DETROIT – Motor Cityn polkupyörävalmistaja on jättänyt apupyörät pölyyn.

Yhdeksän vuotta sitten perustettu Detroit Bikes LLC valmistaa nykyään jopa 10 000 polkupyörää vuodessa, sanoi toimitusjohtaja Zak Pashak. Ja se on valmis tässä kuussa aloittamaan 500 kappaleen kokoamisen Schwinnin klassisesta Collegiate cruiserista uudessa kumppanuudessa amerikkalaiselle tuotemerkille, joka juontaa juurensa vuoteen 1895 Chicagoon.

”Aikataulu on todella tiukka”, Pashak sanoi suunnitelmista rakentaa elvytettyä Schwinn-mallia. ”Tämä on ensimmäinen kerta pitkään aikaan, kun Schwinnit valmistetaan Yhdysvalloissa. Valmistus on vähentynyt Yhdysvalloissa, ja tämä on iso askel tämän asian muuttamiseksi”. Meidän on tehostettava toimintaamme tätä varten. Mutta olemme valmiita ottamaan haasteen vastaan.”

Detroitissa valmistettavan Schwinn Collegiaten on tarkoitus heijastaa vuoden 1965 version herättämää leppoisaa estetiikkaa, sanoi Ryan Birkicht, Schwinn Bikesin vanhempi viestintäpäällikkö. Ne maalataan klassiseen Campus Green -väriin. Nyökkäys nykyaikaan on sen kahdeksanvaihteinen kahvavaihtaja, joka on päivitys alkuperäisen pyörän viisivaihteisesta vipuvaihteesta.

Collegiaten hinnaksi odotetaan 998 dollaria kappaleelta, ja se tulee saataville jo ensi kuussa Walmart.comin kautta. ”Walmart on ykkösjälleenmyyjämme”, Birkicht sanoi.

Hinta on korkeampi kuin muut Schwinn-mallit, mikä on yksi tapa, jolla kanadalaisomisteinen Schwinn-brändi voi arvioida kysyntää tuleville, korkeampihintaisille amerikkalaisvalmisteisille Schwinn-tuotteille.

COVID-19-pandemia tuotti takaiskuja monille alueen valmistajille – autovalmistajille ja tavarantoimittajille, polkupyörävalmistajille ja ylellisyystavaroiden tuottajille, kuten esimerkiksi Detroitin Shinola Detroitille, joka hiljalleen muokkaa uudelleen detroitilaisen valmistusteollisuuden imagoaan pelkkien autojen kaupungiksi. Mutta ne kaikki ovat käynnistymässä uudelleen kaupungissa, joka opetti Amerikalle, miten asioita rakennetaan.

”Tuotanto lopetettiin maaliskuun lopulla, ja tuotanto on juuri alkanut hitaasti ja turvallisesti käynnistyä, ja tiimi jatkaa tuotannon nostamista kolmannen ja neljännen vuosineljänneksen tarpeita varten”, Shinolan toimitusjohtaja Shannon Washburn sanoi sähköpostitse. Pandemian keskellä ylellisyystavaroiden valmistaja siirsi suuren osan varastostaan takaisin jakelukeskuksiin vähittäismyyntipaikoista vastatakseen verkkoasiakkaiden kysyntään.

Nyt valmistus osoittaa elpymisen merkkejä. Institute for Supply Management raportoi, että teollisuus laajeni kesäkuussa kahden edellisen kuukauden supistumisen jälkeen uudelleen palkkaamisen, lisääntyneiden tilausten ja tuotannon laajentumisen ansiosta.

Shinolan tavoin Detroit Bikes on nähnyt verkkokaupan myynnin kasvua vähittäiskaupan alasajon vuoksi. Pashakin mukaan polkupyörävalmistaja on nähnyt verkkomyynnin ampaisevan kymmenkertaiseksi normaaliin vuodenaikaan nähden, koska henkilökohtaiseen myyntiin ei päässyt lukituksen alkukuukausien aikana.

Myymälän avauduttua uudelleen Detroitin Griswoldissa polkupyörien myynti nousi räjähdysmäisesti, nelinkertaistui viime vuoden myyntiin nähden ja myi loppuun joitain yrityksen suosituimpia malleja – A-Type Commuterin ja Sparrow Commuterin. Uutta varastoa näihin malleihin odotetaan saatavan vasta syyskuussa.

Polkupyörien valmistus Amerikassa on vähentynyt merkittävästi viime vuosikymmeninä. Detroit Bikes on kuitenkin innokas tuomaan ainakin osan teollisuudesta takaisin kotimaahan, jossa kaikenlaisten polkupyörien ja muiden ulkoiluvälineiden kysyntä kukoistaa pandemiarajoitusten keskellä.

Thomas Page, kansallisen lainvalvonnan konsultti ja Detroit Bikesin pitkäaikainen asiakas, on ostanut yritykseltä 15 mallia. Page teki myös yhteistyötä Pashakin kanssa suunnitellakseen pyöriä Detroit Mercy -yliopiston kampukselle opiskelijoiden ja tiedekunnan käyttöön.

”Detroit Mercy -yliopisto on alma materini, ja halusin antaa heille jotain”, Page sanoi. ”Istuin alas Zakin kanssa keskustellakseni kumppanuudesta, ja hän sanoi: ’Joo, tehdään se’. Niinpä teimme sen.”

Detroit Bikes valmisti neljä pyörää kampuskäyttöön, ja kampuksella olevat pyörät olivat niin suosittuja, että Page pyysi Pashakia valmistamaan neljä lisää.

”On hienoa, että meillä on paikallinen yritys, joka haluaa auttaa yhteisöä”, Page sanoi. ”Detroit on kaupunki, joka tekee asioita. Ja se, että Detroit Bikes tekee pyöriä ja on niin iso osa yhteisöämme, on kuin paluu tulevaisuuteen.”