Big Bay Pointin majakka seisoo kallioisella pisteellä Marquetten ja Keweenaw Portage Entryn puolivälissä. Majakkakomitea suositteli majakan perustamista Big Bay Pointiin vuonna 1892, koska rannikkohöyrylaivojen oli vaihdettava kurssia pisteen kohdalla ja koska pisteen molemmin puolin oli suojattuja ankkuripaikkoja:

Big Bay Point sijaitsee Granite Islandin ja Huronsaarten puolivälissä, etäisyys on kummassakin tapauksessa 15-18 mailia. Nämä kaksi valoa ovat toisistaan näkymättömissä, ja väliin jäävä osuus on valaisematon. Valo- ja sumusignaali suojaisi näiden pisteiden välillä kulkevia höyrylaivoja. Näihin kuuluvat kaikki Duluthin, Buffalon ja Chicagon välillä liikennöivät Superior-järven matkustajahöyrylaivat, jotka kuljettavat rahtia ja pysähtyvät kaikkien Superior-järven eteläpuolen tärkeiden paikkojen välillä, mukaan lukien Marquette ja Portage-järven kuparisatamat. Big Bay Pointissa on viime vuosina haaksirikkoutunut melkoinen määrä aluksia.

Big Bay Pointin valo- ja sumusignaaliasema hyväksyttiin kongressin lailla 15. helmikuuta 1893, ja sen rakentamiseen myönnettiin 18. elokuuta 1894 25 000 dollaria. Kun noin viiden hehtaarin suuruinen maa-alue oli hankittu vuonna 1895, aseman rakentaminen aloitettiin toukokuussa 1896 ja se valmistui seuraavassa lokakuussa.

Ilmakuva Big Bay Pointin majakasta vuonna 1947
Kuva Yhdysvaltain rannikkovartioston luvalla

Ensimmäiset paikalle rakennetut rakenteet olivat maihinnousukoppi ja lato. Työmiehistö ja tarvikkeet majoitettiin latoon, jonka yhdessä nurkassa oli sisäkkäinen käymälä, jonka ulkopuolella oli puhdistusaukko. Majakka rakennettiin kaksikerroksisena, kahdeksantoista huoneen punatiilisenä paritalona, jonka järven puoleisella sivulla oli keskellä kuusitoista jalkaa korkea torni. Tornin ja lyhtyhuoneen korkeus oli lähes kuusikymmentäneljä jalkaa, mutta pisteen korkeiden jyrkänteiden ansiosta valon polttopiste oli kahdeksankymmentäyhdeksän jalkaa Superior-järven yläpuolella. Majakan lisäksi asemalla oli kaksi pientä tiilikäymälää, tiilinen öljyhuone, jossa oli metallikatto, ja kaksikymmentä kertaa viisi jalkaa pitkä punatiilinen sumusignaalirakennus, joka rakennettiin muutama sata jalkaa majakan pohjoispuolelle.

20. lokakuuta 1896 tornin kolmannen asteen kiinteä Fresnel-linssi, jonka oli valmistanut Ranskassa Henry-Lepaute, otettiin käyttöön. Linssi oli ”varustettu 3:n siipipolttimella, joka oli sama kuin 2. luokan valo ja kulutti saman määrän öljyä”. Neljä valurautakehikkoon asennettua välähdyspaneelia pyöri linssin ympärillä tuottaen loistavan välähdyksen kahdenkymmenen sekunnin välein. Välähdyspaneelien pyörittämiseen käytettävät painot oli sijoitettu pudotusputkeen, joka kulki huoltohuoneesta alas kellariin ja joka oli kierrettävä viiden tunnin välein.

Kaksikerroksisessa asunnossa asui toisella puolella päävalvoja perheineen ja toisella puolella apulaisvalvoja perheineen. Tornin alemmassa kerroksessa oli toimisto; sinne pääsi vain päävartijan puolelta. Kummassakin asunnossa oli kuusi huonetta, joista ensimmäisessä kerroksessa oli keittiö, olohuone ja ruokasali ja toisessa kerroksessa kolme makuuhuonetta. Kellarissa sijaitseva säiliö keräsi vettä katon räystäiltä, ja keittiössä olevan pumpun avulla vettä voitiin syöttää tiskialtaaseen ruoanlaittoa ja astioiden pesua varten. Kun selvisi, että säiliön vesi oli lyijyvärin saastuttamaa, vesi nostettiin järvestä viiden gallonan ämpäreissä.

