Joulukuussa 2002 Harvardin opiskelijat ja ystävät Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss ja Divya Narendra halusivat paremman tavan pitää yhteyttä Harvardin ja muiden yliopistojen opiskelijoihin. Tämän seurauksena he suunnittelivat Harvardin opiskelijoille suunnatun HarvardConnection-nimisen sosiaalisen verkoston, jonka oli määrä laajentua muihin kouluihin ympäri maata. Tammikuussa 2003 he pyysivät apua Harvardin opiskelutoveriltaan, ohjelmoijalta ja ystävältään Sanjay Mavinkurvelta HarvardConnectionin rakentamisen aloittamiseksi. Sanjay aloitti työn HarvardConnectionin parissa, mutta jätti projektin keväällä 2003 valmistuttuaan ja siirryttyään Googlen palvelukseen.

Sanjay Mavinkurven lähdettyä Winklevossit ja Narendra lähestyivät HarvardConnectionin parissa työskentelevää Narendran ystävää, Harvardin opiskelijaa ja ohjelmoijaa Victor Gaota. Mather Housessa opiskeleva Gao ei halunnut ryhtyä täysivaltaiseksi osakkaaksi yrityksessä, vaan hän suostui saamaan palkkaa vuokratyönä jatkuvalta pohjalta. Hänelle maksettiin 400 dollaria hänen työstään verkkosivuston koodin parissa vuoden 2003 jälkipuoliskolla, minkä jälkeen hän vapautti itsensä henkilökohtaisten velvoitteiden vuoksi.

Mark ZuckerbergEdit

Marraskuussa 2003 Winklevossit ja Narendra lähestyivät Mark Zuckerbergiä Victor Gaon suosituksesta liittymällä HarvardConnection-tiimiin. Tässä vaiheessa aiemmat HarvardConnectionin ohjelmoijat olivat jo edistyneet suuressa osassa koodausta: front-end-sivuilla, rekisteröintijärjestelmässä, tietokannassa, back-end-koodauksessa ja tavassa, jolla käyttäjät voivat ottaa yhteyttä toisiinsa ja jota Gao kutsui ”kädenpuristukseksi”. Marraskuun alussa Narendra lähetti Zuckerbergille sähköpostia, jossa hän sanoi: ”Olemme hyvin syvällä sellaisen sivuston kehittämisessä, johon haluaisimme sinut mukaan ja … jonka tiedämme tekevän aaltoja kampuksella.” Muutamassa päivässä Zuckerberg keskusteli HarvardConnection-tiimin kanssa ja valmistautui ottamaan ohjelmointitehtävät haltuunsa Gaolta.

Illalla 25. marraskuuta 2003 Winklevossit ja Narendra tapasivat Zuckerbergin Harvardin Kirkland Housen ruokasalissa, jossa he selittivät Zuckerbergille HarvardConnection-sivuston, suunnitelman laajentamisesta muihin kouluihin lanseerauksen jälkeen, projektin luottamuksellisen luonteen ja sen merkityksen, että oli tärkeää päästä sinne ensin. Tapaamisen aikana Zuckerbergin väitetään tehneen suullisen sopimuksen Narendran ja Winklevossien kanssa, ja hänestä tuli HarvardConnectionin osakas. Hänelle annettiin HarvardConnectionin keskeneräisen verkkosivuston ja koodin yksityisen palvelimen sijainti ja salasana sillä edellytyksellä, että hän saisi valmiiksi käynnistämiseen tarvittavan ohjelmoinnin. Zuckerbergin väitetään valinneen korvauksen hikipääoman muodossa.

30. marraskuuta 2003 Zuckerberg kertoi Cameron Winklevossille sähköpostitse, ettei hän odottanut projektin loppuunsaattamisen olevan vaikeaa. Zuckerberg kirjoitti: ”Luin kaikki lähettämäsi asiat läpi, ja näyttää siltä, ettei niiden toteuttaminen kestäisi kauaa, joten voimme puhua siitä sen jälkeen, kun olen saanut kaikki perustoiminnot valmiiksi huomisiltana.” Seuraavana päivänä, 1. joulukuuta 2003, Zuckerberg lähetti toisen sähköpostin HarvardConnection-tiimille. ”Kokosin yhden kahdesta rekisteröintisivusta, joten kaikki toimii nyt järjestelmässäni. Pidän teidät ajan tasalla, kun korjailen asioita ja siitä alkaa tulla täysin toimiva.” 4. joulukuuta 2003 Zuckerberg kirjoittaa: ”Anteeksi, etten ollut tänään tavoitettavissa. Sain juuri kolme vastaamatonta puheluasi. Työskentelin ongelmakokonaisuuden parissa.”

