On jo pitkään tiedetty, että isän läsnäolo kotitaloudessa on tärkeää perheiden, naapurustojen ja nuorten myönteisen hyvinvoinnin kannalta. Isät, jotka osallistuvat aktiivisesti perheidensä elämään, tarjoavat vakaan vakauden ja tuen lähteen. Tällaisen tuen seuraukset vaikuttavat moniin lasten kehitystuloksiin, kuten käyttäytymiseen, koulunkäyntiin ja terveyteen. Mukana olevat isät osallistuvat myös todennäköisemmin myönteiseen kasvatuskäyttäytymiseen, kuten akateemiseen puuttumiseen1 ja rakentavaan kurinpitoon.2

Vastuullisen isyyden edistämisen tulisi siis olla sekä instituutioiden että yhteiskunnan ruohonjuuritason toimien painopisteenä. Osallistuvat isät auttavat luomaan hyvin sopeutuneita nuoria. Mitä tapahtuu kuitenkin silloin, kun isien, erityisesti mustien3 isien, läsnäololle ja osallistumiselle lasten elämässä on esteitä?

Konservatiivit käsittelevät tätä kysymystä usein väittämällä, että mustat isät eivät ole riittävästi läsnä ja mukana perheissään. He pyrkivät luomaan politiikkoja, joilla edistetään perheiden, erityisesti mustien perheiden, avioliittoa keinona edistää lasten hyvinvointia ja menestystä. Menestysjärjestyksen mukaan esimerkiksi yksilöt välttävät todennäköisimmin köyhyyttä ja menestyvät, jos he suorittavat koulutuksensa loppuun, saavat kokopäivätyön, menevät naimisiin ja hankkivat sitten lapsia – tässä järjestyksessä. Ajatus itsessään vaikuttaa intuitiiviselta ja myönteiseltä. Loppujen lopuksi kannattajat väittävät, että tämä järjestys loisi vakaampia ja menestyneempiä mustia perheitä. Kriitikot huomauttavat kuitenkin, että menestysjärjestys jättää huomiotta esteet, joita yksilölliset ponnistelut eivät aina pysty voittamaan. Kuten Brian Alexander kirjoitti The Atlantic -lehdessä, siinä ”kehystetään sopivasti rakenteellinen epätasa-arvo (eli korkea työttömyys, koulutuksen puute, rotusyrjintä jne.) yksilön valintakysymyksiksi. ”4 Siksi rakenteellisen tasa-arvon esteiden poistaminen on yhtä tärkeää perheiden – erityisesti mustien perheiden – menestyksen kannalta.

Yksinhuoltajaäitien synnyttämien mustien lasten osuus on yli kolminkertaistunut noin 24 prosentista (vuonna 1960) lähes 70 prosenttiin (vuonna 2018), mikä on osoitus siitä, että tummaihoisten isät asuvat harvemmin kotitaloudessa lastensa luona kuin muunrotuiset isät. On kuitenkin tärkeää huomata, että yksinhuoltajaäitien perheissä elävien lasten osuus kaikkien rotujen keskuudessa on noussut dramaattisesti 1960-luvulta lähtien. Lisäksi tiedämme nyt, että muiden kuin perheessä asuvien isien joukossa mustat isät ovat enemmän mukana kuin latinalaisamerikkalaiset isät, jakavat enemmän vastuuta ja ovat yleensä parempia yhteisiä vanhempia kuin valkoihoiset tai latinalaisamerikkalaiset muut kuin perheessä asuvat isät.5 Silti muiden kuin perheessä asuvien mustien isien on kohdattava lukemattomia esteitä, jotka vaikeuttavat vakaana ja johdonmukaisena tukena lapsilleen olemista muiden järjestelmällisten haasteiden vuoksi, jotka konservatiivit usein unohtavat.

Tulevassa kattavassa raportissa ”The Blueprint-Reimagining the Narrative of the Black Father” hahmotellaan niitä tekijöitä, jotka ovat välttämättömiä mustan isän ymmärtämiseksi, kuten taloudelliset haasteet, jotka johtuvat siitä, että heidän liikkuvuutensa ylöspäin on vähäisempää kuin valkoihoisten, ja että heidän liikkuvuutensa alaspäin on suurempaa kuin valkoihoisten, mikä johtaa suuriin tuloeroihin, jotka säilyvät sukupolvelta toiselle.6 Näillä taloudellisilla tekijöillä voi olla huomattavia kielteisiä vaikutuksia mustiin perheisiin reaaliajassa. Esimerkiksi COVID-19-pandemiaan reagoitaessa monet mustat perheet havaitsivat olevansa haavoittuvaisia ja kykenemättömiä ylläpitämään kotitalouksiaan, koska niillä oli vain vähän tai ei lainkaan likvidejä varoja.

