Säännöllisessä rokotetutkimuksessa yhdelle ryhmälle vapaaehtoisia, joilla on riski sairastua johonkin tautiin, annetaan kokeellinen rokote ja toiselle ryhmälle ei; tutkijat tarkkailevat molempia ryhmiä ajan mittaan ja vertailevat tuloksia sen selvittämiseksi, onko rokote turvallinen ja tehokas.

Henkilökohtaisessa haastava-rokotetutkimuksessa terveille vapaaehtoistyöntekijöille annetaan kokeellinen rokote, minkä jälkeen heidät altistetaan tarkoituksellisesti tautia aiheuttavalle organismin aiheuttamalle aineelle, ja näin selvitetään, toimiiko rokote. Jotkut tutkijat uskovat, että tämä lähestymistapa voisi nopeuttaa COVID-19-rokotteen kehittämistä muun muassa siksi, että siihen tarvittaisiin paljon vähemmän vapaaehtoisia kuin tavalliseen tutkimukseen.

On kuitenkin otettava huomioon tärkeitä eettisiä näkökohtia – erityisesti COVID-19:n kaltaisessa uudessa taudissa, jota emme vielä täysin ymmärrä ja jonka hoitoa opettelemme yhä; lääketieteellisen yhteisön ja mahdollisten vapaaehtoisten voi olla vaikea arvioida asianmukaisesti COVID-19:n ihmiseen kohdistuvaan haasteeseen liittyvään tutkimukseen osallistumisen mahdollisia riskejä. Lisätietoja on tässä WHO:n julkaisussa COVID-19:n eettisistä tutkimuksista ihmisille.