Duke syntyi Tulsassa, Oklahomassa, Alice Maxine (Crick) ja David Hedger Duken lapsena. Shell Oil Companyn insinöörin poikana Duke muutti usein perheensä kanssa ympäri maailmaa. He asuivat lyhyen aikaa Alankomaissa ennen kuin asettuivat Louisianaan. 1960-luvun lopulla hän tapasi William Luther Piercen, uusnatsijohtajan, joka vaikutti häneen merkittävästi koko hänen elämänsä ajan.

Klanistien kausiMuutos

Vuonna 1968 Duke kirjoittautui Louisianan valtionyliopistoon (LSU) Baton Rougeen. Duke kertoi myöhemmin viettäneensä myös yhdeksän kuukautta Laosissa ja kutsui sitä ”tavalliseksi palveluskäynniksi”. Itse asiassa hän lähti Laosiin isänsä luokse, joka työskenteli siellä ja oli pyytänyt häntä käymään siellä kesällä 1971. Hänen isänsä auttoi häntä saamaan työpaikan englanninopettajana laosilaisille sotilasupseereille, josta hän sai potkut kuuden viikon kuluttua, kun hän piirsi taululle Molotov-pullon. Hän väitti myös menneensä 20 kertaa yöllä vihollislinjojen taakse pudottamaan riisiä kommunisminvastaisille kapinallisille lentokoneilla, jotka lensivät 3 metrin korkeudessa maanpinnan yläpuolella, välttyen saamasta sirpalehaavoja. Kaksi Air American lentäjää, jotka olivat tuolloin Laosissa, kertoivat, että koneet lensivät vain päivällä ja myös alle 150 metrin korkeudessa. Eräs lentäjä ehdotti, että Duke olisi saattanut käydä niin sanotulla ”milk runilla” (turvallinen kiitorata, jota käytetään varustautumiseen) kerran tai kaksi, mutta ei enempää. Duke ei muistanut edes sen lentokentän nimeä, jolta hän oli lähtenyt.

Tammikuussa 1972 Duke pidätettiin New Orleansissa ”mellakan lietsomisesta”. Crescent Cityssä puhkesi tuossa kuussa useita rotumellakoita, muun muassa Robert E. Leen muistomerkin luona, joihin osallistuivat Duke, Addison Roswell Thompson – monivuotinen segregaation kannattaja, joka oli ehdolla Louisianan kuvernööriksi ja New Orleansin pormestariksi – ja hänen 89-vuotias ystävänsä ja mentorinsa Rene LaCoste (ei pidä sekoittaa ranskalaiseen tennispelaajaan René Lacosteen). Thompson ja LaCoste pukeutuivat tilaisuutta varten Klaanin asuun ja asettivat konfederaation lipun muistomerkille. Mustat pantterit alkoivat heittää tiiliskiviä pariskuntaa kohti, mutta poliisi saapui paikalle ajoissa estääkseen vakavien loukkaantumisten syntymisen.

Työskennellessään White Youth Alliance -ryhmässä David Duke tapasi Chloe Hardinin. He pysyivät kumppaneina koko opiskeluajan ja menivät naimisiin vuonna 1974. Hardin on David Duken kahden tyttären, Erikan ja Kristinin, äiti. David Duke erosi vuonna 1984.

David Duke liittyi Ku Klux Klaniin vuonna 1967, 17-vuotiaana, pohdittuaan rotukysymystä; hän sanoi eräässä haastattelussa olleensa aluksi ”tuskainen”, koska hänellä oli mustia ystäviä ja suhde juutalaisen naisen kanssa. Vuonna 1970 hän perusti valkoisten opiskelijoiden ryhmän nimeltä White Youth Alliance. Hän saavutti suosiota kampuksella, kun hän juhli Adolf Hitlerin syntymäpäivää (20. huhtikuuta) pukeutumalla natsiunivormuun. Tänä aikana hän otti yhteen vasemmistolaisen asianajajan William Kunstlerin kanssa, jota hän kutsui ”juutalaiseksi kommunistiksi”.

Vuonna 1974 Duke valmistui Louisianan yliopistosta ja perusti pian sen jälkeen Ku Klux Klanin Valkoisten ritarien Louisianan haaraosaston, ja hänet nimitettiin myöhemmin suurvelhoksi (suomennettuna ”suurmestariksi”) tuohon pitkään johtajattomana olleeseen Klanin marginaaliin. Hänen seuraajansa Thomas Robb muutti sitten herttuan arvonimen ”kansalliseksi johtajaksi”. Hänen johdollaan klaani luopui väkivaltaisesta politiikasta (kuten lynkkauksista, terrorismista ja palavan ristin käytöstä mustien terrorisoimiseksi) ja salamyhkäisyydestä ja omaksui maltillisemman politiikan. Duken johtama uuden KKK:n etujoukko luopui myös, erityistilaisuuksia lukuun ottamatta, perinteisistä valkoisista klaanilaisten univormuista (kuuluisat valkoiset huppumyssyt, joita on käytetty vuodesta 1916 lähtien ja jotka on mallinnettu elokuvasta Birth of a Nation) ja otti käyttöön tavanomaiset liikemiespuvut, takki ja solmio, joissa on klaanin vaakuna.

