Vaikka nämä oireet saattavat saada sinut tuntemaan, että olet tulossa hulluksi, olet kaikkea muuta kuin hullu. Saatat ajatella, että olet ainoa, joka kokee näitä tunteita; olet kuitenkin kaukana yksin.

”OMG, minä kuolen!”

”Luulen, että saan sydänkohtauksen!”

”Ihmiset luultavasti luulevat, että olen hullu!”

”Pelkään, että pyörryn!”.”

”Se tapahtuu taas!”

”En saa henkeä!”

Jos olet joskus kokenut paniikkikohtauksen, tiedät, että se voi olla hyvin ahdistava äärimmäisen ahdistuksen ryöppy, johon liittyy epämiellyttäviä fyysisiä tuntemuksia ja negatiivista ajattelua. Mitä paniikkikohtaukset sitten tarkalleen ottaen ovat? DSM-V (kirja, joka luetteloi mielenterveyden häiriöiden kriteerit) kuvaa paniikkikohtausta erilliseksi voimakkaan pelon tai epämukavuuden jaksoksi, jossa vähintään neljä seuraavista oireista ilmaantui äkillisesti ja saavutti huippunsa muutamassa minuutissa:

• Palpitaatio, sydämen tykytys, tai kiihtynyt syke
• Hikoilu
• Tärinä tai vapina
• Hengenahdistuksen tai tukehtumisen tuntemukset
• Tukehtumisen tunne (kurkun ahtaus)
• Rintakipu tai epämukavuus (kireys tai raskaan painon tuntemus)
• Oksetus tai vatsavaivat (vatsan vatsaa kouristelu, tarve käydä wc:ssä)
• Huimauksen, epävakauden tai huimauksen tunne, tai pyörtyminen (korvien soiminen)
• Vilunväristykset tai lämpöaistimukset
• Tuntemattomuus tai pistelyaistimukset
• Derealisaatio (epätodellisuuden tunteet) tai depersonalisaatio (irrottautuminen omasta itsestä – ikään kuin kuin et olisi yhteydessä kehoosi)
• Pelko kontrollin menettämisestä tai ”hulluksi tulemisesta”
• Kuolemanpelko (pelon tai ”tuomion” tunne)

Vaikka nämä oireet voivat saada sinut tuntemaan, että olet tulossa hulluksi, olet kaikkea muuta kuin hullu. Saatat ajatella, että olet ainoa, joka kokee näitä tunteita; olet kuitenkin kaukana yksin. Paniikkikohtaukset ovat varsin yleisiä – vuodessa noin 11,2 % aikuisista kokee vähintään yhden paniikkikohtauksen. Kansallisen mielenterveysinstituutin (NIMH) mukaan 22,7 prosenttia Yhdysvaltojen aikuisista kokee paniikkikohtauksen elämänsä aikana. Paniikkikohtaukset kestävät tavallisesti parista minuutista 20 minuuttiin; tosin joissakin harvinaisissa tapauksissa ne voivat kestää jopa muutamia tunteja.

Usein paniikkikohtaukset alkavat tunnistettavasta laukaisijasta.

Paniikkikohtauksen tapausesimerkki: Jennifer

Jennifer on 32-vuotias, ja hänellä on diagnosoitu OCD. Hänen pakkomielteensä kehittyvät yleensä täydellisyyden ympärille – hän haluaa tehdä asiat täydellisesti ja näyttää täydelliseltä muiden silmissä. Jenniferin työ edellyttää satunnaisten esitysten pitämistä johtoryhmälle. Kun hänellä on tulossa esitys, hän käyttää huomattavan paljon aikaa työnsä uudelleen tarkistamiseen ja harjoitteluun, koska pakko-oireinen pakkomielle kertoo hänelle, ettei ole ok tehdä virhettä tai näyttää siltä, ettei hän tiedä kaikkea. Ennen esitystä hän alkaa tuntea itsensä ahdistuneeksi ja huomaa kehossaan epämiellyttäviä tuntemuksia – sydän hakkaa, vatsaa kouristelee, häntä huimaa – ja pitää näitä oireita merkkinä siitä, että esitys menee huonosti, mikä johtaa paniikkiin ja lopulta työpaikan menettämiseen. Hän käsittelee pelkoa kiinnittämällä siihen paljon huomiota ja yrittäen epätoivoisesti saada sen katoamaan, mikä aiheuttaa vielä enemmän fyysistä kiihottumista, ja sitten hän joutuu paniikkiin! Hänen sykkeensä nousee kattoon, hänestä tuntuu kuin hän ei voisi hengittää, hänen mielensä tulvii ajatuksia hulluksi tulemisesta ja kuolemasta. Hän kertoo pomolleen olevansa sairas ja jonkun on tuurattava häntä. Paniikkioireet laantuvat lopulta, mutta nyt Jennifer uskoo, että näitä esityksiä pitää pelätä ja välttää, koska ne laukaisevat paniikkikohtauksia.

