Vaihde vahvistaa entisestään formaatin jyrkkää laskua: Nielsen Musicin mukaan CD-levyjen myynti on laskenut vuoden 2001 huippumuovin jälkeen 88 prosenttia 712 miljoonasta kappaleesta 85,4 miljoonaan kappaleeseen vuonna 2017.

Kun satunnaiset musiikin ystävät ovat luopuneet levyistä Spotifyn, Pandoran ja Apple Musicin kaltaisten suoratoistopalveluiden hyväksi, Best Buy on luovuttamassa markkinoita verkkokauppiaille, mukaan luettuna Amazon, ja riippumattoman musiikin kannattajille kuten Amoeba Music.

Mikä herättää kysymyksen: Kuten 78 rpm-levyjen ja 8-raitaisten nauhojen kohdalla ennen niitä, edistävätkö uutiset CD-levyn marssia kohti tarpeettomuutta? Ovatko CD-levyt nyt matkalla kapeaksi tuotteeksi samaan tapaan kuin kasetti?

Best Buy supistaa CD-valikoimaansa seuraavien neljän tai kuuden kuukauden aikana ja lopettaa jossain vaiheessa CD-levyjen myynnin verkkokaupassaan musiikkiketjuja palvelevan levy-yhtiöiden jakelumyyjän mukaan.

Hyllyjen poistamisen jälkeen kauppa myy todennäköisesti alennettuja levyjä samaan tapaan kuin DVD-levyjä. (Best Buy ei vastannut kommenttipyyntöihin.)

Riippumattomat jälleenmyyjät ovat puolestaan havainneet, että CD-levyjen ostohalukkuus säilyy. Uusien CD-levyjen myynti on jo pitkään ollut laskusuunnassa, mutta käytettyjen CD-levyjen markkinat ovat kasvussa. Esimerkiksi vuonna 2017 CD-levyjen myynti toissijaisella markkinapaikalla Discogsissa kasvoi 28 prosenttia vuoteen 2016 verrattuna.Tämä kasvu on nopeampaa kuin vinyylien myynti, joka kasvoi 19 prosenttia.

Suoratoistopalveluiden ollessa nykypäivää, uutinen ei ole musiikkiteollisuudelle mikään järkytys. Vuonna 2017 Best Buyn kaltaisten ketjumyymälöiden osuus CD-levyjen myynnistä oli Nielsen Musicin mukaan vain 11 prosenttia.

Vertauksena, vuonna 2004 saman vähittäiskaupan, johon silloin kuuluivat myös Borders, Circuit City ja muut nyt suljetut myyjät, osuus CD-levyjen myynnistä oli 48,5 prosenttia. Niiden hallitsevaan asemaan viitattiin usein pääasiallisena syynä siihen, että riippumattomat myyntipisteet ja keskitason jälleenmyyjät, kuten Tower Records, kärsivät.

”Luulen, että Best Buy on valitettavasti ymmärtämässä, miksi nuo jälleenmyyjät eivät ole enää toiminnassa”, sanoo David Bakula, Nielsen Musicin analyytikko. ”Ne yrittävät siirtyä fiksummin tulevaisuuteen, ja se tulevaisuus on viihteen saatavuus, ei välttämättä viihteen pysyvä varastointi.”

Target puolestaan ilmoitti jo syksyllä suhtautuvansa kielteisesti formaattiin, kun se vähensi CD-hyllytilaa vain neljän jalan levyiseksi, mikä on kaukana niistä loistavista ajoista, jolloin musiikki täytti useita käytäviä.

Siltikin Hollywoodissa sijaitsevan Amoeba Musicin kautta kulkee edelleen viikoittain tuhansia levyjä. Myymälän toinen omistaja Jim Henderson vaikutti hämmentyneeltä Best Buyn välinpitämättömyydestä. Hän ei koskaan pitänyt sitä musiikkikauppiaana.

Mutta jälkiseurauksia voi silti tulla. Hänen mielestään uutinen ruokkii väärää käsitystä siitä, että levykaupat ja fyysiset formaatit ovat uhanalainen laji.

”En tiedä, voiko tätä yhtä merkkipaalua pitää vertauskuvallisena siitä, miten kaikki reagoivat formaatin elinkelpoisuuteen”, Henderson sanoi. ”Maailma on niin paljon monimutkaisempi kuin ennen. Ihmisten ostokäyttäytymisessä yksilöllisyys pätee enemmän kuin aiemmissa sukupolvissa.”

