Pelissä yhdistyvät useat peligenret, kuten resurssienhallinta, tekstipohjainen monivalintatarina ja yksinkertainen taistelutila.

Pelissä Castles pelaaja rakentaa peräkkäin jopa kahdeksan linnaa eri alueille Länsi-Englannissa ja Walesissa. Jokainen skenaario alkaa linnanrakennustilasta, jossa on tasainen, tyhjä alueen kartta. Kartassa on esimerkiksi puita ja vettä, mutta se on suurelta osin vailla hallittavaa maastoa.

Tälle kartalle pelaaja suunnittelee linnan ääriviivat, mukaan lukien porttirakennuksen, muurit ja pyöreät tai neliönmuotoiset tornit. Jokainen linnan osa voidaan muokata joko korkeudeltaan, paksuudeltaan tai molemmilta osin, ja useimmat niistä voidaan varustaa puolustusominaisuuksilla. Muurien puolustuksessa on kiehuvaa öljyä sisältäviä kattiloita, ja torneissa on nuoliluukkuja. Pelaajan on otettava huomioon alueella käytettävissä olevien resurssien määrä linnaa suunnitellessaan, sillä suuremmat tai lukuisat kappaleet voivat helposti kuluttaa resurssit loppuun ja johtaa siihen, ettei linnaa saada valmiiksi.

ConstructionEdit

Suunnittelun valmistuttua pelaajan on palkattava työläisiä rakentamaan linnaa. Työntekijöitä on useita eri tyyppejä, kuten muurareita, kirvesmiehiä ja niin edelleen, joista jokainen osallistuu rakentamisen eri vaiheeseen. Pelaaja voi asettaa palkat kullekin työntekijäluokalle. Palkan korottaminen tarkoittaa, että enemmän kyseisen tyyppisiä työntekijöitä on halukkaita palkkaamaan.

Kun työntekijät saapuvat rakennustyömaalle, pelaaja jakaa heidät linnan eri osiin, ja jos sopivia työntekijöitä on saatavilla, rakentaminen alkaa. Jokaisessa lohkossa on useita ”vaiheita”, jotka alkavat perustusten luomisesta, jonka jälkeen rakennetaan kivikerros, jota seuraa teline, jonka avulla työläiset voivat sijoittaa toisen kivikerroksen, ja niin edelleen, kunnes taistelurakennukset ovat valmiit. Tämän jälkeen segmentti on valmis.

Vaiheen loppuunsaattamiseksi on rakennettava kokonaan yksi kokonainen kivimuurien ja tornien piiri, portti mukaan lukien.

Digger-tyyppisiä työläisiä voidaan käskeä kaivamaan vallihauta linnan muurien ympärille. Tämä on mahdollista vain, jos pelaaja on rakentanut vähintään yhden suljetun piirin linnan osia. Kun vallihauta on kokonaan kaivettu, se täyttyy vedellä. Porttitalot muuttuvat välittömästi vetosillan kaltaiseksi oviaukoksi, jos vallihauta kulkee suoraan porttitalon edestä.

Rakentamisen aikana tapahtuu useita asioita, joihin pelaajan on oltava valmiina. Ensimmäinen ja perustavanlaatuisin on talvi. Talvikuukausina (joulukuusta helmikuuhun) rakentaminen pysähtyy, ja työläiset yksinkertaisesti kuluttavat ruokavarastot. Valmistautuakseen talveen pelaajan on ostettava ruokaa kultavarastoillaan. Jos ruoka loppuu, työläiset ovat haluttomia liittymään työvoimaan.

SatunnaistapahtumatEdit

Satunnaistapahtumat ovat myös mahdollisia, ja ne mahdollistavat muutoksia kulta- ja ruokavarastoissa tai asemassa kuninkaan hovia ympäröivissä eri ryhmittymissä.

Tekstipohjainen, monivalintatehtäviin perustuva tarina keskeyttää rakentamisen myös aina silloin tällöin. Tämän pelivaiheen aikana pelaajalle esitetään näkymä kuninkaan valtaistuinsalista, kun hänen luonaan vierailee sanansaattaja tai jonkin ryhmittymän johtaja. Tämä voi olla paavi, apotit, nunnat (jotka edustavat kirkkoa), erilaiset ritarit ja muut paikalliset hallitsijat (jotka edustavat Englannin lordeja), erilaiset talonpojat ja kapinalliset, taikurit, astrologit ja jopa ”fantasia”-tyylisten ryhmittymien, kuten seelie-hovin (haltioiden), edustajat. Esitetään lyhyt tarina, jossa kuvataan tilanne, jossa kuninkaan on tehtävä päätös. Päätöksiä on usein vain kahdesta neljään, eikä aina ole ”parasta” vaihtoehtoa. Tehty päätös voi vaikuttaa mihin tahansa pelin osaan, kuten kuninkaan kassavaroihin, diplomaattisiin suhteisiin eri ryhmittymien kanssa tai jopa aiheuttaa välittömän taistelun. Useimmat (mutta eivät kaikki) juonenkäänteet voivat toistua, mikä tarkoittaa, että tarina jatkuu useiden tällaisten kohtaamisten aikana, ja tulokset perustuvat myös aiempiin päätöksiin. Tulokset voivat myös vaihdella sen mukaan, millaista tukea kuningas saa kyseisiltä ryhmittymiltä.

