Neljänvuotiaan saksanpaimenkoira Kalin (vas.) ja vuoden ikäisen belgialaisen malinois’n Kyan huoltajat sopivat kanssamme koirien tottelevaisuuskoulutuksen, jotta Kya oppisi kuuntelemaan ja käyttäytymään paremmin.

Olin ottanut oppipoikani Samin mukaan seuraamaan minua istunnon aikana, ja Kia tunkeutui jatkuvasti Kian henkilökohtaiseen tilaan ja yritti hypätä Kian päälle. Yleensä pidän siitä, että annan koiran tehdä alkukonsultaation aikana mitä tahansa, jotta saan hyvän tuntuman koiran normaaliin käyttäytymiseen.

Sam alkoi nousta seisomaan vaatien henkilökohtaista tilaa, kun Kia tuli liian lähelle tai hyppäsi ylös. Vaikka käytös ei ollut lainkaan aggressiivista, se ei todellakaan ole jotain, mitä et halua koirasi tekevän vieraille. Jos käytös jatkuu kontrolloimattomana, se voi antaa koiralle vaikutelman, että se hallitsee ihmisiä holhoojiensa ulkopuolella. Olen nähnyt tilanteita, joissa leikkisä hyppiminen muuttuu dominoivaksi ja aggressiiviseksi.

Kun Kya hyppäsi Samin päälle kuudennen tai seitsemännen kerran, nousin seisomaan ja esittelin tekniikkaa, jonka kehitin pari vuotta sitten. Konseptina on periaatteessa pitää koiraa ylhäällä asennossa, johon se asettuu, eikä anna sen heti laskeutua alas. Tämä antaa koiralle viestin siitä, että jos hyppäät ihmisen päälle, ihminen päättää, milloin laskeudut alas. Olen käyttänyt tätä tekniikkaa satojen koirien kanssa ja olen aina saanut koiran lopettamaan hyppäämisen ylös heti.

On tärkeää muistaa, että kun koira tunkeutuu henkilökohtaiseen tilaanne tällä tavalla, se osoittaa, ettei se kunnioita teitä auktoriteettina. Pennuille tämä voi olla yksinkertaisesti leikkiä. Mutta aikuisilla koirilla tämä vuorovaikutus voi saada koiran ajattelemaan, että on OK ottaa fyysisesti yhteyttä ihmiseen tai oikaista häntä. Tämä johtaa usein moniin todella huonoihin ja ei-toivottuihin käyttäytymismalleihin.

Vaikka Kya protestoi, kun kieltäydyin antamasta sen laskeutua alas, kun se halusi, minun tarvitsi soveltaa korjausta vain kerran, jotta se ei hyppinyt Samin ja minun päälleni.

Istuimme olohuoneessa ja keskustelimme koirien päivittäisistä rutiineista. Halusin saada tuntumaa kaikista säännöistä, rajoista tai rajoituksista, joita koiran huoltajalla oli käytössä. Tämä rakenne auttaa koiraa tunnistamaan olevansa seuraajan asemassa. Koirat, jotka tuntevat olevansa johdossa, stressaantuvat usein siitä, että ne tuntevat olevansa vastuussa ihmisistä, joiden kanssa ne elävät.

Hieman pohdittuani asiaa, huoltaja keksi useita käskyjä, joita koirat tottelivat. On selvää, että sekä Kali että Kya ovat fiksuja koiria, mutta sääntöjen ja käskyjen välillä on ero.

Jos koiralla ei ole paljon rajoja, se voi antaa koiralle vaikutelman, että sillä on sama auktoriteetti kuin ihmisellä. Jos koira ajattelee näin, käskyjen ja korjausten kuuntelemisesta tulee täysin vapaaehtoista.”

Nyt Kali näki selvästi holhoojansa auktoriteettihahmona ja käyttäytyi hyvin. Mutta Kya oli aivan sekaisin; hyppi ylös, tunkeutui henkilökohtaiseen tilaan eikä reagoinut, kun ihminen korjasi tai oli eri mieltä sen kanssa.

Lisäksi näin, että hoitaja silitteli Kya aina, kun se tuli lähelle. Vaikka tämä sinänsä on huono asia, Kya nousi jatkuvasti hänen kasvoilleen pyytääkseen tätä huomiota, kun sitä ei heti tarjottu.

En halua koskaan sanoa, että koiran silittäminen voi olla ongelmallista, mutta jos annamme koiralle kaiken, mitä se haluaa, se voi antaa koiralle vaikutelman, että sillä on enemmän auktoriteettia kuin ihmisellä.