Paniikkikohtaus vai paniikkihäiriö?

Paniikkikohtaus

Paniikkikohtauksia voi esiintyä useiden mielenterveyden häiriöiden, kuten pakko-oireisen pakkomielteen (OCD:n), ahdistuneisuushäiriöiden ja niihin liittyvien häiriötilojen, depressiivisten häiriötilojen, traumakäyttäytymiseen liittyvien häiriötilojen, kahden mielialatyypin häiriötilojen, impulssinhallintahäiriötilojen, häiriötilojen ja päihdehäiriötilojen, yhteydessä. Yllä oleva tapausesimerkki osoitti, miten paniikkikohtauksen voi laukaista ahdistukseen ja pakko-oireiseen häiriöön reagoiminen, josta ei ole apua.

Paniikkihäiriö

Paniikkihäiriön kriteerit täyttääkseen paniikkikohtausten on oltava sekä toistuvia että odottamattomia. Toistuva tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että paniikkikohtauksia on esiintynyt enemmän kuin yksi. Odottamaton tarkoittaa, että paniikkikohtaukselle ei ole selvää laukaisevaa tekijää, kuten pelätty sosiaalinen tilanne (kuten Jenniferin) tai ärsyke, joka tuntuu luonnostaan vaaralliselta. Paniikkihäiriössä paniikkikohtauksia voi esiintyä, kun olet mukavasti rentoutumassa kotona tai jopa yöllä, jolloin heräät terveestä unesta ilman näkyvää syytä. Paniikkihäiriötä sairastavat myös murehtivat jatkuvasti tulevia paniikkikohtauksia ja niiden seurauksia ja käyttävät strategioita välttääkseen tilanteita, jotka voivat laukaista lisää kohtauksia.

Miksi minusta tuntuu tältä?

Paniikkikohtaukset laukeavat tyypillisesti epämiellyttäviin fyysisiin tuntemuksiin (esim. sydämen jyskyttelyyn, vatsan jyskyttelyyn) liittyvistä pelätyistä uskomuksista tai olosuhteista, joissa kokee näitä tuntemuksia (Clark, 1986). Saatat esimerkiksi huomata ennakoivasi paniikkikohtausta, jos vatsasi alkaa jyskyttää ennen työhaastattelua tai jos tunnet itsesi hermostuneeksi ja sinulla on sydämentykytyksiä juotuasi liikaa Red Bullia suurta koetta edeltävänä iltana. Joissakin tapauksissa myös jokin sairaus, hormonaalinen muutos tai lääkkeiden sivuvaikutus voi laukaista nämä oireet. Ihmisillä, joilla on paniikkihäiriö, on tyypillisesti vahvoja uskomuksia ja pelkoja siitä, että paniikkikohtauksiin liittyvät fyysiset tuntemukset aiheuttavat fyysistä tai psyykkistä haittaa (Chambless, Caputo, Bright, & Gallagher, 1984), (McNally & Lorenz, 1987); näin ollen yleinen uskomus siitä, että sydämen tykytys voi laukaista sydänkohtauksen tai että ”perhoset” vatsassa tarkoittavat, että tulet varmasti oksentamaan. Tämä saattaa selittää, miksi lääkkeiden sivuvaikutus, kuten pahoinvointi, voi näyttää laukaisevan paniikkikohtauksen joillakin. Toisin sanoen pahoinvoinnin automaattinen tulkinta voi sytyttää aivojen paniikkikeskuksen alttiilla henkilöllä.

Paniikkihäiriötä sairastavat henkilöt katastrofisoivat yleistä väestöä todennäköisemmin epämiellyttävien fyysisten ahdistusoireiden kokemuksen (Clark ym., 1988), mikä tarkoittaa sitä, että he ennustavat tulevan negatiivisen lopputuloksen, josta he olettavat, että siitä ei voida selviytyä. Saatat esimerkiksi uskoa, ettet koskaan pysty menemään töihin tämän tuntuisena ja että joudut siksi olemaan loppuelämäsi ajan riippuvainen muista. Kun tunneaivot aistivat uhan, se antaa hermostollesi merkin, että se ryhtyy toimiin ja pitää sinut turvassa antamalla sinulle lisää voimaa ja nopeutta. Se on pohjimmiltaan adrenaliinipiikki. Kun tunneaivot havaitsevat, että koettu uhka on ohi, ahdistus laskee. Sillä, miten tämä ”kiire” tulkitaan, voi olla suuri merkitys.

Totuus paniikkikohtauksistasi

• Paniikkikohtaukset eivät ole vaarallisia.
• Paniikkikohtaukset eivät tee sinua hulluksi.
• Paniikkikohtaukset eivät aiheuta sydänkohtauksia. Ne ovat vain äkillinen voimakas energiapurkaus, joka voi tuntua erittäin epämiellyttävältä.
• Kaikki paniikkikohtaukset loppuvat! Fysiologisesti ei ole mahdollista, että tuo tunne jatkuisi ikuisesti, koska elimistö ei pysty ylläpitämään tuollaista energiankulutuksen tasoa kovin pitkään.