Eroavaiset koulutustulokset ovat myös este mustien perheiden menestymiselle. Esimerkiksi mustat miehet kokevat edelleen suurempia esteitä valmistua korkeakoulusta, ja kun he valmistuvat, he valmistuvat todennäköisemmin voittoa tavoittelevista oppilaitoksista, joilla on suuremmat velkamäärät.7

Fyysisen ja mielenterveyden erot ovat toinen tekijä, jota harvoin käsitellään värillisten isien (ja siten myös perheiden) hyvinvoinnin kannalta merkittävänä. Esimerkiksi mustien miesten terveydentila on huonoin kaikista muista väestöryhmistä, ja 45-vuotiaana mustien miesten elinajanodote on kolme vuotta alhaisempi kuin muiden kuin valkoihoisten miesten.8 Huono terveys on usein köyhyyden oire. Terveys puolestaan vaikuttaa köyhyyden jatkumiseen. Tätä syklistä suhdetta on tarkasteltava, kun selvitetään, miksi köyhyys on ennen kaikkea tiettyjen syrjäytyneiden ihmisten ahdinko.

Vastuullisen isyyden edistäminen on nyt tärkeämpää kuin koskaan. Maailma vaatii myönteistä muutosta, ja mustien isien on oltava ruorissa.

Loppujen lopuksi tiedotusvälineillä on suuri rooli siinä, miten mustat isät nähdään yhteiskunnassa. On monia mediamyyttejä, joita tulisi käsitellä ja hälventää liittyen mustiin yleensä ja erityisesti mustiin isiin. Esimerkiksi mediaraportit tai -kuvaukset esittävät mustat isät usein virheellisesti ”poissaolevina” isinä, jotka hylkäävät lapsensa, yhdistämällä avioliiton ulkopuoliset synnytykset vanhempien osallistumiseen. Tutkimukset kertovat kuitenkin, että monet mustat isät ovat syvästi sitoutuneita lapsiinsa, eikä fyysinen ero ole aina synonyymi isän osallistumisen puutteelle.9 Sosiologi Patricia Hill Collinsin mukaan nämä ”kontrolloivat mielikuvat” muokkaavat ihmisten ajattelua tietyistä ryhmistä sen jälkeen, kun he ovat toistuvasti altistuneet negatiivisille esityksille.10 Jos niitä ei valvota, ne voivat tehdä politiikasta ja lainsäätäjistä mustien isien ahdinkoa vastenmielisiä.

Miksi näillä asioilla on merkitystä? Koska ei riitä, että keskustelemme mustasta isyydestä ymmärtämättä myös sitä kontekstia, jossa mustat miehet toimivat.

Sitäkin huolimatta on selvää, että mustat lapset tarvitsevat isiään. Vaikka aseettomien mustien ihmisten tappamisen johdosta järjestetyt mielenosoitukset ovat olleet rauhanomaisia, muutamien harvojen harjoittamaan ryöstelyyn ja väkivaltaan on puututtava. Oli tuskallista seurata, kuinka nuoret – mustat ja valkoiset – murtautuivat rakennuksiin ja varastivat tavaroita. Nämä kuvat muistuttavat meitä siitä, että monilla näistä nuorista ei todennäköisesti ole isiä kuvassa.

Periaatteessa, jos useammat isät olisivat asukkeja, he voisivat puhua lapsilleen siitä, miten kanavoida viha ja turhautuminen asianmukaisesti samalla, kun he käyvät ”keskustelua” heidän kanssaan. ”The Talk” on tärkeä keskustelu, jonka mustat vanhemmat käyvät usein mustien poikiensa kanssa siitä, miten toimia poliisin kanssa, kun heidät pysäytetään, jotta he pääsevät turvallisesti kotiin ystävien kanssa vietetyn illan jälkeen. Ehkäpä kotona asuvien isien määrän lisääntyminen merkitsisi sitä, että useammat isät olisivat kotona lohduttamassa lapsiaan yöllä, kun nämä pelkäävät, että heidän perheensä ja ystävänsä eivät ehkä pääse kotiin rutiininomaisen liikennepysäytyksen jälkeen.