Aseman sumusignaali, joka myös aloitti toimintansa 20. lokakuuta 1896, oli kymmenen tuuman höyrypilli, jonka vesi saatiin parinkymmenen neliömetrin kokoisesta, Yläjärveen upotetusta korsusta. Vuonna 1928 vanhentuneet höyrypillit korvattiin F-tyypin diafonilla, jonka voimanlähteenä käytettiin öljykoneella toimivia ilmakompressoreita.

Kahdeksantuntiseen työpäivään siirryttäessä asemalle lisättiin toinen apulainen vuonna 1903, ja mäen juurelle sumumerkin läheisyyteen rakennettiin asunto ja käymälä.

Big Bay Pointin ensimmäinen vartija oli William H. Prior, joka siirrettiin Stannard Rockin majakalta, joka sijaitsi kaksikymmentäviisi meripeninkulmaa Superior-järvellä. Priorin kanssa työskentelemään määrätyt avustajat aiheuttivat hänelle raivokohtauksia. Marraskuun 11. päivänä 1897 vartija Prior käveli Marquetteen, kolmenkymmenen mailin päähän, vieraillakseen sisarensa kuolinvuoteella ja jäi sitten hautajaisiin. Kun Prior palasi viikkoa myöhemmin, hän raportoi:

En näe, että apulainen olisi tehnyt mitään töitä asemalla sen jälkeen, kun lähdin. Hänellä ei ole energiaa kantaa häntä mäkeä alas, ja jos puhun hänelle asiasta, hän ei vastaa mitään, vaan jatkaa aivan kuin ei olisi kuullut minua, hän on niin paljon vaimonsa hallinnassa, ettei hänellä ole sisua tehdä mitään. Vaimo on ärsyttänyt minua kauden aikana roikkumalla miehen ympärillä ja estämällä häntä tekemästä töitä, ja hän on kaiken kaikkiaan täysin sopimaton henkilö tällaiseen paikkaan, sillä hän on tyytymätön ja mustasukkainen ja on onnistunut tekemään kaikkien elämän kurjaksi tällä asemalla.

Toista päivää myöhemmin saapui kirje, jossa apulainen Ralph Heater siirrettiin Granite Islandille.

Muutaman avustajan kanssa ilmenneiden ongelmien ja toisen avustajan irtisanoutumisen jälkeen Priorin poika George toimi avustajana, josta tuli sitten virallinen avustaja tammikuussa 1900. Hieman yli vuotta myöhemmin George loukkaantui, kun hän kaatui laskeutumissängyn portailla. Pitäjä Prior vei hänet sairaalaan Marquetteen 18. huhtikuuta 1901, ja hänen poikansa kuoli noin kaksi kuukautta myöhemmin 13. kesäkuuta.

Ilmakuva Big Bay Pointin majakasta vuonna 1947
Kuva Yhdysvaltain rannikkovartioston luvalla

Vahtipäällikkö Prior oli masentunut poikansa kuoleman jälkeen, ja 28. kesäkuuta hän katosi metsään aseensa ja jonkin verran strykniinin kanssa. Pelättiin, että hän oli lähtenyt tappamaan itseään, eikä häntä löydetty myöhemmissä pitkissä etsinnöissä. Mary Prior lähti Big Baysta 22. lokakuuta 1901 neljän lapsensa kanssa, jotka olivat iältään kolmesta viiteentoista, asumaan Marquetteen.

Reilua vuotta myöhemmin asemapäiväkirjaan tehtiin seuraava merkintä:

Hra Fred Babcock tuli asemalle klo 12.30. Metsästäessään metsässä puolitoista mailia asemalta etelään tänä keskipäivänä hän löysi puuhun ripustetun miehen luurangon. Menimme hänen kanssaan paikalle ja totesimme, että vaatteet ja kaikki täsmäävät tämän aseman entiseen pitäjään, joka on ollut kateissa seitsemäntoista kuukautta.

Vuonna 1911 majakkaa ympäröivää lisämaata ostettiin ja raivattiin, jotta valon näkyvyyskaarta saatiin kasvatettua ja jotta saatiin sopivampi paikka maihinnousu- ja raitiotiepaikalle. Heinäkuun 15. päivänä 1913 Big Bay Pointin majakan valaistusvoimakkuutta nostettiin 26 000:sta 220 000 kynttilätehoon vaihtamalla valonlähde öljystä hehkuvaan öljyhöyryyn.

