Leijonakala koralliriutalla Bahamalla. Photo credit: Richard Carey, www.richardcareyphotos.com.

Viimeaikaiset uutisraportit Teksasista Jamaikalle ja Bahamalle ovat dokumentoineet leijonakalan – haitallisen merilajin – nopeaa leviämistä. Leijonakalat ovat levittäytyneet nopeasti Yhdysvaltojen kaakkoisosan ja Karibianmeren vesille. Uusia havaintoja on runsaasti – aiemmin tässä kuussa leijonakala saapui Flower Garden Banksin kansalliseen merensuojelualueeseen Teksasin ja Louisianan rannikolla. Koska näiden kalojen populaatioiden nopea kasvu häiritsee koralliriuttojen ekologista tasapainoa, se on vakava uhka alueen koralliriutoille. Näin ollen myös alueen kalastus- ja matkailuelinkeinot, jotka ovat riippuvaisia koralliriutoista, voivat olla vaarassa. Alueen hallitukset pyrkivät vastaamaan leijonakalojen invaasioon kehittämällä uusia kampanjoita ja yhteistyöstrategioita, jotka voivat antaa tärkeitä oppeja siitä, miten invasiivisia merieläinlajeja käsitellään tulevaisuudessa.

Kaksi leijonakalalajia (Pterois volitans ja P. miles) ovat vastuussa tästä viimeaikaisesta ja kasvavasta uhasta, joka uhkaa Atlantin ja Karibianmeren riuttoja. Nämä lajit ovat kotoisin Intian-Tyynenmeren alueelta, ja niiden värikäs ja dramaattinen ulkonäkö tekee niistä suosittuja koristekaloja suolaisen veden akvaarioissa (ks. kuva yllä). Vaikka kukaan ei ole varma siitä, miten tai milloin leijonakalojen invaasio alkoi, vahvat todisteet viittaavat siihen, että ihmiset toivat ensimmäisen kerran leijonakaloja Atlantille Floridan kaakkoisrannikolla, jossa niitä havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 1985. Vuoteen 2001 mennessä ihmiset ilmoittivat havainnoista Georgian, Carolinan ja Bermudan rannikoiden vesillä. Viime vuosikymmenen aikana leijonakalojen populaatiotiheydet ovat kasvaneet näillä alueilla, ja nämä lajit ovat levinneet etelään ja ovat nyt vakiintuneet suurelle osalle Karibiaa (ks. diaesitys alla). Leijonakalat ovat nyt tunkeutumassa Meksikonlahdelle ja Etelä-Amerikan pohjoisrannikolle. Nämä kalat muodostavat vakavan uhan riuttakalakannoille koko alueella ja siten koralliriuttojen ekosysteemeille ja niistä riippuvaisille ihmisille.

Slideshow:

leijonakalojen invaasion eteneminen vuodesta 2001 vuoteen 2011

Kartta ja havaintotiedot U.S. Geological Survey.

Kartta ja havaintotiedot U.S. Geological Survey.S. Geological Survey.

Map and sightings data courtesy of the U.S. Geological Survey.

Kartta ja havaintotiedot U.S. Geological Survey.

Kartta ja havaintotiedot U.S. Geological Survey.S. Geological Survey.

Map and sightings data courtesy of the U.S. Geological Survey.

Leijonakalojen useat ominaisuudet ovat mahdollistaneet sen, että niistä on tullut vieraslajeja:1

• Myrkyllisillä piikeillä varustetuilla leijonakaloilla on vain vähän luontaisia saalistajia alkuperäisessä elinympäristössään eikä Atlantin ja Karibian alueella ole luontaisia saalistajia.
• Leijonakalat ovat myös ahneita saalistajia, ja niiden tiedetään syövän yli 50 muuta kalalajia alueella.
• Leijonakalat lisääntyvät nopeasti; yksi naaras synnyttää yli 2 miljoonaa munaa vuodessa.
• Loppujen lopuksi ne voivat elää useissa rannikon elinympäristöissä, kuten koralliriutoilla ja mangroveilla, ja syvyyksissä, jotka vaihtelevat rannan läheisyydestä yli 300 metriin.

Karibianmeren koralliriutoista yli 75 prosenttia on jo nyt uhattuna ylikalastuksen, maalta ja mereltä tulevan saastumisen ja rannikkoalueiden kehittymisen yhdistelmän vuoksi. Liikakalastus, joka on Karibian riuttojen yleisin uhka, on jo tuhonnut monien suurten petoeläinten, kuten särkikalojen ja snappereiden, populaatiot. Joillakin riutoilla jopa kasvinsyöjäkalakannat ovat vähentyneet huomattavasti. Kun kasvinsyöjäkalakannat ovat pienentyneet, levien kasvu riutoilla on vaikuttanut kielteisesti koralliriuttojen terveyteen. Muut uhat, kuten taudit, hurrikaanit ja korallien valkaisu, lisäävät entisestään alueen koralliriuttoihin kohdistuvaa painetta. Näiden uhkien lisäksi hillitsemätön leijonakalojen invaasio voisi mahdollisesti johtaa Karibianmeren riuttojen ekosysteemien peruuttamattomiin muutoksiin, kuten rehukalalajien (saaliskalalajien) vähenemiseen entisestään, petokalalajien kanssa käytävään kilpailuun, leväkasvun lisääntymiseen ja riuttojen rappeutumiseen kasvinsyöjäkalojen vähenemisen vuoksi.

