VarhaisvuodetEdit

1920-luvun lopulla Mobilen nuorkauppakamari, joka tunnetaan nykyään nimellä Jaycees, aloitti Junior Miss -ohjelman varhaisimman muodon vuotuisena kukkakilpailuna keväällä rohkaistakseen asukkaita osallistumaan paikallisiin kaunistushankkeisiin, joihin kuului muun muassa atsaleakukkia. Missikilpailun voittaja valitsi lopulta seuraajansa, joka jatkoi vuotuisen ohjelman edustajan roolia: teko muistuttaa sitä, mitä jokainen Amerikan Junior Miss on tehnyt vuosi tittelin voittamisen jälkeen, mutta tuomarit päättävät ensin.

Pian toisen maailmansodan jälkeen Junior Chamber muutti ohjelmaa erityisesti niin, että siihen saattoi osallistua myös nuoria lukiolaisia junioreita. Palkintoihin kuului muun muassa kunnia olla Azalea Trail Maidsin, Mobilen virallisten emäntien, kuningatar erityistapahtumissa. Ennen vuotta 1957 Junior Chamber tajusi, että ohjelmaan eivät osallistuneet vain mobiilit, vaan myös Mississippin ja Floridan asukkaat. Tuona vuonna ohjelmasta päätettiin tehdä kansallinen, jolloin lukiolaiset kaikista osavaltioista saivat osallistua uudelleen nimettyyn America’s Junior Miss -ohjelmaan. Toisin kuin Miss America -kilpailu, joka alkoi kauneuskilpailuna, mutta jossa nykyään arvostellaan iltapuku, yksityinen 12 minuutin haastattelu, lavalla esitetty kysymys & A ja uimapuku, America’s Junior Miss on aina ollut stipendiohjelma. America’s Junior Miss -kilpailun osallistujien edellytettiin olevan lukion senioreita, ja heitä arvioitiin koulumenestyksen, luovan ja esittävän taiteen, fyysisen kunnon, tasapainon ja ulkonäön sekä tuomareiden haastattelun perusteella. Uimapuvut eivät koskaan kuuluneet America’s Junior Miss -kilpailuun.

Ensimmäiset kansalliset loppukilpailut pidettiin maaliskuussa 1958 Saenger Theaterissa Mobilen keskustassa, ja niissä oli edustettuna 18 osavaltiota. Phyllis Whitenack Länsi-Virginiasta voitti 5000 dollarin stipendirahan sekä Amerikan Junior Missin tittelin.

1960-luku Muokkaa

Vuonna 1963 kaikilla 50 osavaltiolla oli oma Junior Missinsä kansallisessa finaalissa. 1960-luku oli America’s Junior Miss -ohjelmalle huippuvuosikymmen. 1960-luvun uusien sponsoreiden, kuten Kodakin ja Chevrolet’n, myötä ohjelma pystyi jatkamaan stipendien korottamista yli 24 000 dollarin ja tuomaan Mobilen vuotuisen tapahtuman verkko-tv-katsojien silmien eteen säännöllisesti 23 vuoden ajan vuodesta 1965 alkaen. Kuusikymmentäluvun alussa finaaliin kutsuttujen viihdyttäjien joukossa oli myös Eddie Fisher. Tällä vuosikymmenellä kaksi Junior Miss -tittelin haltijaa teki pian menestyksekkään uran ja tuki samalla järjestöä, joka auttoi heitä matkan varrella. Missouri Junior Miss ja America’s Junior Miss 1961 Mary Frann esiintyisi jonain päivänä televisio-ohjelmissa, kuten Newhartissa, ja lukuisissa varietee-ohjelmissa näyttelijänurallaan. Frann auttoi perustamaan alumnijärjestö America’s Junior Miss Councilin vuonna 1995. Kentuckyn juniorimissiksi ja Amerikan juniorimissiksi 1963 valittu Diane Sawyer jatkoi ohjelman tukemista, kun hänen journalistinen uransa jatkui, mikä johti asemaan ABC:n televisioverkon ”Good Morning America” -ohjelmassa ja viimeisimpänä toisena naisena ABC:n televisiossa toisena naisena, joka on toiminut erikseen ABC:n yöllisen uutislähetyksen, World Newsin, kansallisen uutisankkurin paikalla (Barbaralle Waltersille, Elizabeth Vargakselle ja Connie Chungille tulivat miespuoliset uutisankkurit).

