Valkohai on luultavasti pelätyin kaikista haista, eikä täysin syyttä. Vaikka se hyökkää ihmisten kimppuun paljon harvemmin kuin julkinen hysteria antaa ymmärtää, se on pelottava saalistaja. Jos pitäisi arvata, mikä on valkohain ruokavalio, Jaws -leffan katsomisen jälkeen voisi luulla, että sen lempiruokaryhmä on ihminen, mutta näin ei suinkaan ole.

Petohain muotokuva

Valkohai on yksi maailman suurimmista haista. Sukukypsät naaraat voivat olla jopa 6 metrin pituisia ja painaa jopa 1950 kiloa, vaikka valkohain keskikoko on lähempänä 4,5 metriä, mikä on silti massiivinen koko. Valkoposkikala on nopea ja ketterä uimari, ja se saavuttaa jopa 24 kilometrin tuntinopeuden. Myös suu on vaikuttava, sillä siinä on 3000 rivissä olevaa hammasta, jotka kääntyvät käyttöön tarpeen mukaan. Lisäksi valkokala pystyy haistamaan yhden veripisaran 100 litrassa (25 gallonassa) vettä. Jopa väritys on suunniteltu parantamaan sen saalistusmenestystä. Harmaa selkä sulautuu mereen ylhäältä katsottuna, ja valkoista vatsaa on vaikea havaita alhaalta. Kaiken kaikkiaan se on rakennettu metsästämään ja tappamaan tehokkaasti – synnynnäinen saalistaja. Tämän voimakkaan hain ainoat uhat ovat tappajavalaat ja ihminen.

Missä valkohait elävät?

Valkohait elävät lauhkeilla vyöhykkeillä eri puolilla maapalloa. Ne suosivat rannikkovesiä ja saalistavat lähellä pintaa, mikä selittää, miksi ne joutuvat aika ajoin tekemisiin ihmisten kanssa. Ne ovat yleisimpiä Yhdysvalloissa molemmilla rannikoilla, Etelä-Afrikassa, Oseaniassa, Chilessä ja Japanissa, mutta niitä esiintyy myös Välimerellä. Erityisen suuri valkohaiden keskittymä on Dyerin saaren ympärillä Etelä-Afrikassa, mikä tekee tästä paikasta valkohaiden tutkimuskeskuksen.

Millaista on valkohaiden vauvojen ruoka?

Valkohait ovat ovoviviparisia, mikä tarkoittaa, että munat kuoriutuvat emon kohdussa, jossa pienet hait syövät keltarauhasia ja jatkavat kehittymistään, kunnes ne syntyvät. Pentueessa on 2-10 poikasta, ja poikaset ovat noin 1,5 metrin pituisia tullessaan ulos kohdusta keväällä ja kesällä. Poikaset syövät enimmäkseen kalaa, sillä ennen kuin ne saavuttavat noin 3 metrin pituuden, niiden leuat eivät ole tarpeeksi vahvat tappamaan ja syömään isompia eläimiä.

Kookkaammat hait etsivät isompaa saalista

Kun nuoret hait kasvavat ja niiden leuat vahvistuvat, ne alkavat metsästää isompia saaliita. Aikuisten valkohaiden ruokavalio koostuu enimmäkseen merinisäkkäistä, kuten eri hylje- ja delfiinilajeista, mutta ne syövät myös merikilpikonnia ja saukkoja. Näyttää siltä, että yksittäisillä haikaloilla on erityisiä ruokamieltymyksiä, joten jotkut saattavat pitää enemmän hylkeistä, kun taas toiset pitävät kovasti delfiinien lihasta. Kun ne hyökkäävät suurten nisäkkäiden, kuten norsuhylkeiden, kimppuun, ne hyökkäävät yleensä takaapäin, purevat eläimen takaneljännestä ja odottavat sitten, että hylje vuotaa kuiviin, ennen kuin ahmivat sen. Jos nisäkässaalis on pienempi, ne tarttuvat siihen, vetävät sen alas ja pitävät sitä veden alla, kunnes se lakkaa taistelemasta eli kunnes siltä loppuu happi.

Suurvalkohait etsivät pikaruokaa

Suurvalkohaiden loistavien metsästysominaisuuksien lisäksi ne ovat taitavia haistelemaan pikaruokaa, eli meressä kelluvia kuolleita eläimiä. Tällöin niiden kyky havaita pienikin määrä verta vedessä tulee tarpeeseen, sillä sen avulla ne löytävät valmiin päivällisen ilman, että niiden tarvitsee itse metsästää ja tappaa sitä.

Suurvalkohait ovat ahneita syöjiä

Suurvalkohai ei pureskele ruokaansa. Pikemminkin se repii saaliin palasiksi ja nielee palat kokonaisina. Se herkuttelee myös jättimäisellä aterialla, kun se on saanut erityisen hyvän saaliin. Toisaalta valkoselkätikka voi olla ilman ruokaa jopa kaksi kuukautta tällaisen aterian jälkeen. Tämä ei poikkea siitä, miten maalla elävät petoeläimet, kuten isokissat, ovat sopeutuneet metsästäjinä olemisen juhla- tai nälänhätä-aspektiin.

Suurvalkoinen rakastaa rasvaista ruokaa

Suurvalkoinen suosii paljon saalista, jonka liha on runsasrasvaista. Tämän testasi tutkija Peter Klimley. Hän teki melko yksinkertaisen kokeen, jossa hän koukutti sian, lampaan ja hylkeen ruhot vahvoihin siimoihin ja kuljetti niitä vesillä, joissa oli suurvalkoisia. Hait herkuttelivat iloisesti possulla ja hylkeellä, mutta käänsivät nenäänsä lampaalle, jonka liha ei ole yhtä rasvaista.

Ihmiset eivät ole namia valkohaille

Pitäisi olla jo selvää, että valkohaiden ruokavalio perustuu nuorten haiden osalta kalaan ja aikuisten osalta merinisäkkäisiin. Kuten kaikki tiedämme, valkohait hyökkäävät joskus ihmisten kimppuun, vaikka ne harvoin tappavat ja syövät ihmisiä. Kun otetaan huomioon valkohaiden elinympäristö, ne voisivat metsästää ihmisiä paljon enemmän kuin ne todellisuudessa tekevät. Ehkä me emme yksinkertaisesti ole niille niin maukkaita, tai ehkä niiden mieltymys rasvaiseen lihaan tekee ihmisestä huonon korvikkeen mukavalle lihavalle hylkeelle. Ihmiset kuitenkin metsästävät valkohylkeitä, koska niiden leuoista ja evistä voi saada korkeaa hintaa. Loppujen lopuksi valkohylkeiden pitäisi siis luultavasti pelätä meitä enemmän kuin me niitä.