Ensimmäistä kertaa KKK:n historiassa naiset hyväksyttiin tasavertaisiksi jäseniksi; lisäksi katolilaiset (joita Klanin perinteisesti WASP-järjestö oli aiemmin usein vainonnut, varsinkin jos he olivat italialais-amerikkalaisia) kutsuttiin liittymään tai hakemaan jäsenyyttä; KKK oli yksi harvoista klaaniryhmistä, jotka luopuivat lahkon tyypillisestä katolilaisvastaisuudesta. Duke vakuutti toistuvasti, että Klaani ei ollut ”mustien vastainen” vaan ”valkoisten” ja ”kristittyjen” puolella. Duke muistutti myös usein, kuinka ryhmä tuki eurooppalaisamerikkalaisten oikeutta säilyttää itsensä, kulttuuriperintönsä ja poliittinen vapautensa ilman vihamielisyyttä afroamerikkalaisia kohtaan. Se myös poisti Euroopan vastaisen ideologian ja ilmaisi myötätuntoa Euroopan identiteettiliikkeitä kohtaan. Seuraavina vuosikymmeninä hänellä oli poliittisia suhteita brittiläiseen Nick Griffiniin, Britannian kansallisen puolueen johtajaan.

Kansallissosialismin ihailijana David Duke oli vuoteen 1975 asti Yhdysvaltain tärkeimmän uusnatsistisen poliittisen puolueen Amerikan natsipuolueen jäsen; myöhemmin hän liittyi demokraattipuolueeseen, joka oli tuohon aikaan vielä etelässä segregaationististen elementtien suosiossa ja joka suhtautui vihamielisesti afroamerikkalaisille suunnattuun kansalaisoikeusliikkeeseen, jota Kennedy ja Johnson tukivat 1960-luvulla. Vuonna 1980 Duke päätti erota Ku Klux Klanista; hän kertoi myöhemmin The Daily Telegraph -sanomalehdelle, että hän jätti Klaanin, koska ei pitänyt sen kompromisseista väkivallan kanssa eikä voinut estää muiden KKK:n ”osastojen” jäseniä tekemästä ”typeriä tai väkivaltaisia asioita”. Muut klaanilaiset kuitenkin syyttivät häntä varojen kavaltamisesta, ilmiantajana toimimisesta ja lukuisista aviorikoksista muiden jäsenten vaimojen kanssa. Tämän jälkeen hän perusti uuden valkoisen nationalistisen poliittisen yhdistyksen, National Association for the Advancement of White People (NAAWP).

Lukuisissa puheissaan, joita hänen kriitikkonsa pitävät tekopyhinä tai epäluotettavina, Duke korostaa usein ”väkivallattomuuden” merkitystä parhaana poliittisen kamppailun muotona tavoitteidensa saavuttamiseksi.

Kandidaatit ja poliittinen kokemusEdit

Vuoden 1988 presidentinvaaleissa hän osallistui demokraattien esivaaleihin ja sai 45 290 ääntä, 0,19 %. Esivaalin voitti Michael Dukakis, jonka republikaanien George H. W. Bush myöhemmin kukisti; Duke asettui sen jälkeen ehdolle populistipuolueessa, jonka varapresidenttiehdokkaana oli Trenton Stokes. Hän oli ehdolla 11 osavaltiossa ja sai 47 047 ääntä eli 0,04 prosenttia. Hän jätti demokraatit joulukuussa 1988.

Vuonna 1989 hän siirtyi republikaanien puolelle ja samana vuonna hän asettui ehdolle Louisianan kongressiedustajaksi edustajainhuoneeseen: hän sai 50,7 prosenttia äänistä, hänet valittiin ja hän pysyi virassaan 18. helmikuuta 1989 – 13. tammikuuta 1992. Yksi hänen parlamentaarisista kollegoistaan, Ron Gomez, kuvaili Duken toimikautta ”lyhyeksi ja innottomaksi” ja sanoi, että valkoisen ylivallan kannattaja oli edustajana ollessaan usein yksin eikä juurikaan osallistunut edustajainhuoneen byrokraattiseen sokkeloon. Vain yksi Duken esittämä lakiehdotus hyväksyttiin: siinä kiellettiin elokuvatuottajia ja kirjankustantajia maksamasta valamiehille korvausta heidän tuomarikokemuksistaan.

