CEA:n varapuheenjohtaja Phil Hayes todisti 9. maaliskuuta 2021 Ohion edustajainhuoneessa Ways and Means -komiteassa CEA:n varapuheenjohtaja Phil Hayesin vastustaessa lakiehdotusta 123. House Bill 123 heikentäisi koululautakuntien valvontaa veronhuojennusten osalta, poistaisi vaatimuksen, jonka mukaan kuntien on korvattava koulupiireille tiettyjen veronhuojennusten tulonmenetykset, ja heikentäisi raportointivaatimuksia. Klikkaa tästä nähdäksesi videon hänen lausunnostaan, joka alkaa kohdasta 1:13:20. Varapuheenjohtaja Hayesin kirjallinen lausunto on alla.

Hyvää iltapäivää, puheenjohtaja Merrin, varapuheenjohtaja Riedel, varapuheenjohtaja Sobecki ja edustajainhuoneen tapa- ja talousvaliokunnan jäsenet.

Nimeni on Phil Hayes, ja palvelen Columbuksen koulutusyhdistyksen yli 4000 jäsentä sen varapuheenjohtajana. Arvostan mahdollisuutta puhua teille ja valiokunnan jäsenille yksityishenkilönä liittyen edustajainhuoneen lakiehdotuksen 123 vastustamiseen.

Huolenaiheemme on, että oppilaamme ansaitsevat ja saavat hyvin rahoitettuja, asianmukaisesti miehitettyjä ja ylläpidettyjä kouluja ja resursseja, joita he tarvitsevat menestyäkseen. Olemme huolissamme jatkuvista massiivisista verohelpotuksista, jotka siirtävät koulujen rahoitustaakkaa yksittäisille veronmaksajille. Olemme huolissamme oppilaidemme tarpeiden tyydyttämisestä ja olemme kyllästyneitä siihen, että varat, joilla nämä tarpeet voitaisiin tyydyttää, valuvat verovähennyksiin.

Yksi esimerkeistä, joita olemme johdonmukaisesti käyttäneet osoittaaksemme verovähennysten vaikutuksen, oli vuoden 2018 CoverMyMeds CRA. Tämä yksittäinen veronalennus johtaa arviolta 55,6 miljoonan dollarin menetykseen kiinteistöverotuloissa, kun taas palkkaverotulojen arvioitu palautus piirille oli 11 miljoonaa dollaria. Tämä muutto joen toiselle puolelle maksaa piirille ja oppilaillemme yli 44 miljoonaa dollaria verovähennyksen voimassaoloaikana. Tuon menetettyjen tulojen määrän suhteuttamiseksi voidaan todeta, että 44 miljoonaa dollaria kattaisi enemmän kuin Columbus Alternative High Schoolin kipeästi tarvittavan korvaamisen, joka maksaa noin 40 miljoonaa dollaria.

Keväällä 2019 St. Louisissa toimiva rakennuttaja tuli Columbuksen kaupungin koululautakunnan eteen hakemaan hyväksyntää 15-vuotiselle 100 prosentin verovähennysoikeudelle entisen Buckeye Steelin alueen kehittämiseksi Columbuksen eteläpuolella. Rakennuttaja, joka ilmoitti yli 2 miljardin dollarin tuloista vuonna 2017, esitteli 4,8 miljoonan dollarin ”arvioitua” tuloveronjakoa piirin kanssa ja ”kumppanuutta”, jonka rakennuttaja arvioi noin 253 000 dollariksi. Mitä esityksessä ei mainittu lainkaan, oli verovähennyksen kokonaisarvo, jonka Columbus Dispatch -lehti raportoi seuraavana päivänä olevan 8,9 miljoonaa dollaria.

Juuri äskettäin Policy Matters Ohio tutki, kuinka paljon tuloja Ohion kahdeksan suurinta kaupunkipiiriä luopui verovuonna 2017. Korvaussopimusten kautta saadut rahat mukaan lukien Policy Mattersin analyysi koulupiirien ilmoituksista valtiontilintarkastajalle arvioi, että pelkästään tuona vuonna nämä kahdeksan koulupiiriä menettivät yli 125 miljoonaa dollaria tuloja. Minun koulupiirini, Columbus City Schools, menetti yli 22 miljoonaa dollaria tuloja.

