Oseania on alue, joka koostuu tuhansista saarista Keski- ja Etelä-Tyynenmeren alueella. Siihen kuuluu Australia, kokonaispinta-alaltaan pienin manner. Suurin osa Australiasta ja Oseaniasta on Tyynenmeren alapuolella, joka on valtavan suuri vesistö, joka on suurempi kuin kaikki maapallon mantereiset maamassat ja saaret yhteensä. Nimi ”Oseania” määrittää oikeutetusti Tyynen valtameren alueen ominaispiirteeksi.
Oseaniaa hallitsee Australian valtio. Kaksi muuta suurta maa-aluetta ovat Seelantian mikrokontinentti, johon kuuluu Uusi-Seelanti, ja Uuden-Guinean saaren läntinen puolikas, johon kuuluu Papua-Uuden-Guinean valtio. Oseaniaan kuuluu myös kolme saarialuetta: Melanesia, Mikronesia ja Polynesia (mukaan lukien Yhdysvaltojen Havaijin osavaltio).
Melanesiaan kuuluvat itsenäiset kansakunnat Papua-Uusi-Guinea, Fidži, Vanuatu, Salomonsaaret ja Uuden-Kaledonian saaret, joka on Ranskan ”sui generis -kollektiivi”.
Mikronesiaan kuuluvat seuraavat itsenäiset kansakunnat: Marshallinsaaret, Mikronesian liittovaltiot, Palau, Kiribati ja Nauru; Pohjois-Mariaanit, kansainyhteisö, joka on poliittisessa liitossa Yhdysvaltojen kanssa; sekä Guam ja Waken saari, kaksi Yhdysvaltojen aluetta.
Polynesiaan kuuluvat itsenäiset kansakunnat Samoa, Tonga ja Tuvalu; Cookinsaaret ja Nieu, kaksi itsehallinnollista saarta, jotka ovat vapaassa assosiaatiossa Uuden-Seelannin kanssa; Tokelau, Uuden-Seelannin saaristoalue; Ranskan Polynesia sekä Wallis ja Futuna, kaksi Ranskan merentakaista yhteisöä; Amerikan Samoa, Yhdysvaltojen sulautumaton alue; ja Pitcairn-saaret, Ison-Britannian merentakainen alue.
Australian ja Oseanian fyysistä maantiedettä, ympäristöä ja luonnonvaroja sekä ihmismaantiikkaa voidaan tarkastella erikseen.
Kulttuurimaantiede
Historialliset kulttuurit
Alkuasukaskulttuurit muokkasivat ja muokkasivat Australian ja Oseanian maantiedettä. Esimerkiksi polynesialainen kulttuuri kehittyi, kun Kaakkois-Aasian merimiehet tutkivat Etelä-Tyynenmeren aluetta. Tämä merenkulkukulttuuri kehittyi lähes kokonaan maantieteestä.
Alkaen noin vuodesta 1500 eaa. merenkulkijat alkoivat siirtyä Uuden-Guinean saarelta itään. Mitä kauemmas he matkustivat, sitä kehittyneemmäksi heidän navigointinsa kehittyi. Polynesialaiset kehittivät suuria, kaksirunkoisia aluksia, joita kutsuttiin outrigger-kanooteiksi. Outrigger-kanooteilla pystyttiin purjehtimaan hyvin nopeasti Tyynenmeren halki, mutta niitä oli myös helppo ohjata ja meloa kovassa säässä. Perämoottorikanoottien ohella historiallinen polynesialainen kulttuuri luotti pitkälle kehitettyyn navigointijärjestelmään, joka perustui tähtien, meren aallokon ja lintujen lentokuvioiden havainnointiin.
