Beauchamp T L, Childress J F. Oxford University Press, 2001, £19,95, s. 454. ISBN 0-19-514332-9

Beauchampin ja Childressin teos Principles of Biomedical Ethics on lääketieteen etiikan klassikko. Ensimmäinen painos julkaistiin vuonna 1979, ja se ”vapautti” neljä periaatetta, jotka ovat autonomian kunnioittaminen, non-maleficence, beneficence ja justice, vasta kehittymässä olevalle alalle. Näiden periaatteiden väitettiin olevan keskitason periaatteita, jotka välittävät korkean tason moraaliteorian ja matalan tason yleisen moraalin välillä, ja niistä tuli heti hyvin suosittuja lääketieteen etiikkaa koskevissa kirjoituksissa. Vuosien mittaan Beauchamp ja Childress ovat kehittäneet tätä lähestymistapaa ja puolustaneet sitä tarmokkaasti esitettyä erilaista kritiikkiä vastaan.

Kirjan viides painos on kaikkien edellisten painosten tapaan hyvin kirjoitettu ja suurimmaksi osaksi hyvin vakuuttavasti argumentoitu. Joissakin kohdin kirjoittajien pyrkimys kattavuuteen aiheuttaa kuitenkin ongelmia. On esimerkiksi kohtia, joissa vastakkaiset näkemykset mainitaan vain siksi, että ne voidaan lyhyesti hylätä ”moraalisesti vaarallisina” ilman lisäperusteluja.

Mitä uutta viidennessä painoksessa on? Tärkein teoreettinen uutuus on se, että kirjoittajat ilmoittavat nyt selvästi, mitä he tarkoittavat ”yhteisellä moraalilla”, ja että tämä määritelmä on muuttunut aiemmista painoksista, joissa yhteistä moraalia pidettiin joukkona yhteiskunnallisesti sanktioituja normeja. Yhteinen moraali määritellään nyt ” . . . normien joukoksi, jonka kaikki moraalisesti vakavasti otettavat henkilöt jakavat” (3), ja se liitetään nimenomaisesti ihmisoikeusdiskurssiin. Tämä on Beauchampin ja Childressin merkittävä uusi teoreettinen sitoumus, ja se asettaa heille ongelmaksi sen osoittamisen, että on todella olemassa normeja, jotka ”kaikki moraalisesti vakavasti otettavat henkilöt jakavat”. Voimme olla samaa mieltä siitä, että on olemassa normeja, jotka kaikkien moraalisesti vakavasti otettavien ihmisten pitäisi jakaa vakavasti pohdittuaan asiaa ja tutustuttuaan monenlaisiin näkemyksiin ja argumentteihin, mutta tämän näkemyksen ja sen näkemyksen välillä, jota Beauchamp ja Childress näyttävät kannattavan, on melkoinen etäisyys. Saadakseen aikaan yhteisen moraalin, jolla on jonkinlainen sisältö, heidän on luultavasti pakko määritellä ”moraalisesti vakavasti otettava henkilö” siten, että hänellä on normeja, jotka ovat jossain määrin yhteneväisiä ”yhteisen moraalin” kanssa, ja näin he tuovat ongelmallisen kehäpäätelmän yhteisen moraalin analyysiinsa.

Kirjan rakennetta on myös muutettu. Moraaliteoriaa ja moraalista oikeutusta käsittelevät luvut ovat nyt viimeisiä lukuja, ja ne ovat vaihtaneet paikkaa moraalinormeja ja moraalista luonnetta käsittelevien lukujen kanssa. Tämän tarkoituksena on oletettavasti tehdä kirjasta helpommin lähestyttävä terveydenhuollon ammattilaisille.

Koko kirja on kirjoitettu kattavasti uudelleen, mutta keskeiset argumentit neljässä neljää periaatetta selittävässä luvussa ovat edelleen samat. Tämä tarkoittaa myös sitä, että hyväntekeväisyys- ja oikeudenmukaisuusperiaatteiden soveltamisalan rajoitukset ovat edelleen alttiita samalle kritiikille, jota esitettiin kirjan aiempia painoksia vastaan.

Henkilölle, jolla on jo neljäs painos kirjahyllyssään ja joka ei käytä kirjaa aktiivisesti opetuksessa tai opiskelussa, ei näin ollen ole juurikaan syytä hankkia viidettä painosta, vaikka se onkin hyvin vaatimattoman hintainen. Perusargumentit ovat jossain määrin muuttuneet, mutta johtopäätökset ovat melko lailla samat.