Kun olin opiskelemassa opettajaksi, äitini leikkasi Columbus Dispatch -lehdestä artikkelin, jossa kerrottiin historiallisesta DeRolph-päätöksestä, jossa Ohiossa koulujen rahoitusjärjestelmä julistettiin perustuslain vastaiseksi. Hän kirjoitti artikkeliin: ”Nyt koulut ja koulupiirit saavat tarvitsemansa rahat”. Siitä on 24 vuotta; koulujen rahoitus on edelleen perustuslain vastaista ja epäoikeudenmukaista. Verovuonna 2019 Columbuksen kaupungin koulujen arvioidaan menettäneen lähes 90 miljoonaa dollaria, koska olemme ”ylärajalla”.

Tällä lakiehdotuksella nostetaan CRA:n kaupallisen tai teollisen hankkeen prosenttiosuus, joka voidaan vapauttaa verotuksesta ilman CRA:n käsittävän koulupiirin hallituksen hyväksyntää, 50 prosentista 75 prosenttiin. LSC:n analyysissä todetaan, että ”tämä vähennys helpottaisi verovapautuksen hyväksymistä ja saattaisi lisätä verotulojen menetyksiä koulupiireille ja muille poliittisille alueyksiköille”. Vähemmän rahaa koulupiireille, joita rahoitetaan edelleen perustuslain vastaisesti.

House Bill 123 lakkauttaa vaatimuksen, jonka mukaan CRA:iden korvaussopimukset, joiden tuloksena on vähintään miljoona dollaria kunnallista tuloveroa uusien työntekijöiden tuloista, eivät ole enää voimassa. LSC:n analyysissä sanotaan, että ”tämä muutos olisi omiaan hyödyttämään kunnallisia yhtiöitä ja piirikuntia koulupiirien kustannuksella”. Vähemmän rahaa koulupiireille, joita rahoitetaan edelleen perustuslain vastaisesti.

Tämä lakiehdotus tekee rajuja muutoksia raportointivaatimuksiin. Tällä hetkellä raportin on sisällettävä TIRC:n suorittaman vaatimustenmukaisuustarkastuksen tulos ja se, onko hanke saavuttanut palkkaus-, säilyttämis- ja palkkatavoitteet, onko sopimus purettu tai suositteleeko TIRC muutoksia sopimukseen.

LSC:n tarkistetun analyysin mukaan vain ”edellyttää tällaisten tietojen raportointia vain, jos kyseiset tavoitteet ovat osa poikkeussopimusta, ja vain, jos kyseisiä tavoitteita ei ole saavutettu”. Sopimusten purkamista ja neuvoston suosituksia ei enää edellytetä raportoitavaksi.” Tämä avoimuuden puute on huolestuttavaa, ja se vaikeuttaa TIRC:ien työtä.

Miksi tätä lainsäädäntöä sitten tarvitaan? Yhteisponsorina antamassaan lausunnossa edustaja Frazier puhui ”räikeästä CRA-uudistuksen tarpeesta”. Hän viittasi ”raskaisiin lisäraportointivaatimuksiin, rajoituksiin ja tarpeettomiin maksuihin”, jotka on poistettava.

Todistuksessaan edustaja Frazier sanoi, että tämän lainsäädännön tavoitteena oli tehdä ”CRA:t helpommin lähestyttäviksi poistamalla tarpeettomat raportointimekanismit, lisäämällä johdonmukaisuutta vuotuisiin hakuvaatimuksiin, vähentämällä rajoituksia, jotka koskevat sitä, ketkä voivat solmia CRA-sopimuksia, ja poistamalla maksuja, joita kiinteistönomistajilta peritään, kun he solmivat CRA-sopimuksia, se houkuttelee investointeja Ohiohan.”

