Miten Montreal olisi erilainen, jos se olisi edelleen Kanadan tai Quebecin pääkaupunki?
Montreal oli aikoinaan Kanadan pääkaupunki. Se olisi pysynyt sellaisena, ellei olisi sattunut valitettavaa episodia, jossa rähisevät englanninkieliset polttivat parlamentin.
Mellakoitsijat olivat vihaisia siitä, että heidän mielestään vuoden 1837 kapinaan osallistuneille oli annettu kevyitä rangaistuksia.
Jotkut kadehtivat menetystä ja arvelevat, että Quebecin separatismi ei olisi koskaan juurtunut, jos Montreal olisi pysynyt Kanadan pääkaupunkina.
Quebec ei tuon logiikan mukaan uneksisi irtautumisesta maasta, jota se hallitsee.
Quebec ei koskaan haluaisi menettää niitä 145 000 Montrealissa sijaitsevaa liittovaltion hallituksen työpaikkaa.
Montreal ei kuitenkaan koskaan ollut Quebecin pääkaupunki.
Quebec Citystä tuli maakunnan pääkaupunki aikana, jolloin se oli Uuden Ranskan tärkein kaupunki.
Quebec Cityn merkitys väheni sen jälkeen, kun Montreal rakensi ylivertaisen satamainfrastruktuurin, mikä johti Montrealin valta-asemaan.
Vähemmänkin harvat osavaltioiden ja provinssien pääkaupungit sijaitsevat suurimmissa kaupungeissaan, useimmiten samankaltaisista syistä.
Kanadalaisia poikkeuksia ovat muun muassa Toronton ja Winnipegin kaltaiset kaupungeista.
Tarinan takana saattaa kuitenkin olla enemmän.
Mailla ja osavaltioilla on todennäköisesti sanaton syy siihen, että ne haluavat pääkaupunkiensa sijaitsevan syrjäisemmillä alueilla.
Tämä käy ilmi Brasiliasta, joka sijoitti suhteellisen hiljattain pääkaupunkinsa Brasiliaan eikä Rioon tai Sao Paoloon, Etelä-Amerikan suurimpaan kaupunkiin.
Pääkaupungin sijoittaminen mieluummin pienempään kaupunkiin perustuu sanattomaan logiikkaan, jonka mukaan kaupunkia, jossa on kuohuva yöelämä, ei pidetä suotuisana valtiollisille asioille.
Toisin sanoen pienemmät kaupungit tarjoavat vähemmän vaarallisia häiriötekijöitä.
Mahdollisuus, että poliitikko vietellään ja sitten kiristetään honeypot-skenaariossa, olisi huomattavasti suurempi Rion kaltaisessa kaupungissa kuin Brasilian kaltaisessa uneliaassa kaupungissa ja huomattavasti suurempi Montrealissa kuin uneliaassa vanhassa Ottawassa.
Montreal kasvoi yökerhokaupungiksi, koska sillä ei ollut mitään erityistä syytä pysyä varteenotettavana.
Niinpä se tuli tunnetuksi viinasta, uhkapelistä ja kaupallistetuista seksikohtaamisista.
Tuhmuudesta tuli Montrealin tärkeä taloudellinen veturi ja siitä tuli sen perusperinne ja identiteetti.
Moraalista rehellisyyttä puolestaan pidettiin tärkeämpänä Ottawan, Quebec Cityn ja Toronton kaltaisissa paikoissa, osittain siksi, että niiden virallinen asema vaati näiltä paikoilta hieman vakavampaa otetta.
Montreal menetti varmasti paljon, kun se ei ollut Kanadan eikä Quebecin pääkaupunki.
Mutta se myös voitti, kun se menetti kunnioitettavuuden kahleet ja muuttui mielenkiintoiseksi ja hauskaksi kaupungiksi.