Polynesialaiset pystyivät kesyttämään kasveja ja eläimiä ja kuljettamaan niitä saarille, joilla ei ollut alkuperäistä kasvistoa ja eläimistöä. Tämän ansiosta polynesialaiset pystyivät perustamaan vakaita, pysyviä yhteisöjä kaikkialle eteläisen Tyynenmeren saarille. Vuoteen 1000 jKr. mennessä nämä merenkulkijat olivat asuttaneet Melanesian, Mikronesian ja Polynesian saaret. Samalla he loivat ainutlaatuisen, meriin suuntautuneen kulttuurin, joka on edelleen olemassa.
Australian ja Oseanian alkuperäiskansojen kulttuurit muuttivat myös ympäristöjä, joissa ne elivät. Tutkiessaan Etelä-Tyynenmeren aluetta polynesialaiset toivat esimerkiksi maanviljelyn syrjäisille saarille.
Toisen esimerkin mukaan maorit vaikuttivat merkittävästi Uuden-Seelannin metsiin ja eläimistöön. Maorit vähensivät Uuden-Seelannin metsäpeitteen noin puoleen 1300- ja 1800-luvun välisenä aikana, mikä johtui suurelta osin hallituista tulipaloista, joita käytettiin maan raivaamiseksi maataloutta varten.
Lähes 40 lintulajia kuoli sukupuuttoon tämän lyhyen ajanjakson aikana. Joukkosukupuutto tapahtui elinympäristön tuhoutumisen, metsästyksen ja tulokaslajien kanssa käytävän kilpailun vuoksi. Esimerkiksi koirat ja rotat ovat lajeja, jotka maorit toivat Uuden-Seelannin saarille.
Yksi lintulaji, moa, kuoli sukupuuttoon sadan vuoden kuluessa siitä, kun ihmiset saapuivat Uuteen-Seelantiin. Moat olivat jättiläislintuja, lähes 4 metriä (12 jalkaa) pitkiä ja 230 kiloa (510 paunaa) painavia. Jättiläismoat, jotka eivät osanneet lentää, olivat niin helppoja saaliita, että maorit pystyivät ruokkimaan suuria kyliä yhdellä ainoalla linnulla. Maorit alkoivat hävittää jopa puolet linnun painosta ei-toivottuna lihana tai hyödyttömänä materiaalina, kuten höyheninä. Tämä tuhlaileva metsästysstrategia johti kuitenkin siihen, että moa kuoli sukupuuttoon noin vuoteen 1400 mennessä. Moa-lajin sukupuuttoon kuoleminen johti Haastin kotkan, kaikkien aikojen suurimman petolinnun, samanaikaiseen sukupuuttoon.

Ympäristö vaikutti myös Australian alkuperäisyhteisöjen perinteisiin uskomuksiin ja kulttuurikäytäntöihin. Vaikka Australiassa on satoja alkuperäiskansojen ryhmiä, nämä ryhmät käyttävät yhtenäistä nimeä australialaiset aboriginaalit tai aboriginaalit.
Australian alkuperäiskansojen kulttuureilla oli usein vahva hengellinen suhde paikalliseen ympäristöön. He kehittivät myyttejä selittämään maisemaa. Nykyaikainen tieteellinen tutkimus on osoittanut, että monet näistä myyteistä ovat melko tarkkoja historiallisia tallenteita.
Eräs aboriginaalimyyttien sarja selittää esimerkiksi, että Australian rannikko oli aikoinaan lähellä Suuren valliriutan reunaa. Nyt riutta on kymmenien, jopa satojen metrien päässä rannasta. Geologit ovat osoittaneet, että tämä tarina pitää paikkansa. Viimeisen jääkauden aikana, jolloin merenpinta oli alempana, Australian rannikko todellakin ulottui kilometrien päähän nykyiseen valtamereen.
Nykykulttuurit
Australian ja Oseanian laaja, valtameriin keskittyvä maantiede vaikuttaa edelleen nykykulttuureihin. Kulttuuriryhmät ja -käytännöt keskittyvät kansojen yhdistämiseen ja vallan vakiinnuttamiseen eristyneen sijaintinsa ja pienen väestömääränsä vuoksi. Näitä yhdistäviä liikkeitä on nähtävissä sekä kansallisella että alueellisella tasolla.
