Blue Jay on yksi hauskimmista, kehräävimmistä, komeimmista ja samalla kiistellyimmistä tavallisista ruokintalinnuista. Kun sinitiainen lentää ruokintapaikalle, muut linnut hajaantuvat. Miten emme voi olla tekemättä sitä johtopäätöstä, että tiaiset ovat aggressiivisia öykkäreitä?

Katsokaa tarkkaan, niin huomaatte, että muutamat minuutit sen jälkeen, kun sinitiainen on lentänyt ruokintapaikalle, muut linnut palaavat takaisin ja jättävät sen melko vähälle huomiolle. Tarkkaan tarkkailtuani lintuja ruokinnoillani olen tullut siihen tulokseen, että suurin osa jajoista tulee hyvin toimeen muiden lintujen kanssa. Olen kuitenkin myös huomannut, että lentävien töyhtöhyyppien siluetit muistuttavat lintuja syövien haukkojen siluetteja. Sekä jaeilla että haukilla on pyöreät siivet ja pitkä, kapea pyrstö. Kun Sharp-shinned Hawk -haukka lentää paikalle, kaikki linnut, jotka käyttävät sekunnin murto-osan tarkastellakseen sen maastomerkkejä, eivät välttämättä pääse pakoon. Mutta heti kun ne huomaavat, että kyseessä on vain haikara, ne palaavat takaisin.

Tarkkaavainen ja ärhäkkä

Toisaalta sinisuohaukat aiheuttavat tosiaan ongelmia muiden lintujen munille ja pesille. Kuinka yleistä tämä on? Kun 530 sinisuohaukan mahansisältöä analysoitiin vuonna 1922 tehdyssä tutkimuksessa, vain kuudesta mahalaukusta löytyi jälkiä lintujen munista tai poikasista – vajaa prosentti, vaikka tutkijat etsivät nimenomaan munien ja poikasten aineksia. Seitsemässä mahassa oli etanan kuoria ja yhdessä hirvihiiren jalka. Tutkijat havaitsivat, että noin 22 prosenttia sisällöstä oli hyönteisten ainesta, loput pääasiassa kasviperäistä, erityisesti tammenterhoja ja muuta kovaa mastoa. Tämän tammenterhojen voimakkaan mieltymyksen ansiosta jaakit saattavat olla merkittävällä tavalla vastuussa monien metsien koostumuksesta; niiden uskotaan istuttaneen tammenterhoja jäätiköiden vetäytyessä, minkä ansiosta tammet pystyivät voittamaan itämiskilpailun tuulen kuljettamia siemeniä vastaan. Blue Jayn ruokavalio täydentyy myös siemenillä ja hedelmillä.

Vaikka mitä tilastot väittävätkin, Blue Jay ryöstää pesiä. Audubonin kuuluisa maalaus, joka kuvaa kolmea munia ahmivaa sinitiaista, perustuu lähes varmasti kohtauksiin, joita hän oli nähnyt henkilökohtaisesti. Olen nähnyt useiden jaakkojen vievän nuoria punarintoja pesistä. Kaikissa havainnoimissani tapauksissa aikuinen jaakko ei kuitenkaan syönyt itse poikasia. Pikemminkin se vei sen takaisin omaan pesäänsä ruokkimaan poikasia. Jokainen sinisuohaukkapari kasvattaa yleensä viisi poikasta vuodessa. Kukin poikanen kasvaa kuoriutuessaan noin 5 grammasta (alle viidesosa unssista) yli 60 grammaan (yli kaksi unssia) lentoonlähtöhetkellä, hieman yli kaksi viikkoa myöhemmin. Jotta näin moni poikanen kasvaisi näin nopeasti, tarvitaan paljon proteiinia. Tarvittaisiin satoja hyönteisiä antamaan samaa ravintoa kuin yksi pesällinen punarintoja.

Mainos

Meripöllöt hyödyntävät myös muita lintuja kohdanneet epäonnet. Syyskuussa 2003, kun palmu- ja keltavästäräkkimassat laskeutuivat ylimmän järven pohjoisrannalle suuren muuttotapahtuman aikana, tuhannet jäivät autojen alle kaduilla ja valtateillä Duluthissa ja sen ympäristössä. Varikset ja sinisuohaukat oppivat nopeasti nappaamaan rampautuneita ja kuolleita lintuja jalkakäytävältä. Lisäksi joissakin paikoissa sinitiaiset tunnistavat ikkunoihin iskeytyvien pikkulintujen äänen. Eräänä aamuna istuin taloni ikkunan lähellä, kun palmupöllö osui siihen. Ennen kuin ehdin edes reagoida, jay syöksyi paikalle ja poimi onnettoman sepelkyyhkyn.