Teini-ikäisten ei esimerkiksi tarvitse ostaa LP-levyjä, kun ne ovat helpommin saatavilla Spotifyn kautta, mutta he ovat silti hyväksyneet analogisen formaatin konkreettisuuden.

Kun CD-levy otettiin käyttöön, sitä markkinoitiin kestävänä ja tukevana korvikkeena musiikkibisneksen luonnehtimille vääntymiselle alttiille pitkäsoitinalbumeille ja epävakaille kaseteille.

Markkinointikikkailun takana formaattia pidettiin pelastajana vaikeuksissa oleville levy-yhtiöille, joiden silloiset pääasialliset materiaalikustannukset, vinyyli, vaihtelivat raakaöljyn hinnan mukaan. CD-levy lupasi suurille levy-yhtiöille suuremmat ja ennustettavammat voittomarginaalit, mikä on yksi syy siihen, miksi digitaalinen kopiointijärjestelmä sai alan täyden tuen.

”Järjestelmä on todellinen, se toimii, eikä kuluttajan tarvitse pelätä, että puolen vuoden kuluttua tulee jotain, joka tekee siitä vanhentuneen”, PolyGram Recordsin silloinen markkinoinnin varapresidentti Emiel Petrone hehkutti The Times -lehdelle maaliskuussa 1983.

Hän ei ollut väärässä; kesti noin 15 vuotta, kunnes Napster romahdutti juhlat. Sillä välin miljardeja levyjä on vaihtanut omistajaa, vaikka väite formaatin paremmuudesta LP-levyyn nähden onkin edelleen kiivas keskustelunaihe äänentoistofiilien keskuudessa.

Permanent Recordsin kahdessa vinyylipainotteisessa toimipisteessä Los Angelesissa on edelleen pieni valikoima käytettyjä CD-levyjä, sanoo omistaja Lance Berresi. Kun hän avasi Permanentin ensimmäisen liikkeen Chicagossa vuonna 2006, 80 prosenttia sen kaupasta oli käytettyjä CD-levyjä. Nyt se on Berresin mukaan alle 5 prosenttia, mutta ihmiset ostavat niitä edelleen.

”Best Buy -myymälän aikakausi on ehkä päättynyt, mutta se ei tarkoita, että ihmiset olisivat yleisesti ottaen luopuneet tästä formaatista”, hän sanoo. ”Se tarkoittaa vain sitä, että se ei ole heille tarpeeksi kannattavaa, jotta se olisi heidän neliömääränsä arvoista.”

Monissa autoissa on yhä levysoittimet, Berresi lisää, ja Apple Musicin parhaista yrityksistä huolimatta kaikilla ei hänen mukaansa ole suurta kiirettä päivittää.

Kysyttäessä Amoeban kolmen kalifornialaisen toimipisteen trendeistä Henderson myöntää, että CD-myynti on edelleen asteittaisessa laskussa, kun taas vinyylimyynti on säilyttänyt silmiinpistävän nousunsa viime vuosikymmenen aikana. Hän lisäsi, että levyjen osuus Amoeban liiketoiminnasta on edelleen kolmannes ja että laskusuhdanne on hidastunut viime vuosina sen jälkeen, kun ensimmäisen sukupolven suoratoistopalvelut leikkasivat aluksi latauksia ja fyysistä myyntiä.

Kuten silloin, kun CD-levyt syrjäyttivät LP-levyt 80-luvun loppupuolelta alkaen, fanien käsitys siitä, että uusi tulevaisuus on koittanut, on johtanut joukkopakoon. Käytettyjen CD-levyjen markkinat ovat tällä hetkellä ostajan markkinat, ja indie-kaupat maksavat käytetyistä levyistä vain dollarin tai kaksi.

Nielsen Musicin Bakulan mukaan käytetyistä CD-levyistä voi olla hyötyä mom-and-pop-kaupoille: ”

Trendit herättävät toisenkin kysymyksen. Kuinka kauan vielä artistien ja levy-yhtiöiden on taloudellisesti järkevää valmistaa CD-levyjä?