Papua-Uusi-Guinea on osoitus tästä kulttuurisesta yhdistymisestä kansallisella tasolla. Maa on yksi maailman monimuotoisimmista, ja siellä on yli 700 alkuperäiskansaryhmää ja 850 alkuperäiskansaa puhuvaa kieltä. Alkuperäiskansojen ryhmät tunnustetaan nimenomaisesti ”Papua-Uuden-Guinean yhteiskunnan elinkelpoisiksi yksiköiksi” maan perustuslaissa. Perustuslaissa yksilöidään ja edistetään myös perinteisiä käytäntöjä osana nykykulttuuria.
Kansallinen lainsäätäjä tunnustaa alkuperäisväestöryhmien perinteiset maat tavanomaiseksi maanomistusoikeudeksi. Tavanomainen maanomistusoikeus on tunnustus siitä, että perinteisen, heimoon kuuluvan maan omistusoikeus säilyy alkuperäisväestön yhteisöllä. Lähes kaikki Papua-Uuden-Guinean maa-alueet ovat tavanomaisen maanomistuksen piirissä; alle 3 prosenttia maasta on yksityisomistuksessa.
Alkuperäisväestöryhmät tekevät säännöllisesti yhteistyötä hallituksen ja yksityisten yritysten kanssa korjatakseen luonnonvaroja heimojen mailta. Maankäyttöä ja luonnonvarojen käyttöoikeuksia koskevia konflikteja esiintyy edelleen alkuperäisväestöryhmien, hallituksen ja yritysten välillä.
Kulttuuriset käytännöt, erityisesti urheilun ja taiteen alalla, pyrkivät yhdistämään Australian ja Oseanian eristyneet kansat alueellisella tasolla. Rugby on erittäin suosittu urheilulaji koko mantereella – suositumpi kuin jalkapallo, baseball tai kriketti. Rugbyliiga on Papua-Uuden-Guinean kansallisurheilulaji. Rugby union, jossa on vähemmän pelaajia ja hieman erilaiset säännöt kuin rugbyliigassa, on Uuden-Seelannin, Samoan, Fidžin ja Tongan kansallisurheilulaji.
Australialla ja Uudella-Seelannilla on maailmankuuluja joukkueita sekä rugbyliigassa että rugby unionissa. Australia on voittanut rugbyliigan maailmanmestaruuden ennätykselliset yhdeksän kertaa ja rugby(unionin) maailmanmestaruuden kahdesti. Nämä kaksi maata ovat usein isännöineet näitä turnauksia, joskus yhdessä, ja monet maat osallistuvat niihin. Näiden maiden väliset turnaukset, alueelliset pelit ja ystävyysottelut tekevät rugbystä todella yhdistävän urheilulajin Australiassa ja Oseaniassa.
Taiteet ovat toinen yhdistävä kulttuurikäytäntö Australiassa ja Oseaniassa. Tyynenmeren taidefestivaali on festivaali, joka järjestetään joka neljäs vuosi eri maassa. Festivaali rohkaisee Tyynenmeren laajuisen kulttuurin monipuolisiin ilmaisuihin keskittyen perinteiseen lauluun ja tanssiin. Festivaaliin osallistuu yli 2 000 osallistujaa 27 maasta. Kutakin maata edustaa ryhmä taiteilijasedustajia, ja jokainen festivaali keskittyy tiettyyn teemaan. Viimeisimmän, Amerikan Samoan Pago Pagossa järjestetyn festivaalin teemana oli ”Threading the Oceania ’Ula”. ’ula on kaulakoru, joka edustaa kunnioitusta, lämpöä ja innostusta juhlatilaisuuksissa ja jota käytetään uusien vieraiden tervehtimiseen. Tässä ’ula symboloi Oseanian yhteisön vieraanvaraisuutta. Seuraava Tyynenmeren taiteen festivaali järjestetään Honiarassa Salomonsaarilla vuonna 2012.
