Howard Cosell lausui nuo sanat sen jälkeen, kun George Foreman oli lähettänyt Joe Frazierin matolle vuoden 1973 ottelussa raskaansarjan maailmanmestaruudesta. Foreman voitti raskaansarjan mestaruuden samana iltana Jamaikalla. Tuon ottelun jälkeen Frazier ei enää koskaan olisi maailmanmestari.

”Smokin’ Joe” Frazier ei hävinnyt kovin montaa ottelua. Vain neljä ammattilaisena, jos tarkkoja ollaan, koska hän yksinkertaisesti mätti vastustajansa iskujen tulvalla, mukaan lukien tuhoisa vasen koukku. Tuo vasen koukku päätti monet hänen otteluistaan aikaisin. Frazierin 34 ammattilaisvoitosta 27 tuli tyrmäyksellä.

Hän voitti mestaruuden vuonna 1970 ja puolusti sitä menestyksekkäästi neljä kertaa ennen kuin hävisi Foremanille.

Vuonna 1971 Joe oli ensimmäinen mies, joka voitti Muhammad Alin. Hän tyrmäsi Alin vasemmalla koukulla 15. erässä ”vuosisadan otteluksi” tituleeratussa ottelussa. Hän hävisi lopulta kahdesti Alille, toisen tappionsa ”Thrilla in Manilassa.”

Huolimatta siitä, että Frazier oli urallaan tyrmännyt tuhoisasti kaiken tielleen osuvan, hänellä oli 67-vuotiaana edessään elämänsä taistelu.

Smokin’ Joella diagnosoitiin maksasyöpä reilu kuukausi sitten, ja hän kuoli aiemmin tällä viikolla. Se on traaginen loppu uskomattomalle elämälle.

Minulla oli onni tavata Frazier muutama vuosi sitten hyväntekeväisyystapahtumassa. Muistan olleeni yllättynyt hänen koostaan, tai sen puutteesta. Hän oli vain 185 senttiä pitkä. Vaikka hän oli pienikokoinen entiseksi raskaansarjan mestariksi, hän näytti silti voimakkaalta.

Kun kättelimme, hänen kätensä sulautui minun käteeni. Sanomalla, että hänellä oli luja ote, olisi vähättelyä. Ajattelin, että 60-vuotiaana hän voisi pudottaa minut puolessa sekunnissa patentoidulla vasemmalla koukullaan. Vieraillessani hänen kanssaan muutaman minuutin ajan tajusin, ettei minulla ollut mitään syytä huoleen.

Havaitsin Frazierin olevan lempeä kaveri. Hän oli hurmaava, ja hänen persoonansa oli varmasti legendaarisen asemansa veroinen. Hänen musta pukunsa ja musta cowboy-hattunsa tuntuivat lieventävän hänen persoonaansa. Toki kohtaaminen oli lyhyt ja hänelle maksettiin siitä, että hän oli paikalla, mutta minusta tämä sivallus suuruuden kanssa oli paljon miellyttävämpi kuin odotin.

Tällaisina hetkinä minua muistutetaan jälleen siitä, että syöpä voi koskettaa ja todennäköisesti koskettaa meitä kaikkia. Hän on entinen televisiotoimittaja, Oklahoma Sooners -fani ja musiikin ystävä, joka ei voi enää kuvitella elämää ilman Twitteriä.