Ajan mittaan tämä voi johtaa koiran itseluottamuksen rapautumiseen, ja monissa tapauksissa se voi synnyttää myös eropuolisoahdistusta, sillä koira tuntee itsensä epätäydelliseksi, jos ihminen ei ole läsnä.

Alun perin ajattelin, että molemmilla koirilla oli hyvä itseluottamus, mutta kun yritin laittaa Kyaa hihnaan, se panikoi ja reagoi tavalla, jota en ole koskaan ennen nähnyt.

Heti kun olin laittanut Kyan hihnaan, se alkoi jännittyä, sen pupillit laajenivat, se veti huulet ja korvat taaksepäin ja alkoi hengittää raskaasti. Otin askeleen eteenpäin ja samalla pudotin hihnan, mutta se oli hankala pudotus. Kya perääntyi niin voimakkaasti, että heti kun päästin hihnan irti, se kaatui selälleen, mikä luultavasti säikäytti sen.

Kun koira kohtaa jotain uutta tai tuntematonta, ei ole epätavallista, että se on varovainen tai kavahtaa sitä. Mutta pannan tai hihnan käytön ei pitäisi koskaan vaikuttaa koiraan näin, ellei se ole villiintynyt tai sitä tehdä aggressiivisella tai väkivaltaisella tavalla. Kumpikaan ei ollut tässä tapauksessa.

Heti kun Kia siirtyi portaiden yläpäähän huoneen toisella puolella, sen huoltaja alkoi välittömästi huutaa sen luokse kertoen, että kaikki on hyvin. Pyysin häntä pidättäytymään siitä, ja pystyin sanomaan, että häntä tappoi se, ettei hän menisi sinne ja kaappaisi koiraansa syliinsä ja halaisi ja hyväilisi sitä saadakseen sen tuntemaan olonsa paremmaksi.

Ongelma tässä reaktiossa on se, että vahvistamme kaikkea, mitä koira tekee, kun silittelemme sitä. Minulla on ollut kirjaimellisesti satoja asiakkaita, jotka ovat tehneet koiristaan ahdistuneita ja hermostuneita silittelemällä niitä jatkuvasti, kun ne ovat epätasapainoisessa mielentilassa. Tarkoituksenamme on lohduttaa koiraa, mutta lopulta vahvistamme juuri sitä käyttäytymistä, jota yritämme poistaa.”

Pyysin huoltajaa pysymään paikallaan ja odotimme pari minuuttia. Tavoitteeni oli saada Kya tuntemaan itsensä ulkopuoliseksi ja synnyttää kaipuu kuulua ryhmään, jotta se tulisi luoksemme omatoimisesti.

Parin minuutin kuluttua Kya ei osoittanut juurikaan muutosta käytöksessään, ja huoltajan oli vaikea olla katsomatta sitä. Oli selvää, että hänen sydämensä oli särkynyt nähdessään koiransa hädässä. Selvästikin hän rakastaa Kya:ta paljon, mutta huolenaiheeni oli, että huomion tai hellyyden antaminen koiran ollessa näin epätasapainoisessa mielentilassa vain vahvistaisi tätä pelkäävää reaktiota.

Lopulta aloin hyödyntää toista koiraa Kali:a ja joitain arvokkaita herkkuja yrittäessäni motivoida Kya:ta tulemaan ulos nurkasta omatoimisesti. Vaikka haluammekin tehdä sitä, mikä on parasta koirillemme, sen tekeminen niiden puolesta voi lopulta haitata koiraa, koska se päätyy odottamaan, että ihminen ratkaisee kaikki sen ongelmat.

Vei pari minuuttia ja Kali ahmi monia arvokkaita herkkuja, mutta lopulta saimme Kyan tulemaan portaista ylös omin avuin.

Kian auttaminen ottamaan nämä ensimmäiset askeleet omin avuin ilman huoltajansa apua oli erittäin voimakas ja terveellinen osa kuntoutusprosessia. Tiedän, että sen huoltajan oli hyvin vaikea hillitä itseään, mutta hän teki hienoa työtä ottamalla hitaasti ja antamalla koiransa tulla hänen luokseen.

Huoltajalle voi olla hermostuttavaa nähdä koiransa reagoivan odottamattomalla tavalla, ja tässä tapauksessa oli selvästi kyse siitä. Kuten aiemmin mainitsin, en ole koskaan nähnyt koiran reagoivan näin voimakkaasti näin vähäpätöiseen toimintaan. Mutta todellisuudessa epävarmuus oli olemassa koko ajan, vaikka sitä ei olisikaan huomattu. Nyt kun tiedämme, että Kyalla on epävarmuutta, voimme koota muutamia asioita, jotka auttavat vahvistamaan sen itseluottamusta.