1970-luku Muokkaa

The New Seekers esiintyi toukokuun 1973 finaalissa, jota isännöi Ed McMahon. Näyttelijä Michael Landon isännöi kansallista finaalia ensimmäistä kertaa vuonna 1974, joka oli hänen ensimmäinen seitsemästä esiintymisestään. Niin ikään vuonna 1974 New Jerseystä kotoisin olevasta Donna Alexanderista tuli ensimmäinen mustaihoinen nainen, joka pääsi tähän pisteeseen kilpailussa. Tämän vuosikymmenen alumneihin kuuluu muun muassa vuoden 1973 Amerikan Junior Miss Linda Rutledge Delbridge Kansasista, josta tulisi jonain päivänä IBM:n tietojenkäsittelytieteilijä ja johtaja. Georgian vuoden 1976 Junior Miss Deborah Norville seurasi journalistista uraa, joka toi hänelle työpaikan syndikoidun uutisohjelman ”Inside Edition” juontajana. Marylandin vuoden 1971 Junior Miss oli Kathie Lee Gifford, joka jonain päivänä juontaisi syndikoitua talk show’ta TV-persoona Regis Philbinin kanssa. Huolimatta siitä, ettei hän koskaan päässyt vuoden 1971 loppukilpailuun, georgialainen Kim Basinger teki myöhemmin näyttelijänuran, joka johti hänet parhaan miessivuosan Oscar-palkintoon roolistaan elokuvassa L.A. Confidential. Ennen kuin hänestä tuli Tony-palkittu tuottaja, Bonnie Comley voitti Junior Miss Massachusetts -ohjelman kykyjenetsintäkilpailun vuonna 1977.

1980-lukuEdit

Andy Gibb esiintyi yleisölle ja vuoden 1980 kansallisessa finaalissa mukana olleille Junior Missille. Vuotta myöhemmin finaalissa ja sen televisiolähetyksissä otettiin käyttöön formaatti, joka tunnetaan nimellä ”theater in the round”. Mary Frann palasi finaaliin vuonna 1985 juontajaksi Bruce Jennerin kanssa. ”Be Your Best Self” -ohjelmasta tuli America’s Junior Miss -ohjelman virallinen foorumi vuonna 1987, jolloin Wisconsinin Junior Miss Chuti Tiusta tuli ensimmäinen ei-kaukasialainen kansallinen voittaja. America’s Junior Miss 1980 Julie Bryan Moran juonsi finaalin vuonna 1988, joka oli ohjelman viimeinen kerta, kun se järjestettiin vuosittain suurella televisiokanavalla. Kansallinen loppukilpailu siirrettiin Mobile Civic Center -areenalta teatterialueelle vuonna 1989. Tällä vuosikymmenellä tunnetuksi tulleiden Junior Miss -kilpailijoiden joukossa olivat Georgian Julie Moran, joka myöhemmin juonsi syndikoidun televisio-ohjelman ”Entertainment Tonight”, ja vuoden 1986 Junior Miss Debra Messing Rhode Islandilta, jonka näyttelijänura johti yhden pääroolin ansaitsemiseen komediasarjassa ”Will & Grace”. Kahdeksankymmentäluvun lopulla ohjelman nimi muutettiin ”America’s Young Woman of the Year” -nimeksi kiinnostuksen herättämiseksi, mutta myöhemmin huomattiin, että tämä uusi identiteetti ei vastannut pitkään vakiintunutta America’s Junior Miss -brändiä, joka kiinnosti monia osallistujia. Nimi ”America’s Junior Miss” palautettiin vuonna 1993.

1990-lukuEdit

Vuonna 1994 America’s Junior Miss -finaalista tuli jälleen kansallinen tapahtuma televisiossa. Yksi vieraista oli tällä kertaa näyttelijä Brian Austin Green televisiosarjasta ”Beverly Hills, 90210”. Vuotta myöhemmin NBC Television Network lopetti finaalin televisioinnin. Ohjelman paikallisen ja kansallisen tason arvosteluperusteet uudistettiin vuonna 1995. Alabaman eläkelaitoksen David G. Bronnerin ja Raycom Median avustuksella katsojat saivat nähdä, kuinka Alabaman juniorimissistä Tyrenda Williamsista tuli ensimmäinen tummaihoinen Amerikan juniorimiss vuonna 1997 ja kuinka hän ansaitsi 30 000 dollarin stipendin 97 500 dollarin kokonaissummasta, joka voittajille myönnettiin. Kansallisia loppukilpailuja lähettävien asemien määrä kasvoi 50:stä 177:ään vuonna 1998. Vuoden 1999 finaali, jota isännöi vuoden 1976 Junior Miss Deborah Norville, esitettiin nauhoitettuna Nashville Network -kanavalla, joka lähetti tapahtuman suorana lähetyksenä vuosina 2000 ja 2001.

2000-luku Muokkaa

Vuonna 2000 pääpalkintona oli ensimmäistä kertaa ylimmäisenä palkintona 50 000 dollarin stipendi, jonka Utahin Junior Miss Jesika Henderson ansaitsi sen ja samalla Amerikan Junior Missin tittelin samana vuonna. Sekä Deborah Norville että Karen Morris Gowdy osallistuivat vuoden 2001 finaaliin, Norville isännöi finaalia ja Gowdy hoiti esikarsinnan. Laulaja Toby Keith tarjosi viihdettä finaalissa. Dan Marino osallistui Norvillen kanssa vuoden 2002 finaaliin, joka esitettiin valtakunnallisesti PAX TV -kanavalla. Billy Gilman ja 3rd Faze osallistuivat myös vuoden 2002 finaaliin. Vuoden 2004 finaalit poikkesivat hieman aiemmista vuosista, sillä 50 juniorimissiä nauhoitettiin dokumenttijaksoja varten, jotka kattoivat heidän kahden viikon valmistautumisensa.

