Vuosittainen maan asunnottomien laskenta osoittaa, että niiden lapsiperheiden määrä, joilla ei ole paikkaa, johon mennä, vähenee jatkuvasti. Mutta Columbuksessa suuntaus on menossa päinvastaiseen suuntaan.

Vuosittainen maan asunnottomien laskenta osoittaa edelleen myönteistä kehitystä lapsiperheiden keskuudessa: Heidän lukumääränsä on vähentynyt yli 32 prosenttia vuodesta 2010 lähtien, ilmenee vuosittain tammikuussa järjestettävän yhden päivän mittaisen laskennan tuloksista.

Mutta Columbuksessa asianajajat katsovat sydänsurun ja turhautumisen sekoituksin, kun tapaukset lisääntyvät ja turvakodit täyttyvät yli kapasiteetin lapsista, joiden perheillä ei ole asuntoa eikä muita vaihtoehtoja.

”Palvelemme työssäkäyviä köyhiä, joilla ei ole varaa asua paikoissa, joita luomme yhteisöömme”, sanoo Shameikia Smith, joka johtaa palveluita YMCA of Central Ohio’n Van Burenin turvakodissa keskustan länsipuolella.

Sen sijaan, että perheiden asunnottomuus olisi vähentynyt paikallistalouden kasvun myötä, perheiden asunnottomuus lisääntyi Columbuksessa 20 prosenttia vuodesta 2010 vuoteen 2019 Yhdysvaltain asunto- ja kaupunkikehitysministeriön (U.S. Department of Housing and Urban Development) valtuuttamien pistemäisten laskentojen mukaan.

Community Shelter Boardin (yhteisön turvakotilautakunta) laatimat sisäiset raportit – se laskee kaikki perheet ajan mittaan, ei vain ne, jotka ovat järjestelmässä yhden päivän laskennan aikana – piirtävät vieläkin epätasaisemman kuvan.

Viime vuoden heinäkuun 1. päivän ja syyskuun 30. päivän välisenä aikana turvakotijärjestelmä saavutti kaikkien aikojen korkeimman käyttöasteen perheiden kohdalla, ja palvelua annettiin lähes 570 perheelle. Samaan aikaan hädin tuskin kolmannes turvakodista lähteneistä perheistä saavutti ”onnistuneen asuntotuloksen”, mikä on kaikkien aikojen alhaisin lukema.

Johtokunta määrittelee onnistumisen niin, että perheet saavat asunnon ja vuokrasopimuksen nimiinsä tai että asunnottomat nuoret palaavat kotiin perheidensä luokse.

”On vaikea kiivetä ulos”, sanoi 42-vuotias LaKisha Crawford, kahden lapsen äiti, joka on ollut marraskuusta lähtien Van Burenin turvakodissa, vaikkakin hänellä on nyt asuntoilmoitus. ”Yksi este toisensa jälkeen.”

Crawford sanoi, että hän on kokenut työpaikan menetyksen, ulosmittauksen ja sairauden, joka vaati leikkauksen. ”En odota, että ihmiset tekevät asioita puolestani, vaan olen yleensä yritteliäs”, hän sanoi. ”Mutta ahdistus ja masennus valtaavat sinut.”

Suojelijat viittaavat useisiin tekijöihin, jotka lisäävät perheiden asunnottomuutta Columbuksen alueella: vuokrien nousu, joka on nopeampaa kuin palkkojen nousu, alhaiset vapaat asunnot, jotka sallivat vuokranantajien olla valikoivampia, kasvava väestö, pysähtynyt rahoitus asuntojen uudelleenasuttamispyrkimyksille ja köyhimmille perheille kohtuuhintaisten asuntojen puute.

Esimerkiksi turvakotijärjestelmässä olevan perheen keskimääräiset kuukausitulot ovat noin 850 dollaria kuukaudessa eli vähemmän kuin useimpien markkinahintaisten kahden makuuhuoneen asuntojen vuokra.

Jopa hiljattain kehitetyt ”kohtuuhintaiset” asunnot, jotka on suunnattu pieni- ja keskituloisille perheille, ovat usein saavuttamattomissa. ”Perheilläni ei ole varaa siihen, mitä rakennuttajat saavat verohelpotuksia kohtuuhintaisten asuntojen rakentamisesta”, Smith sanoi.

Vuosikymmeniä kestäneet muutokset hyvinvointijärjestelmään ovat myös vähentäneet turvaverkkoa dramaattisesti. Käteisapu on ajallisesti rajoitettua, eikä se useinkaan riitä estämään perheitä menettämästä asuntoaan. Odotuslistat liittovaltion Section 8 -asuntoseteleille ovat vuosien pituisia.

”Asuntosetelit on jäädytetty”, sanoi Christie Angel, Columbuksen YWCA:n toimitusjohtaja, joka ylläpitää perheiden turvakotia keskustan ja lentokentän välissä. ”Vuokratuet ovat yksi vaikeimmista asioista saada, mutta ne toimivat.”

Olivia Ogden, 35, sanoi olleensa Van Burenin turvakodissa yli viisi kuukautta yksivuotiaan poikansa kanssa. Hän toipuu opioidiriippuvuudesta ja käy kokouksissa kuutena päivänä viikossa samalla, kun hän etsii tuetun asunnon lisäksi työpaikkaa ja lastenhoitopaikkaa.

Hän saa noin 400 dollaria kuukaudessa käteisapua pojalleen ja 298 dollaria ruokakuponkeja. ”Se on rankkaa”, hän sanoi. ”Minun on täytettävä monta päämäärää.”

Mielenterveys- ja päihdeongelmat ovat suhteellisen yleisiä asunnottomien keskuudessa. ”Miten sallimme näiden sairauksien johtaa asunnottomuuteen?” kysyi Michelle Heritage, Community Shelter Boardin toiminnanjohtaja. ”Ihmisten ei pitäisi joutua olemaan poikkeuksellisia paetakseen köyhyyttä.”

Leilani Davis, 36, sanoi, että hän ja hänen miehensä viettivät kolme kuukautta YWCA:n perhekeskuksessa neljän tyttärensä kanssa ja että he ovat onnekkaampia kuin monet muut, koska heidän asemansa veteraaneina auttoi heitä saamaan erityisen asumissetelin.

”Olemme olleet talossamme viikon ja kaksi päivää”, hän sanoi viime viikolla.

Perhe joutui asunnottomaksi sen jälkeen, kun hän menetti kokopäivätyönsä kaupassa ja hänen miehensä työ autojen yksityiskohtien korjaajana ei riittänyt. ”Ansaitsin 9,50 dollaria tunnissa”, Davis sanoi. ”Se oli onnenpalkka, jos sain 40 tuntia.”

Miehellä on nyt 11 dollarin tuntipalkkainen työ hotellissa huoltotöissä. Hän kuluttaa yli kolme tuntia päivässä työmatkoihin Southeast Sidessa sijaitsevasta talosta Gahannassa sijaitsevaan työpaikkaan.

”Meillä oli auto, ja myimme sen yrittäessämme kuroa umpeen”, Davis sanoi. ”Myimme melko lailla kaiken, mitä pystyimme, jotta emme joutuisi turvakotiin. Ja silti päädyimme sinne.”

[email protected]

@RitaPrice