Vaikka suurin osa blogistani keskittyy enimmäkseen hylättyihin Atlantan historiallisiin muinaisjäännöksiin, ajattelin, että olisi mielenkiintoista tehdä postaus kaupungin valtavasta gentrifikaatiohankkeesta, joka muutti rajusti kaupungin maisemaa. Useimmat siirtolaiset eivät tietäisi, että tämänkaltaisia asuntoja on ollut olemassa, lähinnä siksi, että alueet on täysin muutettu ja puhdistettu muurahaisjäänteistä, jotka olivat kerran olemassa. Valtava gentrifikaatiohanke, johon viittaan, oli laajamittainen, Atlantan asuntoviranomaisen johtama asuntoprojektien purkaminen. Hanke alkoi 1990-luvun lopulla (Techwood Homesin ja East Lake Meadowsin purkaminen) ja saatiin lopulta päätökseen 2010-luvulla Bankhead Courtsin purkamisella. Täydellinen luettelo Atlantan entisistä asuntohankkeista on osoitteessa Demolished Atlanta Housing Projects. Tutkittuani George W. Adairia kirjassa ”Atlanta and Environs, Volume III” törmäsin lukuun, joka koski Atlantan asunto- ja asuntoviranomaista ja merkittävää rakennuttajaa, jonka uskottiin rakentaneen Atlantan ensimmäiset hankkeet 1030-luvulla. Tämä artikkeli herätti kiinnostukseni tehdä hieman tutkimusta löytämistäni asuntohankkeista.

Tutkittuani George W. Adairia kirjassa ”Atlanta and Environs, Volume III” törmäsin lukuun, joka koski Atlantan asunto- ja asuntoviranomaista ja merkittävää rakennuttajaa, jonka ansioksi katsottiin Atlantan ensimmäisten asuntohankkeiden rakentaminen 1030-luvulla. Tämä artikkeli herätti kiinnostukseni suorittaa hieman tutkimusta asuntohankkeista, joita löysin.

Nykynäkymissä Atlantan kaupungista ei näy jälkiä asuntohankkeista. Atlantan asuntoprojektit on lähes pyyhitty pois Atlantan maisemasta. Useimmat alkuasukkaat (joita on nykyään vaikea löytää Atlantasta) muistavat elävästi Atlantan asuntoprojektit. Meille on kautta historian kerrottu, että asuntohankkeita rakennettiin siinä toivossa, että slummit saataisiin hävitettyä, että kaupungin köyhille saataisiin lisää kohtuuhintaisia asumisvaihtoehtoja ja että samalla parannettaisiin Atlantan maisemaa, joka lopulta muuttui köyhyyden runtelemiksi alueiksi. Harold Martinin teos ”Atlanta and Environs” paljastaa kuitenkin toisenlaisen totuuden asuntoprojektien toteuttamisen taustalla Atlantassa.

Aivan ensimmäiset Yhdysvalloissa rakennetut asuntoprojektit (liittovaltion tukemat asunnot) sattuivat olemaan Techwoodin asuntoja. Vuonna 1936 rakennettuihin Techwood-koteihin kuului 1 230 asuntoa. Ennen Techwood-Caldwell Homesin rakentamista alueella sijaitsi Atlantan kaupungin pahimpia keskittyneen köyhyyden alueita, joita kutsuttiin nimellä Techwood Flats. Techwood Flats koostui edullisista ja puutteellisista vuokra-asunnoista, jotka olivat peräisin 1880-luvun lopulta. Atlantan kaupunginluettelosta kävi ilmi, että suurin osa alueen asukkaista työskenteli matalapalkkaisissa palvelutehtävissä kaupungin varastoissa tai teollisuuslaitoksissa. Yleisimpiä ammatteja olivat kokit, ompelijat tai pesijät.