Matkailuala on Australian ja Oseanian yhdistävä taloudellinen voima. Matkailu on mantereen suurin elinkeino, mitattuna sen luomien työpaikkojen määrällä ja rahamäärällä, joka leviää Tyynenmeren saarille.
Turismi voi kuitenkin myös vaikuttaa kielteisesti Australian ja Oseanian saarivaltioiden talouteen ja ekosysteemeihin. Se voi johtaa ylikansoitukseen ja eristyneiden saarten niukkojen resurssien ehtymiseen. Matkailu keskittyy usein kalastukseen ja muihin vesiurheilulajeihin. Monia Tyynenmeren saaria ja osaa Australiasta ympäröiviä vesiä on liikakalastettu. Veneiden ja risteilyalusten aiheuttama saastuminen voi roskaantua trooppisessa valtameressä, ja saarilta tuleva valumavesi voi myös sisältää epäpuhtauksia.
Oseanian kestävän matkailun liiton (Oceania Sustainable Tourism Alliance) kaltaiset järjestöt pyrkivät edistämään luonnonvarojen kestävää hoitoa, säilyttämään luonnon monimuotoisuutta ja sopeutumaan ilmastonmuutokseen koko mantereella. Kestävä matkailu tukee paikallisten yritysten kehitystä, toisin kuin globaalit yritykset, kuten kansainväliset hotelliketjut, ja vahvistaa näin paikallisia ja alueellisia talouksia.

Poliittinen maantiede
Australian ja Oseanian historiaa ja kehitystä on muokannut sen poliittinen maantiede. Poliittinen maantiede on sen eri hallitusten, kansalaisten ja alueiden sisäisiä ja ulkoisia suhteita.
Historialliset kysymykset
Eurooppalainen Australian ja Oseanian kolonisaatio määritteli mantereen varhaisen poliittisen maantieteen. Tutkimusmatkailu alkoi 1500-luvulla, kun portugalilainen tutkimusmatkailija Ferdinand Magellan rantautui Maariansaarille. Eurooppalaista kolonisaatiota vauhditti halu puolustaa nationalistista ylpeyttä, lisätä kaupankäyntimahdollisuuksia ja levittää kristillistä uskoa. Englannista, Ranskasta, Saksasta ja Espanjasta tuli alueen tärkeimmät siirtomaavallat. Nykyään monissa maissa, erityisesti Australiassa, Uudessa-Seelannissa ja Uudessa-Kaledoniassa, on eurooppalainen enemmistöväestö ja vahva eurooppalainen kulttuuri. Englanti on hallitseva kieli suurimmassa osassa maanosaa.
Alkuperäisväestöä kohdeltiin ankarasti siirtomaa-aikana. Eurooppalaiset vallanpitäjät vaativat Australian ja Oseanian maita omikseen, koska ne pitivät niitä terra nulliuksena eli ”ei-kenenkään-maana”, jota asuttivat pakanalliset alkuasukkaat. Siirtomaavalloittajat ottivat käyttöön omat hallinto-, maankäyttö- ja kauppajärjestelmänsä. Näillä pyrkimyksillä oli vakavia seurauksia, jotka vaikuttavat alkuperäisväestön ryhmiin ja niiden kulttuurijärjestelmiin vielä nykyäänkin.
Vieraat voimat muuttivat myös Australian ja Oseanian poliittista maisemaa toisen maailmansodan ja kylmän sodan aikana. Tyynenmeren teatteri oli merkittävä taistelualue Japanin ja liittoutuneiden välillä toisen maailmansodan aikana. Yli 215 000 japanilaista, australialaista ja amerikkalaista sotilasta kuoli eteläisellä Tyynenmeren teatterilla vuosina 1942-1945.