Alkajaisiksi CRA:n kertaluonteinen hakemus on viisi sivua pitkä. Lastentarhanopettajamme täyttävät viiden sivun mittaisen lukemisen kehittämis- ja seurantasuunnitelman jokaiselle oppilaalle ja päivittävät sitä kolme kertaa vuodessa. Erityisopettajat laativat 10-sivuisen yksilöllisen opetussuunnitelman jokaiselle erityisoppilaalle ja päivittävät sitä neljästä kahdeksaan kertaa vuodessa. Tiedämme omakohtaisesti, mitä turhat raportointivaatimukset ovat – ja raportointivaatimukset, joita HB 123:lla pyritään poistamaan, ovat kaikkea muuta kuin turhia.

Kumpikaan edustaja Frazier tai hänen toinen tukijansa, edustaja Cross, eivät sponsorilausunnoissaan tai puheenjohtajan johtaman kyselytunnin aikana esittäneet minkäänlaisia tilastoja tai tutkimustuloksia, jotka tukisivat heidän kantaansa siitä, että on olemassa esteitä, jotka estävät yksityishenkilöitä, yrityksiä ja yhteisöjä tekemästä CRA-sopimuksia.

Vuonna 2020 Franklinin kreivikunnan tilintarkastajan veroinvestointien tarkastelulautakunnan (Tax Investment Review Council) raportti (Tax Investment Review Council Report – TIRC, TIRC) sisälsi joitain mielenkiintoisia tilastoja. Franklinin piirikunnan ja muiden kuntien alueella sijaitsevista 4 021:stä CRA:n vähentämästä lohkosta Franklinin piirikunta ja muut kunnat saivat yli 100 miljoonaa dollaria menetettyjä veroja ja 3,5 miljardia dollaria CRA:n vähentämää kokonaisarvoa.

Yllä olevien tilastojen perusteella näyttää siltä, että CRA-sopimusten solmimiselle ei näytä olevan monia esteitä. Tällä lainsäädännöllä poistettaisiin myös 750 dollarin suuruinen hakemusmaksu CRA-verokannustinta varten. Tämän 750 dollarin maksun poistaminen houkuttelisi siis entistä enemmän investointeja Ohioon?

Tässä lakiehdotuksessa on ollut yksi henkilö, Nate Green Jobs Alliance -järjestöstä, joka antoi lausunnon keskiviikkona 3.3. Green ei esittänyt minkäänlaisia tilastoja tai tutkimustuloksia, jotka olisivat tukeneet ajatusta siitä, että ”raskaiden lisäraportointivaatimusten, -rajoitusten ja tarpeettomien maksujen” poistaminen houkuttelisi investointeja Ohiossa
. Hän kuitenkin selvitti lakiehdotuksen tärkeintä säännöstä sitä seuranneessa kysymys- ja vastaustuokiossa.

”Suurin muutos on 50-75 prosentin vaatimus koululautakuntien ilmoituksista”, hän sanoi. ”Se on iso asia paljon rahaa he saavat, prosessi saada nämä vähennykset paikalleen ja saada koululautakunnan hyväksyntä vie paljon aikaa ja vaivaa …(kehittäjät) eivät käy läpi sitä Indianassa. Se on kaavamaisempaa, rakennuttajat ymmärtävät sen paremmin, eikä heidän tarvitse neuvotella siitä. Meidän lakimme on paljon enemmän neuvoteltu … nämä lait virtaviivaistaisivat prosessia ja saisivat rakennuttajat ymmärtämään ja yritykset ymmärtämään.”

Yhteenvetona voidaan todeta, että tämä laki tekee veronalennuksista vähemmän läpinäkyviä, heikentää Ohiossa jokaisen koulupiirin paikallista toimivaltaa, helpottaa yritysten ja rakennuttajien veronalennusten läpivientiä ja hyödyttää kuntayhtiöitä paikallisten koulupiirien kustannuksella – se vie rahaa kouluilta, jotka ovat jo ennestään alipalkattuja ja jotka ovat jo 24 vuotta odottaneet, että järjestelmää korjataan. Tämä lakiehdotus on ratkaisu ongelmaan, jota ei ole olemassa, ja se pahentaa ongelmia, joita on olemassa.
Puheenjohtaja Merrin, varapuheenjohtaja Riedel, varapuheenjohtaja Sobecki ja edustajainhuoneen talous- ja rahoituskomitean jäsenet, tähän päättyy lausuntoni. Vastaan mielelläni mahdollisiin kysymyksiinne.