Big Bay Pointin majakka sähköistettiin ja sumusignaali lakkautettiin vuonna 1940. Viimeinen vartija lähti asemalta vuonna 1941, ja majakka oli merkitty vartioimattomaksi. Majakan apuvahdin puoli vuokrattiin ensin Big Bayn opettajalle ja hänen veteraanimiehelleen ympärivuotiseksi asunnoksi ja myöhemmin kesäasunnoksi kahdelle eri perheelle Marquetten alueelta.

Vuosina 1951-1952 rakennus ja maa-alue vuokrattiin Yhdysvaltain armeijalle. Kansalliskaarti ja armeijan vakinaiset sotilaat sijoitettiin majakalle kahden viikon jaksoihin ilmatorjuntatykistön koulutukseen. Majakan itäpuolella olevalle kalliolle sijoitettiin suuria tykkejä, ja lentokoneet hinasivat järven yli suuria maalitauluja ampumaharjoituksia varten. Sotilaat leiriytyivät majakan länsipuolella olevalle niitylle ja metsään. Yksi majakalle sijoitetuista sotilaista teki murhan, johon kirja ja elokuva Murhan anatomia perustuvat. Varsinainen murha tapahtui Lumberjack Tavernissa Big Bayssä vuonna 1952.

Vuonna 1961 käytöstä poistettu majakka ja kolmekymmentäkolme eekkeriä maata myytiin suljetulla tarjouskilpailulla chicagolaiselle plastiikkakirurgi tohtori Jon Pickille 40 000 dollarilla. Majakka oli ollut hylättynä lähes kuusi vuotta, ja se oli huonossa kunnossa. Suurin osa katosta puuttui, ikkunat olivat rikki ja suurin osa rappauksesta oli irti seinistä. Suuressa osassa talon puuta oli useita maalikerroksia; jopa lattiat oli maalattu. Tohtori Pick ryhtyi korjaamaan ja muokkaamaan sitä unelmiensa kesäkodiksi. Hänen unelmansa toteuttaminen kesti suurimman osan niistä seitsemästätoista vuodesta, jotka hän omisti talon. Hän asensi sisäputket, sähköt ja nykyaikaisen lämmitysjärjestelmän, rapautti monet seinät uudelleen, korjasi ikkunat, avasi paritalon yhdeksi suureksi rakennukseksi ja lisäsi olohuoneeseen takan. Sitten hän ryhtyi sisustamaan majakkaa antiikkiesineillä, joita hän oli kerännyt maailmanmatkoillaan, muun muassa Normandian laivanpyörällä. 80-vuotiaana ja heikossa kunnossa oleva tohtori Pick myi unelmiensa talon vuonna 1979 Dan Hitchensille Traverse Citystä.

Herra Hitchens lisäsi kylpyhuoneet useimpiin seitsemään makuuhuoneeseen, lisäsi torniin saunan ja avasi majakan kokous- ja retriittipaikaksi yritysjohtajille. Viisi vuotta myöhemmin, kun liiketoiminta oli laskusuhdanteessa ja Hitchens tarvitsi rahaa, hän myi majakan kolmen miehen muodostamalle yhtiölle. Yksi näistä miehistä oli Norman ”Buck” Gotschall, ja hän avasi majakan aamiaismajoituksena vuonna 1986. Buck kunnosti sumusignaalirakennuksen, haki Traverse Cityssä sijaitsevasta Park Place -hotellista kolmannen luokan linssin ja asensi sen uudelleen sumurakennukseen. Kun maata majakan ympärillä vapautui, Buck ja hänen kumppaninsa ostivat sitä, ja vuoteen 1991 mennessä he omistivat lähes 100 hehtaaria maata majakan ympärillä. Buck raivasi laskeutumisradan vuoden 1957 tri-pacerilleen majakan eteläpuolelle. Vaellusreittejä raivattiin ja sumurakennuksen lähellä olevalle niitylle lisättiin paikallisia taideteoksia. Vuonna 1989 kuusikymppinen Buck meni naimisiin kaksikymmentäkuusi-vuotiaan entisen mallin kanssa, ja hänen uusi morsiamensa lisäsi B&B:hen kaivattua naisen kosketusta.

