E.R.N.I.E (Electronic Random Number Indicator Equipment)

ERNIE oli laitteiston satunnaislukugeneraattori, joka luotiin löytämään voittajat joka kuukausi premium-obligaatioiden arvontaan. Premium Bond on Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen National Savings and Investments -viraston liikkeeseen laskema lottovelkakirja. Joukkovelkakirjalainat osallistuvat joka kuukausi säännölliseen arvontaan, ja niillä voi voittaa erilaisia summia aina nykyiseen 1 000 000 punnan pääpalkintoon asti.

Ensimmäinen ERNIE rakennettiin vuonna 1956 Postin tutkimusasemalla Dollis Hillissä. Sitä rakentaneeseen ryhmään kuului osa samasta insinööriryhmästä, joka rakensi Colossuksen, maailman ensimmäisen elektronisen tietokoneen. ERNIE asennettiin Lytham St.Annesiin, rannikkokaupunkiin Lancashiressa, Englannissa, Blackpoolin eteläpuolella.

ERNIE:n suunnitteli Harry Fensom, joka työskenteli Colossuksen suunnittelijan Tommy Flowersin johtamalla osastolla, ja sen rakensi Sidney Broadhurstin johtama tiimi.

Ennen ERNIE 1:n rakentamista tarvittiin käytettävien komponenttien testaus. Niinpä rakennettiin pieni testikone, jota myöhemmin kutsuttiin nimellä ”Little ERNIE”. Osana tätä prosessia rakennettiin myös demonstraatioyksikkö, jotta voitiin näyttää, miten satunnaislukujen generointi laskettiin.

Osana Harry Fensomin arkistoa, joka on ystävällisesti lahjoitettu TNMOC:lle, meillä on kaksi asiakirjaa, jotka liittyvät suoraan ERNIE:hen.

Ensimmäinen on Harry Fensomin signeeraama ja päivätty ja mahdollisesti hänen itsensä kirjoittama yleiskuvaus järjestelmästä, vaikkei sitäkään voida vahvistaa.

ERNIE – Yleiskuvaus (PDF)

Toinen on artikkeli, jossa kuvataan ERNIE:ssä käytettyä tekniikkaa ja joitakin tekniikoita, joita käytettiin koneen satunnaisuuden säilyttämisen varmistamiseksi.

ERNIE – Teknologian kuvaus (PDF)

Demonstraattorin rekonstruktio

Ensimmäisen Premium Bond -palkinnon (tuolloin 1000 puntaa) myöntämisen 60-vuotispäivän kunniaksi järjestettiin vuonna 2017 The National Museum of Computing -museossa iltatapahtuma, jossa esiteltiin rekonstruktio ERNIE:n esi-isästä, joka demonstroi hurmaantuneelle 1950-lukulaisyleisölle sitä, kuinka elektronista kohinaa voitiin käyttää satunnaislukujen generoimiseen palkinnon arvonnassa.

Yksikkö, jonka näet Colossus-galleriassa, on demonstraatioyksikön rekonstruktio, ja TNMOC rakensi sen vuonna 2017.