TORONTO – Toronton Blue Jaysin luomien kohonneiden odotusten mukaisen liikkeen puuttuessa jokainen nimi, joka poistuu laudalta, toimii testinä uskosta heidän off-season-suunnitelmaansa.

Francisco Lindorin hankinta New York Metsin toimesta torstaina, tunteja ennen kuin kello 17.00 ET:n lähettämisen määräaika japanilaiselle oikeakätiselle Tomoyuki Suganolle tuli ja meni ilman MLB-sopimusta, tuli viimeisimpiä näytöksiä tällä rintamalla.

Kevin Gausmanin ja Ha-seong Kimin tunnettujen huitaisujen kannoilla, San Diego Padresin ja Metsin tehdessä asioita ja hitaasti etenevien kokonaismarkkinoiden keskellä on hedelmällistä maaperää kyynisyyden juurtumiselle.

Blue Jays on soitellut ja tiedustellut ja tehnyt taustatöitä lähes jokaisesta saatavilla olevasta seuraajasta. Toistaiseksi heidän huomionarvoinen työnsä rajoittuu Robbie Rayn uudelleen sopimiseen. Ottaen huomioon, kuinka aggressiivisia he ovat olleet, luulisi, että he olisivat saaneet enemmän aikaan tässä vaiheessa.

Mutta se, että he eivät ole, on joko huolestuttavaa tai yksinkertaisesti seurausta toimintahäiriöisestä liiketoimintaympäristöstä, joka johtuu pandemian taloudellisista laskuista, riippuen näkemyksestäsi.

Nyt, Lindorin hankkimatta jättäminen – mahdollisuus, joka vangitsi joidenkin Blue Jays -fanien mielikuvituksen sosiaalisessa mediassa – tuskin on kuolinisku talvensa kannalta. Bo Bichette ansaitsee joka tapauksessa olla joukkueen kiistaton shortstop, ja GM Ross Atkinsin olisi hyvä voidella hänet niin julkisesti.

Mutta kun Lindor on poissa pöydältä – Blue Jaysin sanotaan menneen aika isolla summalla hänen puolestaan – loput heidän tavoittelunsa on saatava tiukempaan fokukseen. Ja sen sijaan, että pelataan loppuun vielä runsaat jäljellä olevat vaihtoehdot ja vaihtoehdot, nyt on aika pakottaa asia heidän mieluisimpien kohteidensa kanssa ennen kuin markkinat alkavat pelata niitä.

Etualalla ja keskipisteessä tässä suhteessa pitäisi olla George Springer, toinen Metsin kohde, johon on yhtäkkiä selkeämpi polku.

Sekä Lindorin että Carlos Carrascon lisäämisen jälkeen (keskustelemme Clevelandin paluusta myöhemmin), Metsin uuden omistajan Steve Cohenin alaisuudessa tällä hetkellä ennustetaan FanGraphsin mukaan olevan palkkakattoa noin 180 miljoonan dollarin luokkaa.

Minimissaan eräs johtohenkilö odottaa heidän tekevän vielä syvyyssuuntaisia signauksia, jotka kukin työntävät heitä lähemmäs ja lähemmäs kilpailullisen tasapainon veron kynnystä, joka on $210 miljoonaa. Springer maksaa vähintään 25 miljoonaa dollaria kaudessa, joten se ei jätä heille paljon tilaa rajan alapuolelle, ja se, ylittäisivätkö he sen, on epävarmaa.

Alustavassa lehdistötilaisuudessaan Cohen kertoi toimittajille, että ”jossain vaiheessa teemme niin, mutta ehkä emme tällä kaudella.”

”En pelkää ylittää sitä, mutta haluatte joustavuutta palkkalistoillamme”, hän lisäsi. ”Pitkäaikaiset sopimukset voivat rajoittaa joukkueen kykyä mennä eteenpäin. Olen sanonut, että olemme suurten markkinoiden joukkue ja meidän pitäisi kuluttaa kuin olisimme suurten markkinoiden joukkue, mutta se ei tarkoita, että aiomme kuluttaa kuin juopuneet merimiehet.”

Tärkeä asiayhteys tässä on se, että Robinson Canon kauden mittainen pelikielto testattuaan positiivisen tuloksen kielletystä aineesta poisti hänen 24-miljoonan dollarin osumansa tältä kaudelta, mutta sama summa pysyy kirjanpidossa kummallakin kahdella seuraavalla vuodella. Jos he aikovat jatkaa Lindoria, jatkaa Jacob deGromin 37,5 miljoonan dollarin maksamista, harkita Noah Syndergaardin, Marcus Stromanin, Michael Conforton tai jonkun muun vireillä olevan vapaan agentin jatkamista, on perusteltua miettiä, voivatko he jatkaa tai onko järkevää jatkaa myös Springerin kaltaista toista isoa lippua.