Tällaisista tavoista huolimatta sinisuohaukat ovat kaiken kaikkiaan tervetullut osa useimpien lintujen naapurustoa, koska ne ovat tarkkaavaisia ja räksyttäviä ja hälyttävät kaikkia lähistöllä asuvia laululintuja haukoista, kissoista ja muista vaaroista. Jopa punarinnat eivät näytä välittävän sinitiaisista, ellei sinitiainen todella lähesty pesää. Monet ihmiset tietysti laskevat myös ääntelynsä tiaisia vastaan, varsinkin kun kello on kuusi aamulla ja ikkunat ovat auki. Tarvitset huumorintajua voidaksesi arvostaa sinisuohaukan ääntelyä. Onneksi sinitiaiset nukkuvat yleensä pidempään kuin useimmat muut linnut, joten viemärin viemärin suuaukkoon iskevä räkättirastas tai tiainen herättää sinut yleensä kauan ennen kuin sinitiaiset alkavat räksyttää.

Ja sinitiaiset korvaavat vähemmän miellyttävät äänensä kauniilla höyhenpeitteellään. Blue Jay oli yksi ensimmäisistä amerikkalaisista linnuista, jonka varhaiset siirtolaiset tunsivat. ”Ne ovat runsaasti kauniimpia ja hienommin höyhenpeitteisiä kuin eurooppalaiset”, totesi seikkailija John Lawson vuonna 1709. Löytöretkeilijä Jonathan Carver oli samaa mieltä. Hän kirjoitti Lontoossa vuonna 1778 julkaistussa Travels (Matkat) -teoksessaan, että ”yksikään tämän tai minkään muunkaan ilmaston siivekkäistä asukkaista ei voi ylittää sitä kauneudessa”. Thomas Sadler Roberts innostui vielä enemmän vuonna 1932 julkaistussa teoksessaan Birds of Minnesota: ”Tämä kookas, harjainen lintu, joka on pukeutunut kauniiseen siniseen, jossa on mustia ja valkoisia koristeita, kilpailee kauneudessa höyhenpeitteisen heimomme säteilevimpien lintujen kanssa. Sen älykkyys ja taidot nostavat sen myös ensimmäiselle sijalle.”

Älykkyys ja huumori

Todellakin, Blue Jayn kauneus ei ole vain höyheniä. Tuon kepeän harjan alla on laskemisen arvoinen mieli, kuten Mark Twain kirjoitti. ”On turha väittää, ettei sinitiaisella ole huumorintajua”, hän vitsaili teoksessa ”Baker’s Blue-Jay Yarn” (kirjassa A Tramp Abroad, 1880), ”koska minä tiedän paremmin.”

Monet tutkimukset, joita on tehty sekä luonnonvaraisilla että vankeudessa pidetyillä sinitiaisilla, antavat runsaasti todisteita lajin älykkyydestä ja monimutkaisesta sosiaalisesta rakenteesta ja vuorovaikutuksesta. Minulla oli suuri onni saada lupa kuntouttaa loukkaantuneita ja orpoja lintuja, ja minulla oli lisäksi erikoislupa pitää yhtä vapautumatonta blue Jayta, ”Sneakersia”, opetuslintuna. Eräänä päivänä, kun olin poissa toimistostani, Sneakers onnistui karkaamaan häkistään. Kun palasin takaisin, se oli ahkerasti nappaamassa ämpäristä jauhomatoja, täyttämässä kurkkupussiaan niillä ja toimittamassa niitä toisessa häkissä olevalle loukkaantuneelle kaakkurille. Oletan, että Sneakers oli syönyt tarpeekseen ennen kuin hän lähti epäitsekkäälle tehtävälleen.

(Paitsi lisääntymiskaudella, jolloin paritetuille naaraille kehittyy vatsaan kalju alue, jota kutsutaan pesälaikuksi, sinisuohaukan sukupuolta on käytännössä mahdotonta määrittää ilman verikokeita. Minulle tuli tavaksi kutsua tiettyjä sinitiaisia ”häneksi” tai ”naiseksi”, mutta ilman mitään todisteita.)

Eräs hoitamani nuori sinitiainen, ”Ludwig”, oppi soittamaan kelloa naputtelemalla nuppia nokallaan leijuen lennossa, jotta sen rinta ei vaimentaisi ääntä. Kun Ludwig alkoi lentää ulkona, se leikki noutoa muropaketin pienellä muovisella leluhelikopterilla. Heti kun pyöräytin helikopterin ilmaan, Ludwig syöksyi ylös, nappasi sen ilmassa ja toi sen takaisin luokseni laukaistavaksi yhä uudelleen ja uudelleen.