Korallimeren taistelu (1942) käytiin Australian, Uuden-Guinean ja Salomonsaarten välisillä vesillä. Korallimeren taistelu, jonka amerikkalaiset ja australialaiset joukot kävivät Japanin keisarillista laivastoa vastaan, oli merkittävä, koska se oli historian ensimmäinen taistelu, jossa oli mukana lentotukialuksia. Guadalcanalin taistelu (1942-43) on tunnustettu yhdeksi sodan käännekohdista. Guadalcanal on osa Salomonsaaria. Kauheassa, kuusi kuukautta kestäneessä taistelussa amerikkalaiset joukot kukistivat japanilaiset, ja molemmilla osapuolilla oli valtavat tappiot.
Australian ja Oseanian sotaretkien tuloksena liittoutuneiden joukkojen haltuun annettiin monia alueita, kuten Salomonsaaret (Yhdistynyt kuningaskunta), Pohjois-Mariaanit (Yhdysvallat) ja Marshallinsaaret (Yhdysvallat).
Kylmän sodan aikana Australian ja Oseanian eristyneistä saarista tuli suosittu paikka amerikkalaisten, brittiläisten ja ranskalaisten ydinkokeille. Tunnetuimmat näistä kokeista tehtiin Marshallinsaariin kuuluvalla Bikini-atollilla. Yhdysvallat aloitti ydinasekokeet Bikini-atollilla vuonna 1946.
Kokeilla oli tuhoisat vaikutukset ihmisiin ja ympäristöön saarilla. Monet ihmiset siirrettiin väkisin pois saarikodeistaan. Ihmiset, jotka todistivat testejä, kärsivät korkeista syöpätapauksista. Saaren ekosysteemi ja elinympäristöt muuttuivat pysyvästi. Esimerkiksi maailman ensimmäisen vetypommin räjäytys Enewetak-atollilla Marshallinsaarilla tuhosi Elugelabin saaren kokonaan. Miljoonia litroja vettä Elugelabin laguunissa muuttui höyryksi, ja koralliriutta murtui.
Viimeinen ydinkoe alueella, Mururoan saarella Ranskan Polynesiassa, tehtiin vuonna 1996.
Nykyaikaiset kysymykset
Viimeisen puolen vuosikymmenen aikana Australian ja Oseanian alkuperäisväestöryhmät ovat taistelleet poliittisten oikeuksiensa ja kulttuurisen merkityksensä laajentamiseksi kotimaassaan. Uuden-Seelannin maorit ja Australian aboriginaalit ovat tämän liikkeen tärkeimmät veturit.
Maori-puolue perustettiin vuonna 2004 edustamaan maorien oikeuksia Uudessa-Seelannissa. Puolueen saavutukset maorien hyväksi ovat lukuisat. Puolue perusti Maori Economic Taskforce -työryhmän taloudellisten mahdollisuuksien lisäämiseksi, varmisti monimiljoonaisen talouspaketin ympäristöaloitteita varten ja loi 5 miljoonan dollarin vuosittaisen rahaston, jonka tarkoituksena on auttaa maori-terveydenhuollon tarjoajia kehittämään kulttuurisensitiivisiä ohjelmia.
Maori-puolue työskentelee myös sen puolesta, että Uuden-Seelannin perustuslakiin sisällytetään Waitangin sopimus. Vuonna 1840 allekirjoitetussa Waitangin sopimuksessa tunnustettiin maorien maan ja omaisuuden omistusoikeus ja annettiin maoreille samat oikeudet kuin briteille. Sopimusta ei kuitenkaan koskaan todella pantu täytäntöön, ja maorit kärsivät huonosta kohtelusta ja syrjinnästä. Nykyään maoripuolue pyrkii laillistamaan Waitangin sopimuksen, jotta se voisi vaatia siirtomaavallan aikana menetettyjä maita.