Vaikka meille on kerrottu, että asuinyhteisöt luotiin menetelmäksi tarjota köyhille kohtuuhintaisia ja vieraanvaraisia asuntoja, monet rakennuttajat hyppäsivät mukaan hankkeeseen ansaitakseen nopeasti elantonsa. Kestävien, kohtuuhintaisten ja turvallisten asuntojen rakentaminen ei kuulunut heidän silmissään alkuperäiseen suunnitelmaan. Harold Martinin ”slummien raivauksen pioneeriksi” tituleeraama atlantalainen kiinteistökehittäjä Charles F. Palmer hyppäsi aluksi mukaan laajamittaiseen asuntohankkeeseen keinona ansaita nopeasti rahaa. Charles F. Palmer sattui myös olemaan vastaperustetun Atlantan asuntoviranomaisen hallituksen ensimmäinen puheenjohtaja vuonna 1938.

Charles F. Palmer (Courtesy of Library of Congress). Atlantan asuntoviranomaisen hallituksen ensimmäinen puheenjohtaja. Atlantan asuntoviranomainen perustettiin vuonna 1938.

Aluksi Charles F. Palmer myönsi, että hän ryhtyi slummien raivausprojektiin kiinnostuksesta ansaita rahaa slummialueiden poistamisella. Loppujen lopuksi tämä tapahtui vuonna 1933, kun talous ei ollut parhaimmillaan suuren laman jäänteiden vuoksi. Pankit oli suljettu ja lähes 15 miljoonaa amerikkalaista oli työttömänä (vain yksi 16:sta oli töissä). Talouden elvyttämiseksi presidentti Roosevelt otti käyttöön lainsäädännön, jonka mukaan liittovaltion rahoitusta myönnettäisiin työnantajille, jotka loivat työpaikkoja purkamalla ja rakentamalla uudelleen joitakin maan pahimmista slummialueista. Palmer tarttui tilaisuuteen, sillä hän omisti toimistorakennuksia slummien lähellä sijaitsevilla alueilla. Palmer oletti aluksi, että raivaamalla slummeja hänen alueensa kiinteistöjen arvot nousisivat, mikä tekisi hänen kiinteistöistään arvokkaampia.

Vasta kun hän alkoi tavata tohtori John Hopea (John Hopen talot tulisivat kantamaan hänen nimeään), tunnettua afroamerikkalaista kasvattajaa ja kansalaisoikeusjohtajaa, ja hänen vaimoaan, Palmer muutti mielensä slummeja kohtaan. Palmerin vaimo näytti kyseenalaistavan hänen motivaationsa ja kysyi häneltä, oliko hän koskaan käynyt slummeissa ja ymmärtänyt siellä nykyisin asuvia ihmisiä. Palmer muisteli:

”Täällä oli roikkuvia hökkeleitä, jotka oli rakennettu sukupolvia sitten. Suunniteltuna niin, että niiden käytöstä voitiin vääntää viimeinenkin sentti, ne olivat viidenkymmenen vuoden ajan ottaneet kaiken eivätkä antaneet mitään. Takana oli seisovia vesilammikoita lähellä avointa käymälää, joka palveli useita perheitä. Ihmisiä oli kaikkialla. Sama kortteli korttelin jälkeen. Pian olin saanut tarpeekseni. ”

Palmer vaihtoi pian painopisteensä tulojen hankkimisesta slummien tuhoamisesta taisteluun slummien omistajia vastaan, jotka käyttivät hyväkseen kaupungin köyhimpiä asukkaita. Palmer vei huolensa Washington D.C:hen ja onnistui vakuuttamaan presidentti Rooseveltin rahoittamaan kahden asuntohankkeen kehittämistä Atlantassa; lokakuussa 1933 hänen ponnistelunsa palkittiin. Yhdysvaltojen ensimmäisen asuntoprojektiyhteisön rakentaminen aloitettiin ja se valmistui vuonna 1936. Techwood Clark Howell Homes (arkkitehtien Burge ja Stevens suunnittelemat) rakennettiin Techwood Flatsin entisille slummialueille. Vuoteen 1944 mennessä valmistui kuusi muuta asuntoprojektia (valitettavasti kaikki olivat segregoituja). Nämä yhteisöt ovat seuraavat: University Homes (1938), Capitol Homes (1940), Grady Homes (1942), John Hope Homes (1940), Herndon Homes (1940) muutamia mainitakseni. Näissä kuudessa asuntoyhteisössä asui 1940-luvulle mennessä 20 000 ihmistä yhteensä 4 000 asuinkodissa. Hallitus sijoitti lopulta 21 miljoonaa dollaria Atlantan köyhien asuntojen parantamiseen. Techwood Clark Howell -kodit ja John Hope -kodit nimettiin osuvasti näiden kahden miehen mukaan, jotka olivat keskeisessä asemassa toteutettaessa Charles F. Palmerin visiota kohtuuhintaisista ja puhtaista asunnoista Atlantan köyhille asukkaille. Palmerin vision seurauksena Roosevelt hyväksyi vuoden 1937 asuntolain, joka mahdollisti paikallisten asuntoviranomaisten toiminnan monissa suurissa kaupungeissa ja maaseutukaupungeissa. Palmer erosi lopulta tehtävästään Atlantan asuntoviranomaisessa ja siirtyi uuteen tehtävään Yhdysvaltain puolustusasuntojen koordinaattoriksi vuonna 1938 (s. 35-37).