Naapuruston tiaiset olivat juuri lentäneet omat poikasensa, kun Ludwig lensi ensimmäistä kertaa, ja pihani sattui olemaan niiden reviirillä. Aluksi kun ne huomasivat sen, ne syöksyivät sitä kohti reviiripuolustukseksi. Kun se huomasi, että ne välttelivät minua, se alkoi etsiä niitä viereisiltä pihoilta ja houkutteli ne jahtaamaan sitä. Sitten se lensi suoraan pääni päälle ja kääntyi pyörällä niitä päin, ikään kuin kiusaten niitä, että sen äiti oli isompi kuin niiden äiti.

Ludwig pysytteli pihallani useita viikkoja, kun se oppi pikkuhiljaa etsimään omaa luontaista ruokaansa ja integroitumaan paikalliseen tiaisyhteisöön. Se katosi tuossa lokakuussa. Seuraavana keväänä se kuitenkin palasi, ja sen tunnisti siitä, että sillä oli tapana koputella keittiön ikkunaan. Se jäi naapurustoon pariksi päiväksi, sitten se muutti eteenpäin, itsenäisenä ja aikuisena.

Hyvää tarkoittavat sieppaajat

Olin etuoikeutettu saadessani laillisen luvan hoitaa näitä viehättäviä lintuja. Valitettavasti juuri lentoon päässeet tiaiset ovat älykkäine silmineen, kirkkaine höyhenineen, pikkuruisine pyrstöineen ja mielenkiintoisine tapoineen niin vastustamattomia, että ne joutuvat usein hyvää tarkoittavien ihmisten poimittaviksi, jotka luulevat pelastavansa niitä, vaikka käytännössä kidnappaavatkin ne. Amerikan luonnonvaraisten lintujen pitäminen on liittovaltion ja osavaltioiden lakien vastaista, ja se on perusteltua. Niin ihastuttavia kuin peipot ovatkin, niiden älykkyys, käyttäytymiseen ja sosiaalisiin oloihin sopeutuminen sekä hillitön itsenäisyys edellyttävät villiä ympäristöä, jotta ne voivat menestyä.

Yleensä ihmiset löytävät peiponpoikaset heti sinä päivänä, kun pikkulinnut lentävät. Tuossa vaiheessa paviaaneilla on vielä pesäpoikasrefleksi, jonka mukaan ne kyyristyvät, kun varjo kulkee ohi tai ihminen lähestyy. Joskus vanhemmat pyrstötiaiset hyökkäävät aggressiivisesti ihmisten kimppuun poikastensa läheisyydessä, mutta usein ne eivät tee niin; vanhemmat saattavat olla muualla etsimässä ruokaa tai niillä voi olla vaikeuksia pitää silmällä viittä poikasta, jotka kaikki uskaltautuvat ulos kerralla. Muutaman päivän kuluttua poikasesta sinisuohaukan sisarukset lyöttäytyvät yhteen, menettävät kyyristymisvaistonsa ja pystyvät paljon paremmin välttelemään meitä. Poikaset pysyvät vanhempiensa luona kuukausia lentämisen jälkeen. Perheryhmien ansiosta nuoret linnut oppivat helposti selviytymisen perustaidot, kun ne oppivat kommunikoimaan ja hallitsevat sosiaaliset taidot.

Sinitiaisia on helppo tarkkailla monissa elinympäristöissä, erityisesti siellä, missä on suuria varjostavia puita tai metsää. Ruokintapaikoilla ne ottavat mämmiä, auringonkukansiemeniä, maapähkinöitä, tammenterhoja ja erilaisia pähkinöitä. Kun eräs naapurini alkoi laittaa pähkinöitä keittiönsä ikkunan läheisyyteen, paviaaniparista tuli säännöllisiä kävijöitä. Naapuriani kiehtoi se, miten ne poimivat jokaisen maapähkinän ikään kuin punnitakseen sen ennen kuin veivät suurimman pois. Naapurustossamme ei ole tammia, joten naapurini sukulaiset toivat hänelle muutaman ämpärillisen tammenterhoja, ja hän suoritti tammenterhojen makutestin. Kun hän tarjosi sekä tammenterhoja että maapähkinöitä, jaakit valitsivat aina ensin tammenterhot. Olisi mielenkiintoista nähdä, kumpaa pähkinää jaakit suosivat alueilla, joilla tammenterhoja esiintyy luonnostaan.

Tammenterhojen hartioilla ilmaistaan valppautta ja kiihtymystä tai rauhallisuutta ja kiltteyttä. Kerran pidin puheeni Elderhostel-ryhmälle lenkkipoikien kanssa, kun Wisconsinin luonnonvaraministeriön virkamies valmistautui puhumaan oman koulutuslintunsa, sarvipöllön, kanssa. Sneakers ei ollut koskaan ennen nähnyt pöllöä. Kun hän huomasi valtavan petolinnun, hänen hartiansa ampaisi suoraan ylös. Jatkoin puhettani, ja kun se kääntyi minua kohti, harja laski alas. Hetkeä myöhemmin hän katsoi takaisin pöllöön, ja se ponnahti ylös. Ylös, alas, ylös, alas – kun se katseli edestakaisin meidän välillämme, sen harjasulkia ohjaavat lihakset saivat harjoitusta.