Sentähden vastuullisen isyyden edistäminen on nyt tärkeämpää kuin koskaan. Maailma vaatii myönteistä muutosta, ja mustien isien on oltava ruorissa. Jos mustia isiä nostetaan esiin, mustat perheet ovat vahvempia. Mutta tätä välttämätöntä muutosta ei tapahdu, jos ”vastuullisen isyyden” edistämistä käytetään syyllistämään ihmisryhmää, joka on usein ”merkitty” kouluikään mennessä. Pikemminkin sen on tarkoitettava sitä, että kun Amerikka katsoo sisäänpäin, miten voimme olla parempi kansakunta, pyrimme ymmärtämään koko kuvan siitä, mitä tarkoittaa olla musta isä Amerikassa. Se tarkoittaa, että meidän on otettava huomioon, mitä muutoksia yhteiskunnassa on tehtävä samalla, kun pyrimme rakentamaan mustien miesten luonnetta ja päättäväisyyttä. Se tarkoittaa mustien isien ja mustien elämän vahvistamista yleensä. Se tarkoittaa sen julistamista, että mustilla isillä on väliä.

Kenneth Braswell on aviomies ja viiden lapsen isä sekä Fathers Incorporatedin (FI) perustaja ja toimitusjohtaja. Hän on kirjoittanut kirjan When The Tear Won’t Fall: One Man’s Journey Through The Intimate Struggles of Manhood and Fatherhood. Hän on myös kirjoittanut neljä lastenkirjaa ja kolme vaikuttavaa dokumenttielokuvaa. Matisa Wilbon on sosiologian apulaisprofessori ja Wilbon Enterprisesin toimitusjohtaja. Wilbon Enterprises on konsulttiyritys, joka keskittyy monimuotoisuuden, tasa-arvon ja osallisuuden strategiseen suunnitteluun ja politiikkaan. Stacey Bouchet, Ph.D., on työskennellyt Fathers Incorporatedin kanssa vuodesta 2013.

1. Jeynes, William. (2015). ”Meta-analyysi: The Relationship between Father Involvement and Student Academic Achievement (Isien osallistumisen ja oppilaiden akateemisen suoriutumisen välinen suhde).” Urban Education. Vol 50(4) 387-423.

2. Baker, C.E. (2017). ”Isän ja pojan suhteet etnisesti monimuotoisissa perheissä: Links To Boys’ Cognitive and Social Emotional Development in Preschool.” Journal of Child and Family Studies 26, 2335-2345.

3. Kirjoittajat käyttävät ”musta” ja ”afroamerikkalainen” vaihtelevasti koko ajan. Kirjoittajat valitsevat ”mustan” isolla alkukirjaimella, jotta se kuvastaisi ihmisryhmästä käytävää keskustelua ja olisi yhdenmukainen ”afroamerikkalaisen” isolla alkukirjaimen kanssa.

4. Alexander, Brian. 2018. ”Mikä on ’Success Sequence’ ja miksi niin monet konservatiivit pitävät siitä?”. The Atlantic.

5. Ellerbe, C. Z., Jones, J. B., & Carlson, M. J. (2018). ”Race/Ethnic Differences in Nonresident Fathers’ Involvement after a Non-Marital Birth”. Social Science Quarterly, 99(3), 1158-1182.

6. Chetty, RJ, Hendren, N., Jones, M., Porter, Sonya. (2019). ”Rotu ja mahdollisuudet Yhdysvalloissa: An Intergenerational Perspective.” Quarterly Journal of Economics. 135(2), 711-783.

7. Libassi, CJ. (2018). ”The Neglected College Race Gap: Racial Disparities Among College Completers”. Center for American Progress.

8. The Advisory, ”The History Behind Black Men’s Poor Health Outcomes and What We Can Do to Close the Gap,” The Daily Briefing, 2/18/20.

9. Dixon, Travis L. (2017) ”Vaarallinen vääristymä perheistämme: Representations of Families, By Race, in News and Opinion Media (Perheiden esittäminen rodun mukaan uutis- ja mielipideviestimissä).” The Color of Change.

10. Hill Collins, Patricia. Musta feministinen ajattelu: Knowledge, Consciousness, and the Politics of Empowerment (Routledge, 2002).