Laulaminen

Sana Cnidaria puhutaan ilman alkukirjainta ”C” ja pitkällä ”i”:llä. Se kuulostaa siis sanalta ”Naidaria”. Samalla tavalla termi Ctenophore lausutaan ”Teenophore”. Alun perin sanojen edessä oli kreikkalainen kappa, ja se lausuttiin.

Alaryhmät

Ryhmässä on viisi luokkaa. Meduusat esiintyvät neljässä luokassa.

• Alaryhmä ja luokka Anthozoa: merianemonit ja korallit.
• Alaryhmä Medusozoa: meduusat
  • Luokka Scyphozoa: ”oikeat” meduusat.
  • Luokka Cubozoa: laatikkomeduusat.
  • Luokka Hydrozoa: hydroidit: (Hydra; portugalilainen sotamies).
  • Luokka Staurozoa: varsimeduusat.

Luokittelematon, mutta nykyään nilviäisiksi tiedetty loisryhmä Myxozoa.

Perusruumiinmuodot

Varttuneet nilviäiset ovat tavallisesti joko vapaana uivia keskimmäisiä eli meduusoja (medusae) tai istukkaita (sessile) polyppeja. Monet vuorottelevat näiden kahden muodon välillä. Molemmat muodot ovat säteittäissymmetrisiä, kuten pyörä ja putki.

Useimmilla on reunoillaan lonkeroita, jotka on varustettu nidosyyteillä. Meduusoilla on yleensä lonkeroiden sisempi rengas suunsa ympärillä. Jotkut hydroidit voivat olla zooidien kolonioita, jotka palvelevat eri tarkoituksia: puolustautumista, lisääntymistä ja saaliin pyydystämistä. Meduusojen mesoglea on paksua ja elastista hyytelöä, joten se palautuu alkuperäiseen muotoonsa sen jälkeen, kun reunoilla olevat lihakset ovat supistuneet. Näin saadaan aikaan eräänlainen suihkukuljetus.

Luuranko

Meduusoissa ainoa tukirakenne on niiden solukerrosten sisällä oleva hyytelö. Hydra ja useimmat merianemonit sulkevat suunsa, kun ne eivät ole syömässä, ja vesi ruuansulatusontelossa toimii tällöin klnd skeleyonina, pikemminkin kuin vedellä täytetty ilmapallo. Muut polyypit, kuten Tubularia, käyttävät tukenaan vedellä täytettyjen solujen pylväitä. Merikynät jäykistävät mesogleaalista hyytelöä kalsiumkarbonaattipiikeillä ja sitkeillä kuituproteiineilla, jotka muistuttavat sieniä.

Joidenkin koloniaalisten polyyppien kitiinipitoinen peridermi antaa tukea ja jonkin verran suojaa yhdysosille ja yksittäisten polyyppien alaosille. Kivikorallit erittävät massiivisia kalsiumkarbonaattisia kuorirakenteita. Muutamat polyypit keräävät materiaaleja, kuten hiekanjyviä ja kuorenpalasia, jotka ne kiinnittävät ulkopinnoilleen. Jotkut koloniaaliset merianemonit jäykistävät mesoglean sedimenttihiukkasilla.

Fossiilitieto

Koralleilla on pitkä fossiilitieto, ja pehmeärunkoisia muotoja esiintyy joissakin poikkeuksellisissa kerrostumissa. Joidenkin uskotaan kuuluvan ediacaran eliöihin.