Paniikkikohtausten pelko siis saa aikaan paniikkikohtauksia?!?

Paniikkikohtaukset voivat tuntua äärimmäisen pelottavalta. Tyypillisesti pelkoa ylläpitävät huoli siitä, mitä fysiologiset oireet voivat tarkoittaa, huoli sosiaalisista seurauksista (mitä muut ihmiset ajattelevat sinusta) ja/tai pelko ”hulluksi tulemisesta”. Mitä useammin paniikkikohtauksia esiintyy, sitä enemmän pelkäät saada uuden kohtauksen, ja se lisää niiden esiintymistiheyttä. Mitä enemmän yrität paeta paniikkikohtausta, sitä enemmän se jahtaa sinua. Kaikkein pelottavimmalta voi tuntua tunne siitä, ettei paniikkikohtauksen aikana ole enää hallintaa. Kun koetaan vaaran/tuomion tunnetta tai kuolemanpelkoa, pakeneminen tuntuu ainoalta vaihtoehdolta.

Sykli voi näyttää jotakuinkin tältä: Koet jonkin epämiellyttävän ruumiintuntemuksen > ajattelet: ”Voi, olen ahdistunut!”. > kehosi reagoi edelleen siihen uskomukseen, että olet ahdistunut, ja koet lisää epämiellyttäviä tuntemuksia > alat ennustaa, mitä kamalaa tapahtuu, jos panikoit > tunnet itsesi vielä ahdistuneemmaksi > huomaat lisää epämiellyttäviä tuntemuksia > sykli pyörähtää käyntiin, ja saat paniikkikohtauksen!

Vai näin: Kävelet ruokakauppaan, jossa olet kokenut paniikkikohtauksen aiemminkin, ja ajattelet: ”Entä jos joudun paniikkiin, taas, enkä voi enää mennä ruokakauppaan?”. > huomaat fyysisiä ahdistusoireita vastauksena tuohon ajatukseen > nuo tuntemukset ovat todisteesi siitä, että joudut paniikkiin > päätät pysyä lähellä uloskäyntiä siltä varalta, että joudut pakenemaan > kehosi kiihtyy entisestään > paniikkikohtaus!

Välttely on ansa

Paniikin pelko saa ihmiset usein välttelemään heille tärkeitä asioita, kuten ystävien kanssa ulos menemistä, konsertteihin menemistä, jumalanpalveluspaikkoja, liikuntaa jne. Joskus välttelykäyttäytymisestä tulee niin läpitunkevaa, että ihmiset lakkaavat osallistumasta välttämättömiin päivittäisiin toimintoihin, kuten töihin menemiseen tai asioiden hoitamiseen. Paniikkikohtauksiin liittyvien paikkojen jatkuva välttely voi johtaa häiriöön nimeltä agorafobia (ulkona olemisen pelko). On myytti, että paniikkikohtaukset voi lopettaa yksinkertaisesti muuttamalla ympäristöä. Jos pakenet kaikkialta, missä oletkin paniikin yllättäessä, saatat säästää itsesi lyhytaikaiselta tuskalta; vahvistat kuitenkin uskomusta, että paniikkioireet itsessään ovat uhka, mikä pahentaa kierrettä.

Mutta sinun ei tarvitse elää elämääsi jatkuvassa seuraavan kohtauksen pelossa. Ymmärtämällä ensin paniikkikohtausten yhteisen jaetun kokemuksen ja sen, miten vaistomaiset pyrkimyksemme välttää paniikkikohtauksia voivat ylläpitää niitä, sinulla on nyt valta alkaa demystifioida niitä. Se, mikä saattaa tuntua hallitsemattomalta ja sinua voimakkaammalta, on nyt voitettavissa.

Tämän blogin toisessa osassa käsitellään joitakin tehokkaita terapeuttisia tekniikoita, joiden avulla voit ottaa komennon tästä hoidettavasta tilasta.

Chambless, D.L., Caputo, G.C., Bright, P., & Gallagher, R. (1984). Pelon pelon arviointi agorafobikoilla: kehon tuntemuksia koskeva kyselylomake ja agorafobisia kognitioita koskeva kyselylomake. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 52(6),1090-1097.

Clark, D.M. (1986). Kognitiivinen lähestymistapa paniikkiin. Behaviour Research and Therapy, 24(4), 461-470.

Clark D.M. et al. (1988) Tests of a Cognitive Theory of Panic. In: Hand I., Wittchen HU. (toim.) Panic and Phobias 2. Springer, Berlin, Heidelberg

McNally, R.J., & Lorenz, M. (1987). Ahdistusherkkyys agorafobikoilla. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 18(1), 3-11.