CombatEdit

Linnan alueella käydään toisinaan taisteluita, jotka joskus laukeavat tekstitarinatilassa. Tällöin pelaajalle ilmoitetaan tai ei ilmoiteta, mistä suunnasta vihollinen on tulossa. Tällöin hän sijoittaa jalkaväkensä ja jousimiehensä puolustusasemiin linnan ympärille tai linnan segmenttien päälle. Aivan kuten työvoiman kohdalla, pelaaja voi säätää palkkoja ja rekrytoida sotilaita tarpeen mukaan tällaisiin tehtäviin. Pelaaja voi myös päättää, kuinka moneen ryhmään hän haluaa jakaa sotilaansa. Enemmän ryhmiä tarkoittaa parempaa kykyä kattaa enemmän aluetta, mutta jokainen ryhmä on heikompi (koska siinä on vähemmän miehiä).

Jousimiehet sijoitetaan usein korkeammalle maastoon (eli rakennetuille tai osittain rakennetuille linnan lohkoille), kun taas jalkaväki sijoitetaan maastoon joko linnan sisäpuolelle (hyökkäämään vihollisten kimppuun niiden murtautuessa muurien läpi), linnan ulkopuolelle (pysäyttämään muureja kohti meneviä vihollisia) tai yhdistelmänä molemmista. Kun vihollinen lähestyy (joskus useammasta kuin yhdestä suunnasta), jousimiehet yrittävät ampua heidät alas, kun taas jalkaväki yrittää pysäyttää heidät ja hyökätä heidän kimppuunsa lähitaistelussa. Taistelu on nopeasti etenevää, ja ainoa käyttäjän väliintulo tänä aikana on ohjeistaa yksittäisiä yksiköitä hyökkäämään tiettyihin viholliskohteisiin.

Jos yksittäinen vihollisjoukko onnistuu saavuttamaan muurisegmentin, se alkaa repiä sitä alas. Vahvemmat (eli paksummat tai suuremmat) segmentit kestävät hyökkäystä pidempään, mutta lopulta ne murenevat ja ne on rakennettava uudelleen. Seinien erikoispuolustukset (esim. kiehuvan öljyn kattilat) aktivoituvat automaattisesti ja tappavat vihollisjoukot, jotka saavuttavat tällaisen seinäsegmentin, mutta vain jos ne on sijoitettu seinään suunnitteluvaiheessa. Lisäksi, jos vihollissotilas saavuttaa vallihaudan osan, hänen on ensin läpäistävä vallihaudan kulkeutuakseen sen läpi.

Vihollisia on monenlaisia, yksinkertaisista vihollisjoukoista piiritysaseisiin tai jopa fantasiaolentoihin (örkkejä, jos fantasiavaihtoehto oli valittuna peliä aloitettaessa). Pelin myöhemmät skenaariot tarjoavat kovempia vihollisia, jotka saapuvat paljon suurempina ryhminä.

Taistelu ratkeaa, kun joko kaikki vihollisjoukot on tuhottu tai linnassa ei ole enää yhtään rakennettua tai osittain rakennettua lohkoa.

RahatToimitus

Kassan pitäminen elinvoimaisena on erittäin tärkeää, sillä rahaa tarvitaan sekä joukkojen että työläisten palkkaamiseen. Tapahtumat voivat muuttaa kassaa (joko parempaan tai huonompaan suuntaan), mutta suurin osa rahasta kerätään verotuksen kautta. Pelaaja voi sanella verotuksen tason ja vaikuttaa näin kuukausittaiseen rahan saantiin, mutta korkeat verot johtavat negatiiviseen asenteeseen talonpoikien keskuudessa, mikä johtaa huonoon työläisten ja joukkojen osallistumiseen. Talvikuukausien aikana kansalta kerätään myös suuri vero, joka on käytettävissä, kun työt jatkuvat maaliskuussa.

Skenaarion loppuunsaattaminenEdit

Pelin alussa pelaajalta kysytään, kuinka monta linnaa hän haluaa rakentaa (3, 5 tai 8), mikä sanelee koko kampanjan pituuden. Linnat rakennetaan peräkkäin, ja jokainen skenaario on edellistä vaikeampi käytettävissä olevien resurssien ja rahan, vihollisjoukkojen koon ja valikoiman sekä sen suhteen, miten vaikeaa on ylläpitää hyviä suhteita kaikkiin eri ryhmittymiin (ystävällismielisiin tai muihin).

Voittaakseen skenaarion pelaajalla on oltava vähintään yksi täydellinen segmenttien piiri kokonaan rakennettuna, ja hänen on ylitettävä tietty kiintiö linnan-”kappaleita”, joka määräytyy skenaarion vaatimusten mukaan (ja joka lisääntyy skenaarion myötä). Suuremmat segmentit katsotaan useammaksi kuin yhdeksi ”palaseksi” tätä kokonaismäärää kohti. Kun linna on valmis ja pelaaja ilmoittaa haluavansa lopettaa skenaarion, seuraa suuri taistelu, jossa viholliset yrittävät viimeisen kerran tuhota linnan. Jos pelaaja voittaa vihollisen, hän voittaa skenaarion.