Carlo (tai Charles) Ponzi oli italialainen maahanmuuttaja, joka huijasi 1920-luvulla miljoonia dollareita tuhansilta toiveikkailta sijoittajilta Ponzi-huijauksella. Ponzi saapui Yhdysvaltoihin vuonna 1903, minkä jälkeen hän ehti Kanadaan vuoteen 1908 mennessä. Väärentämisestä saadun vankilatuomion jälkeen Ponzi pidätettiin ulkomaalaisten salakuljettamisesta Yhdysvaltoihin, ja hän päätyi liittovaltion vankilaan Atlantassa, Georgiassa. Hän asettui Bostoniin ja työskenteli vuosia tiskaajana ennen kuin keksi suunnitelman rikastua. Vuonna 1919 hän perusti Securities Exchange Companyn (SEC) ja lupasi taloudellista menestystä muuntamalla ulkomaisia postimaksukuponkeja Yhdysvaltain valuutaksi. Ponzi lupasi liian hyviä tuottoja ollakseen totta. Ja niin olikin: ensimmäiset sijoittajat maksettiin pois uusien sijoittajien rahoilla; mitään todellisia investointeja ei tehty, vaan vain jaettiin käteistä. (Menetelmä tunnetaan myös nimellä ”pyramidihuijaus”.) Vuoden 1919 lopulla ja vuoden 1920 alussa Ponzi siirsi jopa 15 miljoonaa dollaria tuhansilta sijoittajilta ja käytti lopulta 35 sivukonttoria. Järjestelmä kariutui kahdeksan kuukautta myöhemmin, ja Ponzi tuomittiin kavalluksesta. Hänen oikeudelliset ongelmansa venyivät yli vuosikymmenen ajan, ja hän oli vankilassa Yhdysvalloissa aina vuoteen 1934 asti, jolloin hänet karkotettiin Italiaan. Hän työskenteli lyhyen aikaa Benito Mussolinin palveluksessa ja sai sitten työpaikan brasilialaisen lentoyhtiön johtajana, jossa hän kuoli köyhänä vuonna 1949.