Alkuasukkaat Australiassa voidaan maorien tavoin määritellä marginaaliväestöksi eli ihmisryhmäksi, jota kohdellaan vähemmän merkittävänä kuin valtaväestöä. Aboriginaalit kärsivät suhteettoman paljon sairauksista, vankeudesta ja työttömyydestä. Aboriginaalien elinajanodote on noin 18-19 vuotta alhaisempi kuin ei-alkuperäiskansojen.
Aboriginaaleilla on jännitteinen suhde kotimaahansa. Vuonna 2007 perustettiin liittovaltion Northern Territory National Emergency Response -ohjelma, jonka tarkoituksena on käsitellä Australian syrjäisen Northern Territory -alueen aboriginaaliyhteisöjä koskevia huolenaiheita. Ohjelma asetti seuraamuksia useille aboriginaaliyhteisöille, joita syytettiin lasten hyväksikäytöstä. Seuraamuksiin sisältyi rajoituksia alkoholin ostamiselle ja pornografian saatavuudelle. Yhdistyneet Kansakunnat on tuominnut nämä pakotteet rasistisiksi.
Australian hallitus pyrkii ratkaisemaan nämä jännitteet. Vuonna 2010 Ken Wyattista tuli ensimmäinen australialainen aboriginaali, joka valittiin Australian edustajainhuoneeseen. Vuonna 2008 entinen pääministeri Kevin Rudd esitti julkisen anteeksipyynnön ”varastettujen sukupolvien” jäsenille. Varastetut sukupolvet olivat aboriginaalilapsia, jotka oli otettu pois perheistään ja kasvatettu eurooppalaisten valvonnassa ryhmäkodeissa. Tämä politiikka alkoi vuonna 1869 ja päättyi virallisesti vuonna 1969.
Tulevaisuuden kysymykset
Australian ja Oseanian poliittinen ja taloudellinen tulevaisuus riippuu suurelta osin sen pyrkimyksistä minimoida ilmastonmuutoksen vaikutukset. Itse asiassa monet tutkijat väittävät, että Australia ja Oseania on ilmastonsa ja maantieteellisen sijaintinsa vuoksi ilmastonmuutokselle alttein maanosa.
Mantereen pienten saarten rannikkoväestö on altis tulville ja eroosiolle merenpinnan nousun vuoksi. Fidžin rantaviiva on taantunut noin 15 senttimetriä vuodessa viimeisten 90 vuoden aikana, kun taas Samoa on menettänyt noin puoli metriä vuodessa saman ajanjakson aikana. Lämpötilojen lämpeneminen on vahingoittanut vakavasti monia Australian ja Oseanian koralliriuttojen ekosysteemejä, vaikuttanut suuriin kuivuuskausiin Australiassa ja lisännyt jäätiköiden sulamista Uudessa-Seelannissa ja Papua-Uudessa-Guineassa.
Australian ja Oseanian hallitukset ja hallitustenväliset virastot ryhtyvät toimiin ilmastonmuutoksen vaikutusten minimoimiseksi. Osana vuonna 2009 tehtyä Kööpenhaminan sopimusta Australian ja Uuden-Seelannin kaltaiset maat sopivat hiilidioksidipäästöjen vähentämisestä. Muut Oseanian maat, kuten Tuvalu, väittivät, että kansainvälinen sopimus haittaa epäoikeudenmukaisesti kehitysmaita, erityisesti pieniä saarivaltioita.
Tyynenmeren saarten foorumi (PIF) kannattaa kansainvälisen yhteisön tuen lisäämistä, jotta näitä saarivaltioita voitaisiin auttaa niiden pyrkimyksissä sopeutua ilmastonmuutokseen. Osana Tyynenmeren ympäristöyhteisöaloitetta PIF varmisti Japanilta noin 66 miljoonaa dollaria sellaisten hankkeiden tukemiseen, joissa keskitytään aurinkoenergian tuotantoon ja meriveden suolanpoistoon.