Katso lukijakuvia sinisuohaukoista.

Normaalisti huomaamme huuhkajat, kun niiden harja on ylhäällä, koska linnut havaitaan helpoimmin, kun ne räksyttävät. Kun parvi ruokailee yhdessä, meillä on helpoin tilaisuus nähdä töyhtöhyyppiä, joiden hartiat ovat alhaalla. Kun paritettu pari on vuorovaikutuksessa tai aikuinen ruokkii poikasia, harja painetaan tiukasti päähän.

Elo- ja syyskuussa sinisuohaukan perheyksiköt ja irralliset haahkat yhdistyvät irrallisiin parviin, ja ruokintapaikalle voi kerralla laskeutua suuri joukko. Ryhmät käyttävät ruokintapaikkoja usein istumaravintolana, ja jokaisen linnun harja lasketaan alas, kun se syö rauhanomaisesti muiden kanssa. Mutta jos yksi huomaa haukan tai sirrin, harja nousee ylös. Usein paikalliset tiaiset, jotka eivät kuulu muuttaviin parviin, käyttävät ruokintapaikkoja ruokavarastoina ja täyttävät kurkkupussinsa siemenillä, jotka ne piilottavat muualle syödäkseen syrjässä, turvassa muuttavien haukkojen uteliailta katseilta. Kun paikalliset linnut kohtaavat tuntemattoman ruokintaparven, ne usein nostavat harjaansa täyttäessään kurkkupussinsa.

Täysin kaljuja töyhtöhyyppiä

Alkusyksyllä ihmiset huomaavat toisinaan töyhtöhyyppiä, joka on täysin kalju. Kun paviaanit tuppaavat, jotkut näyttävät menettävän kaikki päänsä höyhenet samanaikaisesti, kun taas toiset tuppaavat vähitellen. Seitsemänvuotisen elämänsä aikana Sneakers kesti täydellisen kaljuuntumisen noin viikon ajan joka syksy. Eräs toinen, usean vuoden ajan kuntouttamani jaakki, joka asui sen vieressä, nyljensi joka syksy vain muutaman päähöyhenen kerrallaan. Kaljupäät ovat saattaneet olla innoittajina sanonnassa ”naked as a jaybird.”

Sinileijonien muuttoliike on arvoituksellinen. Pihlajalintuja muuttaa suuria määriä, mutta niiden levinneisyysalue pysyy samana talvella ja kesällä. Minulla on ollut onni tarkkailla ja laskea kaakkureita monien muuttojen aikana Superiorjärven pohjoisrannalla. Kymmenien tai satojen lintujen muuttoparvet lentävät niin äänettömästi, etteivät monet ihmiset tunnista niitä pajulinnuiksi. Ne ovat melko hitaita lentäjiä, joiden pyöreät siivet räpyttelevät tasaisesti suorassa lennossa, ja niiden harjanteet ovat aerodynaamisesti alhaalla. He väsyvät helposti. Kun katselemme parven lentämistä kaukaa, havaitsemme usein, että ne laskeutuvat puustoon lepäämään tai ruokailemaan.

Haikarat muuttavat samaan aikaan kuin teräväkärkiset haukat, ja niiden vaivalloinen lento tekee niistä helppoja maalitauluja. Jos Sharppie syöksyy lepäilevään tai lentävään jaakkiparveen, yksi jaakko huutaa terävästi rit-rit! ja yhtäkkiä kaikki jaakot alkavat kiljua. Jos haukka onnistui, eloonjääneet näyttävät pitävän irlantilaisvalvojaisia, jotka kiljuvat pitkiä minuutteja. Lopulta ne hiljenevät ja lähtevät lentoon, ja niiden alla oleva valkoinen höyhenpeite tuikkii niiden lentäessä yläpuolella.

Kun useimmat linnut lentävät syksyllä etelään, tunnen jonkinlaista surua hyvästien jättämisestä, mutta ainakin osa sinisuohaukoista jää sinne talveksi tarjoten loputtomasti viihdettä, loistavia värejä ja kiehtovia tilaisuuksia erään luonnon parhaan yksilön tutkimiseen.

Laura Erickson on BirdWatchingin vastaava toimittaja. Hänen kolumninsa Attracting Birds, joka käsittelee takapihasi lintujen houkuttelemista, ruokkimista, suojaamista ja ymmärtämistä, ilmestyy jokaisessa numerossa.