Vaikka alan tulevaisuus voi olla suoratoistopalveluissa, CD-levyillä on yhä pulssi, sanoo Bruce Resnikoff, Universal Music Groupin globaalin katalogiliiketoiminnan UMe:n toimitusjohtaja.

”Älkää erehtykö, suoratoisto jatkaa kasvuaan ja siitä tulee entistä keskeisempi osa sitä, miten fanit löytävät ja kuuntelevat musiikkia”, Resnikoff sanoi lausunnossaan. ”Samaan aikaan CD-levyt ja vinyylilevyt ovat edelleen merkittävä osa liiketoimintaamme, ja ne tulevat olemaan olemassa vielä hyvin pitkään.”

Hän lisäsi, että monilla ulkomaisilla markkinoilla ollaan edelleen melko lailla CD-levyjen kannalla.

”Toimialamme on maailmanlaajuinen, ja CD-levyt ovat edelleen tärkeä tapa, jolla ihmiset ostavat musiikkia joillakin maailman suurimmilla markkinoilla, kuten Japanissa, Saksassa ja Ranskassa”

, kirjoitti Resnikoff. ”Niin kauan kuin on musiikkifaneja, jotka haluavat CD-levyjä ja vinyylilevyjä, ja näitä asiakkaita on paljon, pidämme huolen siitä, että musiikkimme on saatavilla näissä formaateissa.”

Harout Hovsepyan, Glendalessa sijaitsevan CD-levyjen monistusyrityksen Hollywood Discin omistaja, ei ollut kuullut Best Buyn vetäytymisestä, mutta hän sanoi, että niin harvat muusikot ovat koskaan saaneet töitään ketjun hyllyille, että se ei todennäköisesti vaikuta hänen asiakaskuntaansa, joka tavallisesti tilaa muutama sata kerrallaan myydäkseen niitä keikoilla.”

”Minulla on nyt paljon asiakkaita, jotka tekevät lyhyitä eriä. Pieniä määriä, mutta he tekevät paljon. Se on hullua”, hän sanoi.

Poissa, hän selitti, ovat ne ajat, jolloin samat esiintyjät tilasivat 5 000 kappaletta. Nyt he sitoutuvat 200-500 kappaleen painoksiin. Mutta Hovsepyan lisäsi, että poissa on myös se aika, jolloin hänen asiakkaansa luottivat siihen, että digitaaliset jälleenmyyjät maksavat heille täsmällisesti latauksista ja suoratoistoista.

”He eivät koskaan saaneet rahaa”, Hovsepyan sanoi, ”joten he palasivat takaisin ja sanoivat ’Anteeksi. Haluamme paperisen kopion ja myynnin. Haluamme antaa henkilökohtaisesti asiakkaalle paperisen kopion lahjaksi tai myydä sen. Näin olemme tilivelvollisia ja tiedämme, kuinka paljon tienaamme tai häviämme.”

Amoeban Henderson sanoi voivansa kuvitella ajan, jolloin CD-levyjen suosio nousee uudelleen, mutta hän ei mene niin pitkälle, että hän väittäisi, että formaatista tulisi yhtä suosittu kuin vinyylistä, eikä hän odota, että CD-keräilijämarkkinat nousisivat kilpailemaan LP-levyjen kanssa.

Tekijänä on myös se, että käytettyjä tuotteita on liikkeellä valtava määrä. Yhtä tärkeää on, että useimmilta CD-levyiltä puuttuvat kysyntää luovat tunnusmerkit: erilaiset painatukset, uniikit pakkaukset ja taidokkaat kannet – uniikit tunnusmerkit, jotka tekevät LP-levyistä keräilyharvinaisuuksia.

Levyformaatin tulevaisuus on Hendersonin mukaan useimmiten vähemmän objektiivisen esteen edessä. ”Viime kädessä se on todella hyvä tuote. Juuri nyt sitä vain puristetaan hieman, ja sillä on pieni identiteettikriisi.”

Toisin sanoen ei ole trendikästä kehuskella koskemattomalla ja vaikuttavan syvällä CD-kokoelmalla – vielä.

Lukeaaksesi tämän artikkelin espanjaksi klikkaa tästä

Vinkkejä, levyjä, tilannekuvia ja tarinoita Los Angelesin musiikkikulttuurista saat seuraamalla Randall Robertsia Twitterissä ja Instagramissa: @liledit. Sähköposti: [email protected].