Lähes eläkepäiviä Buck ja hänen kumppaninsa päättivät myydä majakan, ja maaliskuussa 1992 majakan osti neljäs yksityinen omistajapariskunta, kolme Chicagon alueelta kotoisin ollutta innokasta konservaattoria. John Gale sekä Linda ja Jeff Gamble olivat olleet B&B:n vieraina ja rakastuivat majakkaan ja Big Bayn pikkuruiseen kyläkylään ensimmäisellä vierailullaan. Paluuvierailullaan vuonna 1991 he saivat kuulla, että majakka oli myynnissä ja että yksi hyvin kiinnostunut taho halusi rakentaa kiinteistölle asuntoja. Koska he eivät halunneet nähdä sen tapahtuvan, he päättivät tehdä tarjouksen osasta maata ja majakasta. Heidän yllätyksekseen 500 000 dollarin tarjous hyväksyttiin. Kun lopulliset paperit oli allekirjoitettu, Linda muutti Big Bayhin johtamaan B&B:tä, kun taas Jeff ja John jäivät töihin Chicagoon. Heinäkuussa 1994 Jeff liittyi Lindan seuraan, ja yhdessä he pyörittivät majataloa useita vuosia.

Toukokuussa 2011 Big Bayn majakka laitettiin myyntiin 1 275 000 dollarin hintaan. Vuonna 2004 majakan omistajat jakoivat majakkaa ympäröivän maa-alueen kahteentoista lohkoon ja tarjosivat niitä myyntiin osana ”site condominiumia”. Michiganin osavaltion historian suojelutoimiston National Register -koordinaattori otti kantaa ehdotettua kehitystä ympäröivään kiistaan ja kirjoitti: ”Mielestäni on erittäin valitettavaa, että majakka-aseman nykyiset omistajat… näyttävät olevan kiinnostuneempia voiton tavoittelusta kuin ainutlaatuisen historiallisen kiinteistön asianmukaisesta hoidosta.”

Nick Korstad osti Big Bayn majakan vuonna 2018 ja hoitaa kiinteistöä B&B-luokituksena, kuten aiemmat omistajat ovat tehneet. Korstadille majakat eivät ole vieraita, sillä tämä on jo viides majakka, jonka hän omistaa. Ennen kuin Korstad muutti Michiganiin Massachusettsista majatalon pitäjäksi, hän myi Borden Flats Lighthouse -majakan, jonka hän oli ostanut huutokaupasta vuonna 2010. Vuosien kunnostustyön jälkeen Korstad aloitti ainutlaatuisen Lighthouse Keepers Overnight Program -ohjelman merellä sijaitsevalla Borden Flats Lighthouse -majakalla.

Vahdit:

• Päällikkö: William H. Prior (1896 – 1901), James H. Bergan (1901 – 1915), John A. McDonald (1915 – 1927), John L. Dufrain (1927 – 1933), Louis I. Wilks (1933 – 1936), Charles R. Jones (1936 – 1940), Vern J. Matson (1940 – 1941).
• Ensimmäinen avustaja: Thomas Gallagher (1896), Ralph Heater (1897 – 1898), George Beamer (1898 – 1899), William B. Crisp (1899), George E. Prior (1900 – 1901), Charles Christianson (1901), Frank D. Hyde (1901 – 1902), John F.J. Tyler (1902 – 1906), Frank G. Sommer (1906 – 1911), Samuel Massicotte (1911 – 1912), George H.A. Burzlaff (1912 – 1915), Roger W. Campbell (1915 – 1918), George H. Temple (1918 – 1924), John Clarke (1924 – ), Louis C. DeRusha (1929 – 1930), William R. Small (1930), Frank Davis (1930 – 1932), Vern J. Matson (1932 – 1940), John E. Schroeder (1940 – 1941).
• Toinen avustaja: Frank G. Sommer (1903 – 1906), Isaac Coleman (1906), Thomas W. Bennetts (1906 – 1907), Charles E. Richards (1907 – 1908), Louis A. Dissett (1908 – 1910), Almon Baker (1910 – 1911), Orsman E. Smith (1911), Peter Syvertsen (1912), Arthur A. Sullivan (1912), Orsman E. Smith (ainakin 1913), Fred W. Hawkins (1914 – 1916), Henry Gottschalk (1916 – 1917), George H. Temple (1917 – 1918), John Clarke ( 1918 – 1924), Alfred E. Pederson (1924 – 1928), Ferdinal J. Brown (1928 – 1929), Clinton McMullen (1929 – 1930), George R. McRae (1930 – 1931), Daniel B. Leppen (1932 – 1935), Clarence R. Robins (1935 – 1936), Fred Bauer (1936), Charles Miles (1937 – 1938), John E. Schroeder (1938 – 1940).

Kuvagalleria:1 2