NEW DELHI: Dalai-lama vietti lauantaina 80-vuotispäivää siitä, kun hänet asetettiin Tiibetin hengelliseksi johtajaksi. Hän on toiminut lähes kokonaan maanpaossa ja on Kiinan valtion jatkuvan mustamaalauksen kohteena.

Satojen kilometrien päässä Lhasan mahtavasta 1 000 huoneen Potala-palatsista sandaaleihin pukeutunut munkki palvelee nyt tiibetiläisiä maanpakolaisiaan Dharamsalassa Intian Himalajan juurella.

Hän on edelleen Tiibetin itsehallintoa ajavan liikkeen yleisesti tunnustettu kasvo, mutta maailmanlaajuinen huomio, josta hän nautti voitettuaan Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 1989, on hiipunut, ja kutsujen tulva maailman johtajien ja Hollywood-tähtien kanssa seurustelemiseen on hidastunut.

Osittain siksi, että ikääntyvä johtaja on vähentänyt rangaistavaa matkusteluaikatauluaan, mutta myös Kiinan kasvavan taloudellisen ja poliittisen vaikutusvallan vuoksi.

Peking syyttää 84-vuotiasta Dalai-lamaa siitä, että hän haluaa jakaa Kiinan, ja kutsuu häntä säännöllisesti ”sudeksi munkin kaavussa”.

Hänen toimistonsa mukaan vuosipäivää ei juhlita, ja maaliskuulle suunniteltu opetustapahtuma – joka tavallisesti houkuttelisi uskovia kaikkialta maailmasta – on peruttu sepelvaltimotaudin aiheuttamien pelkojen vuoksi.

Syntynyt talonpoikaisperheeseen tiibetiläisessä Taksarin kylässä 6. heinäkuuta 1935, hänet tunnistettiin tiibetiläisen buddhalaisuuden ylimmän uskonnollisen johtajan inkarnaatioksi kaksivuotiaana sen jälkeen, kun hän oli poiminut esineiden joukosta esineitä, jotka kuuluivat hänen edeltäjälleen.

Hän sai nimen Jetsun Jamphel Ngawang Lobsang Yeshe Tenzin Gyatso — Pyhä Herra, Lempeä Loisto, Myötätuntoinen Uskon Puolustaja ja Viisauden Valtameri — ja kaksi vuotta myöhemmin hän saapui Lhasaan, jossa hänet virallisesti asetettiin valtaistuimelle 14. Dalai Lamaana.

Vuonna 1950, 15-vuotiaana, hänet kruunattiin hätäisesti valtionpäämieheksi Kiinan armeijan hyökättyä Tiibetiin.

Seuraavien yhdeksän vuoden ajan hän yritti pitää tiibetiläiset poissa vaaroista. Mutta yritys epäonnistui vuonna 1959, kun Kiina murskasi kansannousun.

Henkensä puolesta peläten nuori munkki vaelsi Himalajan halki 37-henkisen seurueen saattelemana ja siirtyi maanpakoon Intiaan.

Siellä hän perusti maanpaossa toimivan hallituksen ja käynnisti Tiibetin takaisin saamiseksi kampanjan, josta vähitellen kehittyi vetoomus laajemman autonomian puolesta – niin sanottu ”keskitien” lähestymistapa.

Ei ole epäselvää, miten nykyisen Dalai-laman seuraaja nimetään, vai nimetäänkö sitä edes, mutta harvat uskonnolliset johtajat ovat joutuneet miettimään asiaa yhtä paljon.

Satoja vuosia vanha käytäntö edellyttää, että vanhemmat munkit haastattelevat joskus satoja nuoria poikia nähdäkseen, tunnistavatko he dalai-lamalle kuuluneita esineitä ja valitsevatko he yhden niistä reinkarnaatioksi.

Mutta 14. dalai-lama ilmoitti vuonna 2011, että hän saattaa jäädä viimeiseksi, ja pyrki näin estämään Kiinan mahdolliset yritykset nimetä oma seuraajansa.

Viralliset neuvottelut Pekingin kanssa kariutuivat vuonna 2010, kun niissä ei päästy eteenpäin.

Seuraavana vuonna Dalai-lama ilmoitti vetäytyvänsä politiikasta ja lopettavansa vuosisatoja kestäneet tiibetiläiset perinteet tehdäkseen tilaa uudelle johtajalle, jonka maanpaossa elävät tiibetiläiset ympäri maailmaa valitsevat.

Seuraavana vuonna Dalai-lama ilmoitti vetäytyvänsä politiikasta.