Suosittelin, että huoltajat kävisivät YouTubessa ja etsisivät 8-12 temppua tai komentoa, joita opettaa Kyalle. Jos he kypsyttävät yhden uuden tempun tai käskyn viikossa ja vuorottelevat, kuka opettaa Kiaa, huoltajat syventävät sidettään koiraan ja samalla kasvattavat Kian itsetuntoa ja lisäävät hänen itseluottamustaan.

Toinen keino, jolla voimme kasvattaa Kian itseluottamusta, on auttaa häntä pääsemään yli peloista tai reaktiivisuudesta, joita hänellä saattaa olla. Koska Kia huuhtoutui pois sotilaskoirakoulusta sen vuoksi, että se säikähti hieman, kun se kuuli laukauksia, käytin pari minuuttia käyden läpi vastakuntoharjoitusta, jota sen huoltajat voivat käyttää auttaakseen sitä pääsemään yli näiden äänien aiheuttamasta pelosta.

Toivoin, että samalla kun käänsimme huomiomme Kaliin, Kia voisi saada itseluottamuksensa takaisin. Mutta sen jälkeen, kun olimme lopettaneet yllä olevan videon kuvaamisen, Kya oli yhä melko järkyttynyt, joten kysyin hänen huoltajaltaan, voisinko viedä sen kävelylle.

Hänen huoltajansa sanoi, että hän ei uskonut, että Kya sallisi minun viedä sen kävelylle, mutta oli valmis kokeilemaan sitä. Kiinnitin hihnan ja sen aikaisemman reaktion vuoksi olin poikkeuksellisen lempeä sen kanssa. Käytin vain sanallisia vihjeitä motivoidakseni häntä liikkumaan eteenpäin ja pidättäydyin vastaamasta mihinkään kiristyksiin tai korjauksiin hihnassa.

Lenkki oli melko tapahtumarikas. Pysähdyin usein ja pyysin sitä istumaan tai makaamaan, jotta voisin antaa sille positiivista vahvistusta. Tämä auttoi hieman, eikä se pelännyt tai ujostellut minua, mutta sen itseluottamus oli edelleen horjunut.

Kun palasimme sen kotiin, suuntasimme ulos käymään läpi harjoituksen, jossa koira opetetaan kävelemään kantapääasennossa. Mutta lisäsimme tähän harjoitukseen käänteen. Teemme hihnaharjoituksen ilman hihnaa.

Vei vain minuutin, ennen kuin Kya oli taas oma itsensä. Sen askeleessa näkyi pomppiminen, kun Sam johti sitä kantapääharjoituksen läpi. Mies on tämä koira nopea. Se todella tajusi sen nopeasti, ja siitä näki, että se nautti itsestään.

Huoltajat ohjasivat Kya:ta vuorotellen harjoituksen läpi seuraavaksi, ja se jatkoi loistavaa suoritustaan.

Koska se reagoi niin hyvin, ehdotin, että huoltajat katsoisivat, voisivatko he ilmoittautua Kya:n mukaan agility- tai lentokelpoisen koiran koulutukseen. Nämä aktiviteetit lisäävät hänen itseluottamustaan ja antavat hänen vapauttaa urheilullisen potentiaalinsa. Voisin nähdä Kyan hallitsevan kumpaakin lajia.

Koska koirat viettävät jopa 90 prosenttia ajastaan luonnossa etsien ruokaa, ehdotin, että huoltajat ottaisivat ateria-aikoihin rakennetta. Se oli haastavaa Kyalle, jota jouduttiin korjaamaan lukuisia kertoja. Mutta arvelen, että hänen älykkyytensä ansiosta näin ei tapahdu seuraavalla aterialla.

Hetken loppuun mennessä Kya oli saanut itseluottamuksensa ja rauhallisuutensa takaisin ja osoitti jopa kunnioitusta ihmisten henkilökohtaista tilaa kohtaan. Lisäämällä joitakin sääntöjä samalla, kun opetat hänelle uusia temppuja ja komentoja, Kya voi tuntea olonsa hyväksi asioista, jotka hän ansaitsee itse. Heitä mukaan agilityharjoittelua tai muuta energistä toimintaa, ja on varmaa, että Kya saa niin paljon itseluottamusta ja tottelevaisuutta, että hän on valmis näyttämään armeijalle, mitä he ovat menettäneet.