Kongressin kirjasto, Techwood Homesin asuntosuunnittelua (alkuperäiset rakennustyöt aloitettiin vuonna 1935)

Ei voi sivuuttaa Atlantan asuntohankkeisiin liittyviä rumia faktoja. Asuinyhteisöt olivat ilmeisen segregoituja ja melko todennäköisesti rakennettu monin eri standardein. Valkoisten pakenemisen myötä valkoisten asuinyhteisöjen rodullinen koostumus muuttui rajusti. Techwood Homes pysyi täysin valkoisten asuinalueena vuoteen 1968 asti. Kuuden vuoden kuluttua integraatiosta Techwood Homesissa oli yli 50 prosenttia afroamerikkalaisia. 1970-luvun alussa paikalliset liikemiehet ja poliitikot alkoivat ehdottaa Techwood Homesin purkamista ja sen korvaamista uudella. Jos tämä ei ole selvä merkki rotuun perustuvasta politiikasta, en tiedä mikä se on. Techwood Flats -asunnot koostuivat 1930-luvulla enimmäkseen pienituloisista, vajaatyöllisistä afroamerikkalaisista, ennen kuin ne purettiin ja korvattiin täysin valkoisilla Techwood Homes -asunnoilla. Näytti siltä, että Atlanta oli toistamassa historiaa, mutta silloinen pormestari Maynard Jackson pysäytti ajatuksen Techwood-kotien purkamisesta 1970-luvulla.

Valitettavasti liittovaltion menoja ei vuosien varrella osoitettu asuinyhteisöjen ylläpitoon, mutta Atlanta jatkoi silti pienituloisten asuntojen rakentamista. Monet asuinyhteisöt rakennettiin ahtaille alueille, jotka sisälsivät hyvin vähän tilaa ylöspäin suuntautuvalle liikkuvuudelle, sillä työtä näillä alueilla oli edelleen vaikea saada. Tämän seurauksena rikollisuus hiipi takaisin, ja jälleen kerran asuntoyhteisöjä edeltävät slummit olivat palanneet. Lisäksi Atlantan asuntoviranomaisesta oli tullut yhä korruptoituneempi ja huonosti johdettu. 1990-luvulle tultaessa asunto- ja kaupunkikehitysministeriö piti AHA:ta yhtenä maan huonoimmista asuntoviranomaisista.

Atlanta jatkoi yhä uusien asuntoyhteisöjen rakentamista, jopa vielä 1970-luvulla, vaikka ”mallikaupungin” luominen epäonnistui. Oliko asuntoyhteisöjen rakentamisen uusi tarkoitus pitää afroamerikkalaiset keskittyneinä Atlantaan ja poissa Atlantan kasvavista lähiöistä? Miksi jatkettiin ala-arvoisten asuntojen rakentamista alueille, joilla oli jo ennestään köyhyyskeskittymiä? Eikö hyvin palkattujen työpaikkojen ja yhtäläisten oikeuksien saatavuus auttaisi vähentämään keskittynyttä köyhyyttä? Oletan, että vain aika näyttää…..