Vuonna 2005 AJM:n hallituksen toimeenpaneva komitea ei onnistunut saamaan sponsoreita ja suurta televisioverkkoa, jotka olisivat halukkaita lähettämään valtakunnalliset finaalit. Johtokunnalla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin tehdä vuoden 2005 kansallisesta finaalista 25. kesäkuuta mahdollisesti America’s Junior Missin viimeinen. Sen jälkeen, kun Mississippin Junior Miss Kelli Lynn Schutz valittiin ja hänelle myönnettiin 50 000 dollarin stipendi, häntä ei alun perin suunniteltu osallistumaan mihinkään perinteisistä AJM-esiintymisistä. Vuoden 2005 loppukilpailu, jota isännöivät vuoden 2000 Amerikan Junior Miss Jesika Henderson ja näyttelijä Nicky Brown ja joka esitettiin suorana lähetyksenä Mobile CBS:n WKRG-TV:ssä ja nauhoitettiin ennakkoon PAX TV:lle 27. kesäkuuta, oli juhla, jossa juhlittiin kaikkia 48 vuotta kestäneitä saavutuksia, joita yksikään muu AJM:n kaltainen järjestö ei yrittänyt: valmistaa ja rohkaista sellaisten nuorten naisten elämää, jotka alkavat astua uuteen mahdollisuuksien maailmaan.

Organisaatio oli alunperin asettanut toimintansa päättymisajankohdan 30. päiväksi 30. syyskuuta 2005. Ryhmä huolestuneita Junior Missin kannattajia taisteli AJM:n ystävien yhtyeen (Friends of AJM) alaisuudessa ja verkkosivustolla saveajm.org ohjelman jatkumisen puolesta. Elokuun 9. päivänä johtokunta päätti, että kansallinen loppukilpailu pidettäisiin jatkossakin Mobilessa, vain ilman valtakunnallista televisiolähetystä osana uutta budjettia.

Ympäri maata olevien Junior Missin kannattajien ponnistelujen ansiosta America’s Junior Miss jatkoi toimintaansa kansallisesta pääkonttorista Mobilesta käsin. Johtokunta palkkasi uudeksi toiminnanjohtajaksi Becky Jo Petersonin, joka oli aiemmin ollut Kalifornian Junior Miss -ohjelman puheenjohtaja. Kesäkuussa 2006 50 osavaltion juniorimissit viettivät kaksi viikkoa Mobileen, Alabamaan, 49. vuotuisiin kansallisiin loppukilpailuihin, joissa Kentuckyn juniorimiss Taylor Phillips valittiin uudeksi America’s Junior Missiksi. Kansallisessa loppukilpailussa jaettiin yli 100 000 dollaria stipendejä vuoden 2006 oppilaille.

Vuonna 2007 Amerikan Junior Miss -kilpailu täytti 50 vuotta. Kansalliset loppukilpailut pidettiin 28.-30. kesäkuuta Mobile Civic Center Theaterissa Mobilessa, ja niissä jaettiin yli 150 000 dollaria stipendejä.

2010-lukuEdit

26. kesäkuuta 2010 ilmoitettiin, että America’s Junior Miss -kilpailun nimeksi muutetaan nyt Distinguished Young Women. Tällä muutoksella haluttiin osittain auttaa erottamaan ohjelma missikilpailuista. Idahon Madison Denise Leonard nimettiin Amerikan ensimmäiseksi Distinguished Young Womaniksi. 2011 Amerikan Distinguished Young Womaniksi nimettiin Tennesseen Katye Brock. Christina Maxwell Ashevillestä, Pohjois-Carolinasta, nimettiin vuoden 2012 Amerikan ansioituneeksi nuoreksi naiseksi. Nicole Renard Washingtonin osavaltiosta nimettiin Amerikan nuoreksi naiseksi vuonna 2013. Brooke Rucker Georgian osavaltiosta oli vuoden 2014 Distinguished Young Woman of America. Kesäkuun 27. päivänä 2015 Alaskasta kotoisin oleva Máire Nakada nimettiin vuoden 2015 Distinguished Young Woman of America -naiseksi. Vuonna 2016 Tara Moore Etelä-Carolinasta nimettiin Distinguished Young Woman of America -naiseksi. Seuraavana vuonna Skye Bork DC:stä nimettiin vuoden 2017 Distinguished Young Womaniksi. Kesäkuun 30. päivänä 2018 Aaryan Morrison Kokomosta, Indianasta nimettiin vuoden 2018 Distinguished Young Womaniksi.

2020-lukuEdit

2020 kilpailu järjestettiin ensimmäistä kertaa virtuaalisesti COVID-19 -pandemian seurauksena.