Lijonakalojen invaasio voi aiheuttaa vakavia sosioekonomisia seurauksia alueella, jossa yli 42 miljoonaa ihmistä on hyvin riippuvaisia koralliriutoista ravinnon ja toimeentulon kannalta. Kaupallinen kalastus ja kotitarvekalastus voivat kärsiä tappioita, kun sudenkorentokalat joko saalistavat taloudellisesti tärkeitä lajeja (kuten snapperia ja särkikalaa) tai kilpailevat näiden lajien kanssa ravinnosta. Leijonakalat voivat vaikuttaa jopa Karibian 2,1 miljardin dollarin sukellusmatkailuteollisuuteen, sillä ne voivat vähentää huomattavasti riuttaekosysteemin monimuotoisuutta (ja siten vetovoimaa). Sukeltajat, uimarit ja kalastajat ovat myös vaarassa joutua myrkyllisen leijonakalan pistämäksi.

Hallitukset eri puolilla aluetta laativat leijonakalojen hallintasuunnitelmia toivoen saavansa leijonakalakannat palautettua sellaiselle tasolle, että ne eivät enää vaikuta muuhun kalastukseen.

• Joidenkin maiden hallitukset (kuten Yhdysvaltojen ja Jamaikan) ovat käynnistäneet kampanjoita, joilla edistetään ihmisravinnoksi tarkoitettujen leijonakalojen kulutusta, ja jotka kouluttavat kalastajia siihen, miten niitä voidaan pyydystää turvallisesti ja miten niitä voidaan käsitellä, puhdistaa, siivota ja käsitellä. Julkiset valistuskampanjat auttavat edistämään leijonakalojen kulutusta ja kehittämään elinkelpoisia markkinoita.
• Toisissa hoitotoimissa on keskitytty kouluttamaan sukeltajia pyydystämään leijonakaloja ja järjestämään derby-tyyppisiä tapahtumia, joissa sukeltajat poistavat suuria määriä leijonakaloja suojelualueilta.
• Hallitukset seuraavat myös leijonakalojen populaatioita ja populaatioiden kasvutapoja sekä sponsoroivat tutkimuksia, joissa tutkitaanleijonakalojen suosimia saalislajeja ja mahdollisia saalistajaeläinlajeja (esim. särkikampela).
• Pyrkimyksenä on myös koordinoida koko alueen laajuisia vastatoimia invaasiota vastaan, mukaan lukien ”parhaiden leijonakalojen hoitokäytäntöjen” jakaminen koralliriuttojen hoitajien kesken, kansallisten hallitusten välinen yhteistyö sekä kumppanuudet kalastus- ja matkailualan, kansalaisyhteiskunnan ja tutkimuslaitosten kanssa.

Jatkossa on ratkaisevan tärkeää oppia mahdollisimman paljon leijonakalainvaasiosta, jotta voidaan ehkäistä tulevia invaatioita, ennen kuin ne yltävät yhtä kriittiseen tasoon. Varhaisen havaitsemisen ja nopean reagoinnin ohjelmat, tietoisuuden lisääminen vieraslajeista ja niiden vaikutuksista, lajien riskinarvioinnit ja akvaariokauppaa koskevan sääntelyn lisääminen voisivat kaikki auttaa vähentämään tulevien meriympäristöön kohdistuvien invaasioiden riskiä.

Muut resurssit:

• Invasiiviset leijonakalat (NOAA Center for Coastal Fisheries and Habitat Research)
• Leijonakalojen invaasio (International Coral Reef Initiative)
• Leijonakalojen verkkosivut (SPAW-Regional Action Centre)
• Leijonakalojen tutkimusohjelma (Reef Environmental Education Foundation)
• Leijonakaloja koskevaa tietoa (U.S. Geological Survey)
• Lionfish Website (Gulf and Caribbean Fisheries Institute)

Kiitokset:

Many thanks to: James Morris (NOAA) ajantasaisten tietojen toimittamisesta, Amy Benson (U.S. Geological Survey) uusimpien karttojen toimittamisesta sekä Lloyd Gamble (U.S. Department of State), Mark Spalding (TNC) ja Paula Whitfield (NOAA) tämän jutun tarkistamisesta.

Takaisin riuttajuttuihin