Babesia-infektioita esiintyy koirilla ja muilla eläinlajeilla, ja ne tarttuvat pääasiassa punkkien välityksellä. Sairauden vakavuus vaihtelee huomattavasti riippuen kyseessä olevasta Babesia-lajista sekä tartunnan saaneen koiran immuunivasteesta. Babesia-infektion ensisijainen seuraus on anemia, kun immuunijärjestelmä tuhoaa tartunnan saaneita punasoluja, mutta Babesialla voi olla myös muita vaikutuksia koko elimistössä.

Mikä on Babesia?

Babesia on eräänlainen alkueläinloinen, joka infektoi punasoluja aiheuttaen taudin nimeltä babesioosi. Babesian kantoja on monia, jotka infektoivat monenlaisia eläimiä, mutta on vain muutamia kantoja, jotka vaikuttavat koiriin. Koska Babesian tuntemus paranee edelleen, Babesia-infektioiden diagnosointi ja hoito ovat edelleen haastavia.

Koiran Babesian merkit ja oireet

Babesia-infektioiden vaikeusaste vaihtelee suuresti: ne voivat olla hyvin lieviä tai hyvin vakavia, joskus jopa kuolemaan johtavia. Vaikeusaste riippuu pääasiassa kyseessä olevasta Babesian kannasta, mutta myös koiran immuunijärjestelmästä. Yhdysvalloissa esiintyvät Babesia-kannat aiheuttavat yleensä lievemmän taudin kuin jotkin muualla esiintyvät kannat. Taudin kulku voi olla syklinen, jolloin oireiden välillä on jaksoja, jolloin oireita ei esiinny.

Vaikeissa tapauksissa voi myös vaikuttaa useisiin elinjärjestelmiin, kuten keuhkoihin, ruoansulatuskanavaan, munuaisiin ja hermostoon. Joskus koirat kärsivät Babesioosin hyvin akuutista muodosta ja joutuvat äkillisesti sokkiin ja romahtavat.

Babesian syyt

Useimmat Babesia-tartunnat saadaan punkkien välityksellä. Koska se leviää punkkien välityksellä, Babesia on yleisintä lämpimällä säällä, jolloin punkkeja on eniten. Tartunnat ovat mahdollisia myös verensiirtojen välityksellä, ja erään Babesia-kannan (Babesia gibsoni) kohdalla tartuntatapana pidetään koirien välisiä tartuntoja puremahaavojen välityksellä. Äidit voivat myös siirtää Babesian pennuilleen ennen syntymää. Vaikka mikä tahansa koira voi saada tartunnan, nuoret koirat sairastuvat yleensä vakavammin. Greyhoundit, pitbullterrierit ja amerikanstaffordshirenterrierit näyttävät olevan alttiimpia tartunnalle.

Babesian diagnosointi

Babesioosidiagnoosin varmistaminen voi olla vaikeaa. Verikokeet voivat osoittaa punasolujen ja verihiutaleiden määrän vähenemistä (trombosytopenia), mutta tämä ei ole spesifistä Babesialle. Verinäytteistä voidaan tutkia, onko niissä Babesia-organismeja. Jos niitä esiintyy, diagnoosi voidaan vahvistaa, mutta ne eivät aina näy näytteessä. Veren ottaminen viillosta korvan kärjestä tai varpaankynsistä voi parantaa mahdollisuuksia löytää loiset.

Verestä voidaan myös tutkia Babesian vasta-aineita, vaikka tämä voi joskus antaa harhaanjohtavia tuloksia. Erikoistesteillä voidaan tarkistaa Babesian geneettinen materiaali, ja vaikka tämä on herkin testi, sitä ei ole laajalti saatavilla ja sillä on myös joitakin rajoituksia. Yleensä diagnoosin tekemiseen käytetään laboratoriokokeiden yhdistelmää yhdessä kliinisten oireiden ja anamneesin kanssa. Diagnoosia vaikeuttaa entisestään se, että Babesian tartunnan saaneilla koirilla voi olla myös muita punkkien kuljettamia tauteja, kuten Ehrlichia, Lymen tauti tai Rocky Mountain Spotted Fever.

Hoito

Babesian hoidossa on käytetty erilaisia lääkkeitä vaihtelevalla menestyksellä. Imidokarbidipropionaattia käytetään yleisimmin Yhdysvalloissa; diminatseeniaseturaattia ei ole saatavilla Yhdysvalloissa, mutta sitä käytetään hoitovaihtoehtona muualla. Molemmilla on erilaisia haittavaikutuksia, jotka voivat olla melko vakavia. Atsitromysiiniä ja atovaakonia sisältävä uudempi lääkeyhdistelmä on lupaava, joskin kallis. Vaikeissa tapauksissa verensiirrot voivat olla tarpeen.

Hoito lievittää babesioosin oireita, mutta näyttää siltä, että monissa tapauksissa se ei täysin poista loista elimistöstä. Koirat voivat jäädä infektoituneiksi matalalla tasolla, ja babesia voi puhjeta uudelleen stressin tai heikentyneen immuunitoiminnan aikana. Koiria, joilla on diagnosoitu babesia, ei tulisi kasvattaa tai käyttää verenluovuttajina (taudin leviämisen estämiseksi).

Babesian ehkäiseminen

Paras keino ehkäistä babesioosia on estää altistuminen babesiaa kantaville punkkeille. Tarkasta koirasi päivittäin punkkien varalta ja poista punkit mahdollisimman pian (punkkien on syötävä vähintään 24-48 tuntia levittääkseen babesiaa). Tämä on erityisen tärkeää punkkikaudella tai jos koirasi viettää aikaa metsässä tai korkeassa ruohikossa (harkitse näiden alueiden välttämistä punkkikaudella).

Voidaan käyttää punkkeja ehkäiseviä tuotteita, kuten kuukausittaisia loislääkkeitä (esim. Frontline, Revolution) tai punkkikauluksia (esim. Preventic); muista noudattaa eläinlääkärin neuvoja näitä tuotteita käytettäessä. Pidä ruoho ja pensas leikattuna pihallasi. Alueilla, joilla punkit ovat vakava ongelma, voit myös harkita pihan ja kennelalueen käsittelyä punkkien varalta. Euroopassa on saatavilla rokotetta, mutta se tehoaa vain tiettyihin Babesia-kantoihin, eikä se tällöinkään ole sataprosenttisen tehokas.