Vuosien epäonnistuneen elvyttämisen ja Atlantan paikallisten asuinalueiden korkean rikollisuus- ja köyhyysasteen sekä vuoden 1996 kesäolympialaisten lähestyvän isännöinnin jälkeen Atlantan asuinalueiden purkaminen oli käynnissä. Lisäksi asuntoprojektiyhteisöistä oli tullut merkittävän tutkimushankkeen aihe, jonka tuloksena kongressi perusti vuonna 1989 vakavasti ahdingossa olevia alueita käsittelevän komission. Vuonna 1992 kongressin johtajat olivat huolissaan rikollisuuden ja köyhyyden lisääntymisestä Yhdysvaltojen sisäkaupungeissa, ja he äänestivät 5 miljardin dollarin myöntämisestä Yhdysvaltojen 86 000 asuntoprojektiyhteisön elvyttämiseen (HOPE VI -ohjelman käyttöönotto). Suhtaudun hieman epäilevästi tämän ohjelman taustalla oleviin aikomuksiin, joten lisätutkimuksia seuraa pian.

Ensimmäisenä purettiin Techwood/Clark Howell Homes uuden, vieraanvaraisemman Centennial Place -nimisen asuntokompleksin hyväksi. 60 vuoden käytön jälkeen Techwood korvattaisiin sekatuloisella asuinyhteisöllä, josta vain pieni osa olisi varattu entisille asuntoprojektin asukkaille. Monet entiset asukkaat eivät voineet palata, vaikka heille luvattiin voucher tai lippu vuokraan uudessa rakennuksessa. Vuosina 1996-2011 AHA korvasi 12 asuntoprojektiyhteisöä, purki 15 ja kunnosti loput 10 muuttamalla ne pienituloisten asunnoiksi tai jättämällä ne mahdollisten rakennuttajien käyttöön. Vuoteen 2011 mennessä Atlanta oli yksi ainoista suurista kaupungeista, jotka luopuivat kokonaan julkisesta asuntotuotannosta. Tähän siirtoon liittyi paljon kiistoja, sillä AHA:ta syytettiin oikeudenmukaista asumista koskevan lain rikkomisesta (syytös, jonka todella uskon olevan totta) sen jälkeen, kun todettiin, että AHA

Tänään Atlantassa on vaikea saada kohtuuhintaisia asuntoja. Luksusasuntoja, koteja ja osakehuoneistoja seisoo nyt alueilla, joilla oli ennen vanhentuneita, asumiskelvottomia asuinyhteisöjä. Vaikka asuntohankkeet olivat ilmeisesti kolossaalinen epäonnistuminen, Atlantan kaupungin ei pidä unohtaa, että kaupunki tarvitsee kipeästi kohtuuhintaisia asuntoja asukkaille, joilla ei ole varaa vastarakennettuihin osakehuoneistoihin, asuntoihin ja omakotitaloihin. Epäilen, että kukaan ei hyväksyisi asuntoprojektiyhteisöjen palauttamista, mutta kaupungin pitäisi ainakin tarjota suurempi prosenttiosuus kohtuuhintaisia asuntoja, jotta kaikki asukkaat kaikista elämäntilanteista voisivat nauttia metropolista, josta Atlanta on kehittynyt. Loppujen lopuksi tarvitaan kaikenlaisia hahmoja, taloudellisia taustoja, rotuja, sukupuolia ja ikäryhmiä luomaan tämä hämmästyttävän monipuolinen kaupunki, jota me kaikki kutsumme kodiksemme. Miksi sulkea pois tiettyjä asukkaita heidän taloudellisen asemansa vuoksi? Haluaisiko kaupunki ”Too Busy to Hate” liittää tällaisen maineen nimeensä? Mielestäni ei…..

Sources:

1. Atlanta History Center – Atlanta Housing Authority Photograph collection
2. http://www.georgiaencyclopedia.org/articles/arts-culture/techwood-homes
3. Franklin Miller Garrett, Atlanta, and environs: a chronicle of its people and events, vol. 3 (Athens: Univ. of Georgia Press, 2011).

Lisälukemista:

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Atlanta_Housing_Authority
2. http://www.atlantahousing.org/history.php
3. Chared F. Palmer Collection at Emory University: https://findingaids.library.emory.edu/documents/palmer9/#descriptive_summary
4. https://en.wikipedia.org/wiki/John_Hope_(educator)
5. http://www.atlantahousing.org/docs/hope-vi-mcdaniel-glenn.pdf