Vuonna 1990 hän pyrki myös Louisianan senaattiin saaden 43,48 prosenttia eli yli 600 000 ääntä, mikä ei riittänyt kukistamaan demokraattista haastajakandidaattia John Bennett Johnstonia (jota muuten olivat tukeneet monet republikaanit, kuten Jack Kemp, jotka olivat hämmentyneitä Duken klaanistisesta menneisyydestä). Vuonna 1991 hän pyrki Louisianan kuvernööriksi: ensimmäisellä kierroksella Duke sai 491 000 ääntä (81 000 enemmän kuin väistyvä kuvernööri Buddy Roemer) eli 31,7 prosenttia äänistä, mikä teki hänestä toiseksi eniten ääniä saaneen poliitikon demokraattien Edwin Edwardsin jälkeen. Vuoden 1992 presidentinvaaleissa Duke osallistui republikaanisen puolueen esivaaleihin ja sai hieman yli 119 000 ääntä, mikä teki hänestä kolmanneksi eniten ääniä saaneen ehdokkaan George Bushin (jonka Bill Clinton myöhemmin kukisti kilpailussa Valkoisesta talosta) ja Pat Buchananin jälkeen, mutta hän ei saanut valtuuskuntia. Duke asettui ehdolle vain 15 osavaltiossa; parhaiten hän menestyi Mississippissä, jossa hän sai 10,6 % äänistä.

Neljä vuotta myöhemmin hän asettui uudelleen ehdolle senaattiin Louisianassa, jossa hän sai 11,5 % äänistä; vuonna 1999 hän sai 19 % äänistä ja hävisi loppukilpailun vajaalla 4 000 äänellä. Jopa republikaanipuolue itse vastusti usein hänen ehdokkuuttaan: puolueen puheenjohtaja Jim Nicholson sanoi: ”Lincolnin puolueessa ei ole sijaa David Duken kaltaiselle klaanimiehelle”.

2000-lukuMuutos

Hän jätti GOP:n vuonna 1999 liittyäkseen Reformistipuolueeseen, jossa hän pysyi vuoteen 2001 asti.

Vuonna 2006 hän osallistui Iranissa presidentti Mahmud Ahmadinejadin kutsusta holokaustin globaalin näkemyksen tarkistamista käsittelevän kansainvälisen konferenssin denialistisiin ja anti-sionistisiin konferensseihin, joihin osallistui myös Robert Faurisson, tunnetuin ”revisionisti”.

Vuonna 2007 hän tuki biologi James Dewey Watsonia, jota kritisoitiin voimakkaasti tiedotusvälineissä rotua koskevista lausunnoista, erityisesti rasistisista huomautuksista, jotka koskivat tiettyjen etnisten ryhmien huonompaa älykkyyttä, ja kutsui Watsonia ja William Shockleya ”kahdeksi nykyaikaiseksi galilealaiseksi”.

Republikaanisen puolueen vuoden 2008 presidentinvaalien esivaaleissa Duke kannatti libertaari Ron Paulia (ensimmäisen perustuslain sananvapauden kannattajana ja Israelille myönnettävien valtion tukien lakkauttamisen kannattajana) ja kirjoitti nettisivuillaan, että häntä vastaan oli ”mediasalaliitto”, mutta ilmoitti myöhemmin äänestävänsä John McCainia Obaman vastaisena (vaikka hän usein kritisoikin ikääntynyttä republikaanisenaattoria).

Vuonna 2015 Duke otti kantaa mustaihoisen ranskalaisen koomikon Dieudonné M’bala M’balan puolesta, jota syytettiin antisemitismistä hänen usein juutalaisiin keskittyvien esitystensä vuoksi.

Heinäkuussa 2016 hän ilmoitti osallistuvansa republikaanisen puolueen esivaaleihin voittaakseen sen senaatin paikan, jonka republikaanien David Vitter, hänen entinen seuraajansa Louisianassa, vapautti. Duke sai 58 606 ääntä eli 3 % äänistä, mikä teki hänestä seitsemänneksi suosituimman ehdokkaan, eikä häntä näin ollen valittu.

Republikaanisen puolueen esivaaleissa vuonna 2016 hän päätti tukea liikemies Donald Trumpia (josta tuli myöhemmin Yhdysvaltain presidentti, jota myös vaihtoehtoinen oikeisto kannatti) ja kehotti kannattajiaan äänestämään newyorkilaista suuryrittäjää väittäen, että latinalaisamerikkalaisten Ted Cruzin tai Marco Rubion äänestäminen olisi ”menneisyytemme ja identiteettimme pettämistä”. Trump, jonka vävy on juutalainen, on kuitenkin ottanut etäisyyttä Dukeen ja kiistänyt olevansa missään suhteessa häneen tai järjestöön, johon hän liittyy.

Hän osallistui alt-oikeiston ja äärioikeiston marssiin nimeltä Unite the Right -ralli 11. elokuuta 2017 Charlottesvillessä, Virginiassa; marssi kutsuttiin koolle vastalauseeksi konfederaation ylimmän kenraalin Robert Edward Leen patsaan repimiselle; Duke kommentoi: ”Tämä on vedenjakaja, olemme täyttämässä Donald Trumpin lupaukset; hän on syy, miksi äänestimme häntä.”. Hän sanoi, että aiomme ottaa maan takaisin, ja niin me teemme.”