10. joulukuuta 2003: ”Viikko on ollut toistaiseksi melko kiireinen, joten en ole ehtinyt tehdä paljon töitä sivuston parissa tai oikeastaan edes miettiä sitä, joten on varmaan parasta lykätä tapaamista, kunnes meillä on enemmän keskusteltavaa. Minulla on myös todella kiire huomenna, joten en usko, että voisin tavata silloin kuitenkaan.”” Viikkoa myöhemmin: ”Anteeksi, etten ole ollut tavoitettavissa viime päivinä. Olen periaatteessa ollut koko ajan laboratoriossa työstämässä cs-ongelmasarjaa, jota en ole vieläkään saanut valmiiksi.” Joulukuun 17. päivänä 2003 Zuckerberg tapasi Winklevossit ja Narendran asuntolahuoneessaan ja väitetysti vahvisti kiinnostuksensa ja vakuutti heille, että sivusto oli lähes valmis. Zuckerbergin väitetään raapustaneen huoneensa taululle useita rivejä koodia otsikon ”Harvard Connection” alle, ja tämä oli ainoa kerta, kun he näkivät mitään hänen työstään.

8. tammikuuta 2004 Zuckerberg lähetti sähköpostia kertoakseen, että hän oli ”täysin hukkunut työviikkoon”, mutta että hän oli ”tehnyt joitain muutoksia … ja ne tuntuvat toimivan loistavasti” hänen tietokoneellaan. Hän sanoi voivansa keskustella sivustosta seuraavana tiistaina, 13. tammikuuta 2004 alkaen. Tammikuun 11. päivänä 2004 Zuckerberg rekisteröi verkkotunnuksen thefacebook.com. Tammikuun 12. päivänä 2004 Zuckerberg lähetti sähköpostia Eduardo Saverinille ja kertoi, että sivusto thefacebook.com oli lähes valmis ja että heidän pitäisi keskustella markkinointistrategioista. Kaksi päivää myöhemmin, 14. tammikuuta 2004, Zuckerberg tapasi jälleen HarvardConnection-tiimin; hän ei koskaan maininnut domain-nimen thefacebook.com tai kilpailevan sosiaalisen verkostoitumisen verkkosivuston rekisteröintiä, vaan kertoi HarvardConnectionin edistymisestä, kertoi jatkavansa sen parissa työskentelyä ja lähettävänsä sähköpostia ryhmälle myöhemmin tällä viikolla. Helmikuun 4. päivänä 2004 Zuckerberg lanseerasi Harvardin opiskelijoille suunnatun sosiaalisen verkoston thefacebook.com, jonka tarkoituksena oli laajentua muihin kouluihin eri puolilla maata.

Helmikuun 6. päivänä 2004 Winklevossit ja Narendra kuulivat ensimmäisen kerran thefacebook.comista lukiessaan Harvardin opiskelijalehti The Harvard Crimsonin lehdistötiedotetta. Gaon mukaan, joka tutki HarvardConnection-koodia jälkikäteen, Zuckerberg oli jättänyt HarvardConnection-koodin epätäydelliseksi ja toimimattomaksi, ja siinä oli rekisteröinti, joka ei ollut yhteydessä back-end-yhteyksiin. Helmikuun 10. päivänä 2004 Winklevossit ja Narendra lähettivät Zuckerbergille lopetuskirjeen. He pyysivät myös Harvardin hallintoa ryhtymään toimiin yliopiston kunniasäännöstön ja opiskelijoiden käsikirjan rikkomiseksi katsomansa asian suhteen. He tekivät valituksen Harvardin hallintoneuvostolle ja yliopiston presidentille Larry Summersille, mutta molemmat katsoivat, että asia ei kuulunut yliopiston toimivaltaan. Presidentti Summers neuvoi HarvardConnection-tiimiä viemään asian oikeuteen.

ConnectU:n verkkosivuston Tietoja-osiossa oli tämä lause, joka oli käytössä 4. joulukuuta 2004: ”Olemme käyneet läpi useita ohjelmoijia, jopa yhden, joka varasti ideamme luodakseen kilpailevan sivuston ilmoittamatta meille aikeistaan.”

Vuodettuja pikaviestejäEdit

Zuckerberg vaihtoi 29. marraskuuta 2003 ja 4. helmikuuta 2004 välisenä aikana yhteensä 52 sähköpostiviestiä HarvardConnection-tiimin kanssa ja osallistui useisiin tapaamisiin henkilökohtaisesti. Tänä aikana Zuckerberg käytti useita sähköisiä pikaviestejä HarvardConnection-tiimin ulkopuolisten henkilöiden kanssa. Maaliskuun 5. päivänä 2010 tietyt sähköiset pikaviestit Mark Zuckerbergin kovalevyltä vuotivat julkisuuteen. Facebook vahvisti 20. syyskuuta 2010 New Yorkerin artikkelissa näiden vuotaneiden pikaviestien aitouden.