Metsin presidentti Sandy Alderson vihjaili keltaista valoa tuossa, mutta Lindorin, Carrascon, James McCannin ja Trevor Mayn välillä on jo nyt ollut aika vankka off-season.

Torontolla on siis tie Springerin hankintaan, varsinkin jos Atkins ja porukka päättävät, että nyt riittää ja on aika lähteä hakemaan. 125 miljoonaa dollaria viiden vuoden aikana, ehkä Mets vastaa, mutta jos Blue Jays siirtyy lähemmäs 150 miljoonaa dollaria viiden vuoden aikana, sinetöikö se sopimuksen?

Heidän täytyy selvittää se nyt, ja kääntyä nopeasti, jos näin ei tapahdu, ja päättää, kenestä he maksavat liikaa, koska se on mitä se vaatii. Syy, miksi he saivat Hyun-Jin Ryun viime talvena, oli se, että he antoivat hänelle neljännen vuoden, ja jotkut ovat väittäneet, että he olivat ainoa joukkue, joka oli valmis tekemään niin.

Toistaiseksi Blue Jays on pysynyt tiukasti arviossaan, kieltäytyen liikkumasta. Eräs lähde ehdotti, että näin kävi Kimin kanssa, joka sai samanlaisia dollareita, mutta lyhyemmällä aikavälillä Padresin kanssa, ja samanlaisia spekulaatioita oli myös Suganon leirin kanssa käytävästä viivasta hiekkaan tuijottelusta.

Tuntemattomampien hyödykkeiden kohdalla se on ymmärrettävää. Mutta jossain vaiheessa heidän on panostettava, ja on parempi, jos se on joku, josta he ovat täysin vakuuttuneita, eikä joku, jonka markkinat ajoivat heidän luokseen ja joka osui heidän taloudelliseen mukavuusalueeseensa.

Loppujen lopuksi, jos Blue Jays ei ole valmis nielemään tehottomia takapäätä sopimuksiin, ja aikeissa möllöttää kahden tai kolmen vuoden sopimusten keskitason markkinaturvallisuudessa, niin he eivät todellakaan edistä ohjelmaa niin aggressiivisesti kuin heidän pitäisi.

Ja jos he eivät aio tehdä sitä, mitä se vaatii vapaassa agenttitoiminnassa, niin ehkä heidän on parempi käyttää prospektipääomaansa pelaajakauppoihin, koska Blue Jaysin on perinteisesti ollut helpompi pitää pelaajat Torontossa kuin houkutella heidät tänne alunperin.

Lindorin ja Carrascon vastineeksi Cleveland hankki lyhytsyöttöpelaaja Amed Rosarion, hyväksi havaitun sisäpelaaja Andres Gimenezin, rookie-palloilija Josh Wolfin ja viime kesänä toisen kierroksen varausvuoron saaneen ulkopelaaja Isaiah Greenen.

Rosario on vakiintunut suurpelaaja, kun taas Gimenez teki viime kesänä tulokasvuotenaan 49 ottelussa 0,732 OPS:n. Jos Cleveland olisi halunnut hankkia nuoren sisäkenttäpelaajan valmiina, Blue Jaysilla ei olisi ollut vastustajaa, joka ei olisi ollut Bichette, Cavan Biggio tai Vladimir Guerrero Jr., jotka ovat ilmiselviä ei-lähtökohtaisia pelaajia.

Mahdollisesti Blue Jays olisi voinut rakentaa paketin Lourdes Gurriel Jr:n, ja huippulupauksen Jordan Groshansin ympärille. Mutta sen tekeminen yhden takuuvuoden Lindorille ja samalla vasemman kentän aukon luominen, jonka täyttäminen maksaisi noin 10 miljoonaa dollaria, on hyvä tapa lyhentää heidän kilpailuikkunaansa.

Lisäämällä kaksi vuotta ja optio Carrascoon, jonka ZiPS ennustaa olevan arvoltaan 2.9 fWAR tällä kaudella, olisi auttanut, ja ehkä siinä valossa kehystettynä se muuttaa jonkin verran matematiikkaa.

Vain Ryu ennustaa ZiPS:n mukaan paremmaksi 3,1:llä, Robbie Rayn ollessa seuraavaksi 2.5, joten Carrascon hankkiminen, jopa 27 miljoonan dollarin takuulla kahdelle seuraavalle vuodelle, olisi parantanut rotaatiota, joka on toinen painopistealue.

Jostain syystä se ei tapahtunut, ja nyt Blue Jaysin täytyy päättää, mitä seuraavaksi. Paljon hyviä pelaajia on vielä jäljellä ja osa heistä ottaa lopulta rahansa, mutta heidän pitäisi mennä hankkimaan se, jonka he todella haluavat, eikä antaa muiden päättää polkua eteenpäin heidän puolestaan.