Sarephatin leski työskentelee kuolemantuomion alla.

Se muokkaa hänen sanojaan ja käyttäytymistään: ”Kerään nyt pari tikkua, jotta voisin mennä kotiin ja valmistaa sitä itselleni ja pojalleni, jotta voisimme syödä sitä ja kuolla” (1. Kun. 17:12). Kuten Hagar ennen häntä (1. Moos. 21:16), nimeltä mainitsematon Sarephatin leski on tottunut siihen, että hän ja hänen lapsensa laskeutuvat hitaasti alamaailmaan. Suuressa epätoivossaan Elia löytää lesken valmistautumassa omaan ”viimeiseen ateriaansa”. Kuten Elia-kertomukset osoittavat, Israelin Jumala on kuitenkin erikoistunut ruokkimaan nälkäisiä (1. Kun. 17:1-7) ja herättämään kuolleita (1. Kun. 17:17-24). Eikä tämä kertomus ole poikkeus.

Kuten sitä välittömästi edeltävässä kertomuksessa, Elia ajautuu uuteen paikkaan Herran sanan vaikutuksesta (1. Kun. 17:2, 8-9). Päällisin puolin nämä ovat hedelmättömyyden ja niukkuuden paikkoja. Edellisessä kertomuksessa Elia esimerkiksi saa käskyn: ”Piiloudu Wadi Cherithin varrelle” (1. Kun. 17:3) Jordanin itäpuolella. Wadi Cherith tarjoaa Elialle vettä, ja Jumala värvää korpit tuomaan profeetalle leipää ja lihaa aamuin ja illoin (1. Kun. 17:6). Luomakunta kutsutaan huolehtimaan Jumalan uskollisesta profeetasta. Kohdassa 17:8-16 Jumala käskee Elia menemään Sarefatiin, jossa leskirouva (joka korppien tilalla) saa käskyn ruokkia hänet. Perillä Elia huomaa, että leski on epätodennäköinen vieraanvaraisuuden lähde. Itse asiassa hänellä on niin vähän ruokaa, että hän valmistautuu omaan kuolemaansa (1. Kun. 17:12).

Saavuttuaan Sarefatiin Elia käskee leskirouvaa tuomaan hänelle vähän vettä ja palan leipää (1. Kun. 17:10-11). Vannonut valan, hän kohtaa profeetan suoraan tilanteensa kovat tosiasiat: ”Niin totta kuin Herra, sinun Jumalasi, elää, minulla ei ole mitään leivottua, vain kourallinen jauhoja ruukussa ja vähän öljyä kannussa; kerään nyt pari tikkua, jotta voisin mennä kotiin ja valmistaa sitä itselleni ja pojalleni, jotta voisimme syödä sitä ja kuolla.” Leski on jyrkässä ristiriidassa sen kanssa, mitä Elia tietää lupauksesta: ”Minä olen käskenyt siellä olevan lesken ruokkia sinut” (1. Kun. 17:9). Ja juuri tämän ristiriidan keskellä Jumalalla on tilaisuus toimia.

Mutta mietitäänpä ensin Elian sanoja. Hän puhuu hulluja puheita. Kun hänen silmänsä näkevät vain niukkuutta, hän puhuu yltäkylläisyydestä. Profeetta olettaa huolenpitoa, kun lesken sanat puhuvat vain lohduttomuudesta. Elia tuo uskon sanan syvän pelon ja resignaation hetkeen. Kuultuaan lesken valmistautumisesta kuolemaan Elia antaa leskelle saman lupauksen sanan, jonka Jumala antoi Hagarille: ”Älä pelkää” (1. Kun. 17:13; vrt. 1. Moos. 21:17). Profeetta jatkaa puhettaan ikään kuin Jumalan lupaus olisi jo toteutunut: ”Älä pelkää … vaan tee ensin minulle pieni kakku ja tuo se minulle, ja sen jälkeen tee jotain itsellesi ja pojallesi” (1. Kun. 17:13). Vaikka Elian sanat vaikuttavat absurdilta, ne itse asiassa kutsuvat leskirouvaa osallistumaan siihen uuteen todellisuuteen, jota Jumalan lupaukset olivat luomassa, mutta joka toistaiseksi pysyy piilossa näkyviltä.

Elias selventää sitten Jumalan lupauksia edelleen: ”Sillä näin sanoo Herra, Israelin Jumala: Jauhopurkki ei tyhjene eikä öljykannu tyhjene ennen kuin sinä päivänä, jona Herra lähettää sateen maan päälle” (1. Kun. 17:14).” (1. Kun. 17:14). Jumala antaa leskelle ja hänen pojalleen keinot selvitä tästä kauheasta kuivuudesta, josta Jumala on vastuussa (vrt. 1. Kun. 17:1-7). Hagarin ja hänen poikansa tavoin Israelin Jumala ei unohtanut tätä leskirouvaa ja hänen poikaansa, sillä hän huomaa yhdenkin varpusen menetyksen (Matt. 10:29-31). Kerran nälkään, kuolemaan ja kärsimykseen tuomittu leski saa uuden sanan, joka kumoaa hänen alkuperäisen kuolemantuomionsa. Kuolema nielaistaan lupaukseksi, epätoivo toivoksi. Kuoleman kumoaminen tässä kertomuksessa (jakeet 8-16) ennakoi kuoleman kirjaimellista kumoamista seuraavassa kertomuksessa (jakeet 17-24).

Tässä kertomuksessa on esillä Jumalan lupauksen sanan ja kuolemantuomion välinen tuskallinen ristiriita. Elian tehtävänä tässä kertomuksessa on tuoda ulkopuolelta sana, joka hiljentää ja lopulta mitätöi lesken ja hänen poikansa pään päällä lepäävän kuolemantuomion. Tämä armollinen pelastuksen lahja tulee elannon – jokapäiväisen leivän – muodossa. Vaikka useimmat meistä eivät löydäkään itseään saarnaamasta kuivuudesta kärsiville henkilöille, me saarnaamme ihmisille, jotka elävät eri tavoin kuolemantuomion alla. Ja kuten Elia, myös meidät on kutsuttu tuomaan elättävä lupauksen sana ulkopuolelta.